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Quando a maioria das pessoas ouve a palavra vacina, pensa em uma maneira de prevenir doenças. No entanto, as vacinas terapêuticas não são usadas para prevenção. Em vez disso, eles são usados como um método de tratamento. Assim como uma vacina normal, as vacinas terapêuticas são usadas para estimular o sistema imunológico a atingir uma infecção ou um tipo de célula doente, como uma célula cancerosa. Em outras palavras, as vacinas terapêuticas ajudam a ensinar o corpo a fazer um trabalho melhor de proteção. O objetivo é estimular o sistema imunológico para ajudá-lo a controlar ou eliminar uma doença que, de outra forma, seria difícil de tratar.HIV
Grande parte da discussão sobre vacinas terapêuticas gira em torno de tratamentos direcionados para o câncer. No entanto, vários pesquisadores também estão trabalhando no desenvolvimento de vacinas terapêuticas que possam controlar as DSTs virais e suas complicações. Por exemplo, nem todas as pesquisas em andamento de vacinas contra o HIV procuram uma maneira de prevenir as infecções pelo HIV. Alguns cientistas também estão trabalhando no desenvolvimento de uma vacina terapêutica para ajudar os pacientes atualmente infectados a manter cargas virais mais baixas.Em outras palavras, o objetivo é tratar e controlar a infecção, idealmente sem usar tantos medicamentos. Os cientistas sabem que alguns pacientes HIV positivos são não progressores de longo prazo cujos corpos são capazes de manter naturalmente suas infecções por HIV sob controle. Portanto, o controle do sistema imunológico da infecção pelo HIV é teoricamente possível.
HPV
Outra DST viral que tem sido alvo de pesquisadores de vacinas é o papilomavírus humano (HPV). Já existem três vacinas preventivas no mercado. No entanto, milhões de homens e mulheres foram infectados com HPV antes que essas vacinas estivessem disponíveis. Mesmo com as vacinas atuais, ainda mais estão sendo infectados a cada dia. Portanto, os cientistas estão procurando maneiras de ajudar os corpos das pessoas a fazer um trabalho melhor de eliminação de infecções por HPV para prevenir sua progressão para câncer cervical ou qualquer outro câncer que o HPV pode causar em mulheres e homens. Esta pesquisa na verdade se sobrepõe ao câncer direcionado pesquisa em terapia. Algumas pesquisas sobre vacinas terapêuticas contra o HPV visam atacar os tumores causados pelo HPV, em vez de atacar diretamente a infecção viral.
Herpes
Além disso, apesar do que algumas pessoas pensam, os cientistas também estão trabalhando ativamente em vacinas terapêuticas e preventivas para o herpes. Até o momento, a maior parte das pesquisas não teve um sucesso terrível. No entanto, houve alguns resultados promissores de um pequeno ensaio de vacina terapêutica publicado em 2017, que descobriu que sua vacina experimental foi capaz de reduzir a disseminação viral e o número de novas lesões. Esperançosamente, os ensaios desta e de outras vacinas terapêuticas contra herpes continuar a ter resultados positivos no futuro.
Hepatite C
Por fim, a hepatite C continua sendo um alvo importante para o desenvolvimento de vacinas, embora as expectativas não sejam muito altas. Uma das razões pelas quais a hepatite C é tão problemática é que o sistema imunológico geralmente faz um péssimo trabalho de combatê-la. Felizmente, o desenvolvimento de antivirais de ação direta altamente eficazes está atualmente tornando a busca por uma vacina um pouco menos urgente. Ainda assim, muitas pessoas ficariam emocionadas se a hepatite C fosse tão evitável quanto as hepatites A e B, para as quais já existem vacinas seguras e eficazes.
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