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A melanose coli é uma condição na qual há descoloração das membranas que revestem o cólon (intestino grosso) e reto, resultante do depósito de pigmento na lâmina própria, uma camada do revestimento intestinal. Por não apresentar sintomas, essa descoloração geralmente é identificada durante uma colonoscopia. Também chamada de pseudomelanose coli, a melanose coli recebeu esse nome porque originalmente se acreditava que a mudança de cor era o resultado do pigmento melanina. No entanto, pesquisas mostram que a lipofuscina, pigmento associado ao envelhecimento, é responsável pela cor escura.Sintomas
Normalmente observada em uma endoscopia, a melanose coli é geralmente uma cor marrom-escura ou preta que pode variar em escuridão e intensidade. A mudança de cor tende a ser mais evidente no início e nas partes intermediárias do cólon, em vez de se espalhar uniformemente, mas isso pode ser diferente para cada indivíduo com a doença. Em raras ocasiões, alterações de pigmentação também podem ser vistas no intestino delgado, uma condição conhecida como melanose íleo.
Causas
Os médicos costumam ver melanose coli em pacientes que sofrem de constipação crônica e freqüentemente usam laxantes. Isso levou à confirmação de uma ligação sólida entre o uso de laxantes de ervas que contêm compostos orgânicos encontrados em algumas plantas chamadas antraquinonas e o aparecimento de melanose coli. Esses laxantes também são comumente chamados de antranóides.
A descoloração intestinal pode ser observada até quatro meses após você começar a usar laxantes fitoterápicos regularmente. A melanose coli pode ser observada em pacientes que não têm constipação ou usam laxantes contendo antraquinona também, embora isso seja raro.
Laxantes contendo antraquinona
Os laxantes contendo antraquinona incluem:
- Látex de babosa
- Cascara sagrada
- Frangula
- Ruibarbo (rheum)
- Senna, como Senokot
Os cientistas não sabem exatamente por que esses laxantes em particular causam as mudanças de pigmento da melanose coli, mas a melhor teoria é que os efeitos purgativos dos laxantes danificam as células epiteliais no revestimento do cólon, criando pigmentação. À medida que as células danificadas se acumulam, a pigmentação também se acumula e ocorre a melanose coli.
Diagnóstico
Como não apresenta sintomas, a melanose coli geralmente é encontrada durante um procedimento endoscópico, como uma colonoscopia ou sigmoidoscopia, um procedimento que examina apenas o cólon sigmóide (inferior) em vez de todo o cólon como na colonoscopia. O próprio médico pode ver a melanose coli ou ela pode ser encontrada durante o exame de uma biópsia de tecido feita durante um desses procedimentos.
As mulheres têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com melanose coli do que os homens, provavelmente porque a constipação é três vezes maior nas mulheres, o que pode resultar no uso de mais laxantes. A constipação é mais frequente em mulheres, provavelmente porque as fezes tendem a se mover mais lentamente através do aparelho digestivo feminino e porque algumas mulheres parecem ter prisão de ventre durante seus períodos mensais.
Risco de câncer
A maioria dos gastroenterologistas considera a melanose coli uma condição inofensiva. Estudos não encontraram associação entre melanose coli e um risco aumentado de câncer colorretal em humanos. Isso não significa que não haja nenhuma, mas que uma associação potencial é difícil de encontrar e ainda não foi comprovada.
Em 1997, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA proibiu o uso da antraquinona fenolftaleína em laxantes de venda livre devido a preocupações de que o uso prolongado ou excessivo pudesse causar câncer. A razão para a proibição foi que existiam estudos em animais que mostraram que o uso de grandes quantidades de fenolftaleína causava tumores. No entanto, a fenolftaleína não mostrou causar tumores em humanos.
Um estudo de 2011 sobre melanose coli em pacientes com câncer de cólon descobriu que a presença de melanose coli aumenta com a idade, semelhante ao próprio câncer de cólon. Isso faz sentido, considerando que o pigmento responsável pela melanose coli, a lipofuscina, é um produto do envelhecimento (morte celular). O estudo também descobriu que não havia melanose dentro dos tumores estudados.
O motivo da falta de clareza sobre o assunto tem a ver com a associação pouco clara de constipação e risco de câncer. Estudos mostraram uma associação entre constipação e câncer de cólon, mas não se sabe por quê. Alguns cientistas acham que é devido à motilidade lenta, ou movimento, dos movimentos intestinais durante a constipação, o que pode resultar no contato prolongado dos carcinógenos com as células intestinais. Ou pode ser que os fatores que contribuíram para a própria constipação, como uma dieta muito pobre em fibras, sejam a razão pela qual existe esse possível risco maior de câncer.
Tratamento
Não existe um protocolo definitivo para eliminar a melanose coli, mas seu médico provavelmente recomendará que você tome medidas para prevenir a constipação, incluindo manter-se hidratado e fazer uma dieta rica em fibras, e que pare de usar laxantes, especialmente aqueles que contêm antraquinona. Uma vez que esses laxantes são interrompidos, é possível que a condição desapareça dentro de seis a 12 meses.
Como a constipação é tratada