Fala-se muito sobre a dor emocional que pacientes e cuidadores sofrem quando um ente querido perde memórias para o mal de Alzheimer. Mas e os outros sintomas? Aqui estão algumas dicas de um especialista da Johns Hopkins sobre o que observar e como gerenciar.
Alzheimer é conhecido como uma doença de memórias perdidas. Mas o que muitos de nós podem não entender - até enfrentarmos isso em nossos próprios entes queridos - é que a perda de memória é apenas o começo. Depressão, ansiedade, agitação e problemas relacionados ao sono também afetam as pessoas com doença de Alzheimer.
Se não forem tratados, como costumam acontecer, esses sintomas podem ter um efeito significativo na qualidade de vida e até mesmo no curso da doença em si. Reconhecer e tratar esses sintomas comportamentais e cognitivos, por outro lado, pode ajudar muito a melhorar a qualidade de vida de cuidadores e pacientes, e pode até ajudar com alguns dos sintomas cognitivos, mesmo que apenas por um curto período de tempo.
A especialista da Johns Hopkins, Andrea Nelson, R.N., destaca vários dos sintomas mais comuns não relacionados à memória, junto com tratamentos que oferecem esperança de alívio.
Depressão
Entre 40 e 50 por cento das pessoas com Alzheimer sofrem de depressão, diz Nelson, em comparação com cerca de 7 por cento da população em geral. A alta incidência está relacionada tanto às alterações cerebrais decorrentes da doença quanto, pelo menos no início da doença, ao choque do diagnóstico.
A Johns Hopkins está na vanguarda do reconhecimento da depressão em pessoas com doença de Alzheimer, com os psiquiatras da Johns Hopkins cunhando o termo "síndrome afetiva da doença de Alzheimer" há mais de uma década para descrever a depressão que ocorre nesses pacientes.
Pessoas com doença de Alzheimer que estão deprimidas tendem a ser apáticas e irritáveis e a ter distúrbios do sono, mas são menos propensas a se sentir culpadas ou a ter risco de suicídio do que as pessoas deprimidas sem Alzheimer.
Tratamento
“Muitas vezes, se você tratar a depressão, a qualidade de vida das pessoas realmente melhora”, diz Nelson. “Você pode até ver alguns pontos altos na memória deles.” O tratamento para a depressão geralmente envolve o uso de medicamentos chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs), que também podem ajudar no combate à ansiedade e à agitação.
Ansiedade e agitação
Essas condições podem se manifestar como sofrimento emocional, movimento excessivo, agressão, irritabilidade perturbadora e perda de inibição. A ansiedade e a agitação são mais aparentes nos estágios iniciais da doença, à medida que as pessoas começam a reconhecer suas perdas e a gravidade da doença, diz Nelson. Mais tarde, eles podem ficar ansiosos por serem deixados sozinhos ou abandonados, enquanto qualquer mudança na rotina diária também pode desencadear ansiedade e agitação.
Tratamento
O tratamento mais comum para ansiedade e agitação são baixas doses de medicamentos antipsicóticos atípicos, como risperidona e olanzapina. No entanto, os medicamentos podem aumentar o risco de acidentes vasculares cerebrais, ataques cardíacos e morte em pessoas idosas. Enquanto isso, medicamentos ansiolíticos como o diazepam podem causar tonturas e quedas em pessoas mais velhas.
Os antidepressivos geralmente podem ajudar. Um ensaio clínico da Johns Hopkins que avaliou o uso do antidepressivo citalopram em pessoas com Alzheimer e ansiedade descobriu que era mais seguro e pelo menos tão eficaz quanto os antipsicóticos usados atualmente.
Perturbações do sono
Estudos descobriram que pessoas com doença de Alzheimer passam mais tempo acordadas do que sem. Na verdade, mudanças no padrão de sono podem ser um sinal precoce da doença, com um estudo descobrindo que os cérebros de adultos mais velhos com hábitos ruins de sono eram mais propensos a ter depósitos de placa amilóide, as fibras de proteína pegajosa que são uma marca registrada da doença de Alzheimer . Os pesquisadores especulam que o tratamento precoce dos problemas do sono pode minimizar esse efeito e, potencialmente, prevenir ou retardar a progressão da doença, embora isso ainda seja especulativo.
Tratamento
O tratamento mais importante para as interrupções do sono não são pílulas para dormir, mas atividade, diz Nelson. “Se eles ficam acordados à noite e dormindo durante o dia, recomendamos atividades. Caminhar, centro de dia para adultos, qualquer coisa para torná-los mais ativos durante o dia para que durmam melhor à noite ”, diz ela.