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Uma infecção latente é uma infecção oculta, inativa ou latente. Ao contrário de ativo infecções, onde um vírus ou bactéria está se replicando ativamente e potencialmente causando sintomas, latente as infecções são essencialmente estáticas. Embora uma infecção esteja latente, ela pode se ocultar do sistema imunológico e / ou ser difícil de tratar com medicamentos e outras terapias.- Também conhecido como: Dormente / Inativo
- Exemplos: As infecções por herpes passam por períodos latentes em que os indivíduos não apresentam nenhum surto.
Relevância para compreender as DSTs
Muitas doenças sexualmente transmissíveis, definidas como condições que são transmitidas principalmente por meio de atividades sexuais ou íntimas, passam por períodos de latência, em que os clientes são assintomáticos e a infecção permanece latente em seus corpos (embora ainda possa ser transmissível a um parceiro).
Esta é uma das razões pelas quais as DSTs são uma epidemia oculta. Os períodos de infecção latente potencialmente fornecem oportunidades para essas condições se espalharem sem reconhecimento quando a infecção é reativada antes que os sintomas apareçam.
As duas DSTs que são o foco da maioria das discussões sobre latência são herpes e HIV. No entanto, embora ambas as infecções tenham períodos latentes, a biologia dos dois tipos de período de latência é um pouco diferente.
Quando se olha para o herpes, costuma-se dizer que a infecção é latente entre surtos de herpes labial ou doença genital. O fato é que nem todas as infecções por herpes são realmente latentes nesses períodos. Freqüentemente, a infecção é ativada o suficiente para eliminação assintomática e transmissão assintomática, mas não o suficiente para causar sintomas perceptíveis ou reconhecíveis.
O HIV latente, ao contrário, é uma definição mais quantitativa, uma vez que os sintomas do HIV são indiretos e não consequências diretas da infecção. Em outras palavras, a maioria dos sintomas é causada por infecções oportunistas que tiram proveito da imunossupressão causada pelo HIV e não pelo próprio HIV.
Portanto, o HIV é considerado latente quando o retrovírus não está ativamente fazendo cópias de si mesmo no corpo. O HIV vivendo no reservatório viral e não se reproduzindo está latente.
Quando médicos e cientistas falam sobre uma cura funcional para o HIV, eles estão falando sobre um regime de tratamento que erradicará todos os vírus ativos e estabelecerá uma infecção latente permanentemente. Uma cura verdadeira também precisaria eliminar todos os vírus e provírus latentes no reservatório viral e, embora isso seja algo em que os cientistas continuem trabalhando, provavelmente ainda faltam alguns anos.