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A contagem de CD4 é uma medida do número de um tipo específico de células brancas do sangue (linfócitos), células T CD4, que ajudam a combater infecções. Como tal, é um indicador importante da força do sistema imunológico para pessoas com HIV. Testes regulares para avaliar o CD4 são usados para monitorar a progressão da infecção, para ajudar a prever o resultado provável (ou prognóstico) da doença e para avaliar como o tratamento está funcionando.Melhorar a contagem de CD4 de uma pessoa é um objetivo fundamental da terapia anti-retroviral (ART), mas mesmo para aqueles que obedecem estritamente ao uso da medicação prescrita, o CD4 às vezes não melhora.
A principal razão para isso tem a ver com o tempo: quanto mais cedo a TARV for iniciada, mais eficaz ela será. Se você recentemente testou positivo para infecção por HIV, você vai querer entender a importância de manter o controle sua contagem de CD4 e como o início do tratamento o mais rápido possível pode impactá-la.
Entendendo os Números
Quando o sistema imunológico é ativado por um vírus como o HIV, parte da resposta inclui a liberação de células CD4. Também conhecidas como células auxiliares, sua função é desencadear a liberação de outro tipo de células T, CD8 ou assassinas células, que realmente destroem o vírus.
As células CD4 são os linfócitos visados pelo HIV. Sem tratamento, com o tempo, o vírus os esgota gradualmente, deixando o sistema imunológico incapaz de se defender.
As contagens de CD4 são expressas como o número de células por milímetro cúbico (mL) de sangue:
- Normal: entre 500 e 1.200 células / mL
- Sistema imunológico enfraquecido / possível infecção pelo HIV: Entre 250 e 500 células / mL
- AIDS / alto risco de infecções oportunistas com risco de vida: 200 ou menos células / mL
Barreiras à recuperação de CD4
O principal objetivo da terapia anti-retroviral é restaurar a força imunológica de uma pessoa com HIV, evitando que o vírus se replique ativamente. Desde que o TARV seja seguido de forma consistente, geralmente haverá um aumento no número de células CD4 detectadas em exames de sangue.
No entanto, se isso não ocorrer, alguns fatores relacionados ao início da medicação podem ser os culpados.
CD Nadir
Um deles é o CD nadir, que se refere ao nível mais baixo para o qual a contagem de CD4 de uma pessoa caiu antes de começar a medicação.
O nadir de CD4 pode ajudar a prever a probabilidade de certas doenças, como distúrbios cerebrais associados ao HIV, bem como a robustez do sistema imunológico após o início da terapia.
Em geral, alguém com um nadir de CD4 muito baixo (abaixo de 100 células / mL) terá mais dificuldade em restaurar a função imunológica do que uma pessoa com supressão imunológica moderada (acima de 350 células / mL).
Esgotamento de células T
Outra barreira potencial para uma contagem robusta de CD4 é um fenômeno chamado Exaustão de células T. Quando a contagem de CD4 cair para menos de 100 células / mL, o sistema imunológico terá sido exposto a anos de danos por inflamação persistente causada pela infecção pelo HIV e danos diretos aos tecidos e células pelo vírus.
A exaustão de células T é uma das consequências de uma infecção grave ou de longo prazo. Isso significa que a estrutura e o código genético das células são alterados em nível molecular. Com o tempo, as células T perdem sua capacidade de funcionar e prevenir a progressão da doença.
Embora a exaustão das células T tenha sido principalmente associada às células T CD8, as células T CD4 também podem ser adversamente afetadas.
Melhorando a contagem de CD4
Embora vários fatores contribuam para restaurar a função imunológica que foi diminuída pelo HIV, não há uma única coisa que uma pessoa infectada possa fazer para aumentar os níveis de CD4 além de tomar a medicação ART conforme as instruções. Nenhum suplemento nutricional, medicamentos holísticos, vitaminas ou "estimuladores imunológicos" foram encontrados para apoiar a reconstituição das células T CD4.
Mesmo assim, escolhas positivas de estilo de vida podem ter um impacto significativo na saúde geral. Exercícios regulares, uma dieta saudável, parar de fumar e reduzir o consumo de álcool são benéficos para as pessoas com HIV, mesmo para aquelas cuja contagem de CD4 está bem abaixo dos níveis normais.
O teste de rotina das contagens de CD4 também é importante:
- Para pessoas recém-diagnosticadas, o teste de CD4 deve ser realizado antes do início da TARV, repetido três meses após o início da terapia e a cada três a seis meses a partir de então.
- Para aqueles que estão em TARV há pelo menos dois anos e tiveram cargas virais sustentadas indetectáveis, o teste deve ser realizado a cada 12 meses para aqueles que têm contagens de CD4 entre 300 e 500 células / mL.
- Para aqueles com contagens de CD4 acima de 500 células / mL, o monitoramento de CD4 é opcional.
Se o teste revelar uma carga viral elevada, ou mesmo atividade persistente de baixo nível, pode indicar o desenvolvimento de resistência aos medicamentos para HIV. Nesses casos, pode ser necessário alterar o tratamento.
Guia essencial para terapia de HIVUma palavra de Verywell
Não há dúvida de que o diagnóstico de infecção por HIV é assustador, mas graças ao nosso conhecimento de como o vírus funciona e como pode ser impedido de se replicar, a maioria das pessoas que são HIV positivas não desenvolve AIDS.
Isso é especialmente verdadeiro quanto mais cedo o vírus é detectado e o tratamento começa, e é por isso que o ART agora é recomendado no momento do diagnóstico para todas as pessoas com HIV. Ao iniciar o tratamento mais cedo ou mais tarde, a chance de uma recuperação imunológica completa aumenta, assim como a probabilidade de atingir uma expectativa de vida normal e saudável.