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Como você se comunica com uma pessoa que não tem habilidade para falar ou usar a linguagem de sinais? Muitas pessoas com autismo se comunicam usando cartões de imagens. Quer sejam recortados de revistas, impressos da Internet ou adquiridos em conjunto, os cartões ilustrados oferecem aos autistas a capacidade de comunicar necessidades, desejos e até ideias sem a necessidade de linguagem falada.Como muitas pessoas no espectro do autismo tendem a aprender visualmente, faz sentido começar a se comunicar com imagens. Tão importante quanto, as imagens são um meio universal de comunicação e são tão compreensíveis por estranhos ou jovens como pelos pais ou terapeutas.
O Picture Exchange Communication System (PECS)
Dentro da comunidade autista, o termo PECS (geralmente pronunciado "pex") tornou-se sinônimo de cartões com fotos de qualquer tipo. E, assim como "kleenex" passou a significar a mesma coisa que "tecido", o PECS perdeu muito de sua associação de marca. Mas o PECS é na verdade um programa de marca registrada da Pyramid Educational Products, uma pequena empresa fundada na década de 1980 por Lori Frost e Andrew Bondy.
A Pyramid Products produz um bom número de cartões de imagens, embora eles não sejam de forma alguma a maior coleção de imagens disponível. Eles também produzem livros forrados de velcro projetados para conter fotos com velcro; mas, novamente, esses não são os produtos de cartão de imagem mais atraentes ou abrangentes do mercado.
Muito mais significativo para a filosofia PECS não são os cartões com imagens específicas ou seus portadores, mas sim o processo pelo qual as crianças (e adultos) não-verbais são ensinados a usar esses cartões. Com o tempo, afirmam os fabricantes do PECS (e suas afirmações são apoiadas por experiência e pesquisa), as crianças que usam o PECS desenvolvem habilidades de comunicação independentes. Ao mesmo tempo, aparentemente como um subproduto, muitas crianças também ganham uma linguagem falada significativa.
A Abordagem PECS
Se você optar por usar o PECS (ao invés de apenas oferecer cartões com fotos como uma ferramenta de comunicação), você deve ser treinado através da Pyramid Products. O programa de treinamento deles prepara você para trabalhar com um aluno em seis fases:
- Na Fase um, o treinador (que é você) trabalha com o aluno e seus cuidadores para descobrir o que pode ser mais motivador para aquele aluno (uma bola, brinquedo, comida, etc.). Os cartões criaram a imagem daquele item motivador e um par de tênis ajuda o aluno a descobrir que, ao entregar o cartão, ele pode obter o objeto desejado.
- Na Fase dois, o treinador se afasta do aluno, de modo que o aluno deve realmente ir até o treinador e entregar o cartão. Esta é uma lição de habilidade para a vida em buscar e obter a atenção de outra pessoa.
- A fase três requer que o aluno discrimine entre várias imagens ao solicitar um item. Para alguns alunos, isso é fácil, para outros, é mais difícil. Alguns alunos aprendem melhor com fotos e outros com imagens gráficas que se aproximam da aparência de um objeto.
- A fase quatro inicia os alunos no processo de construção de frases por meio de "tiras de frases". Em vez de uma única imagem, eles podem inserir um "Eu quero" na tira para criar a frase: "Eu quero uma bola".
- A fase cinco desafia os alunos a formular perguntas usando tiras de frases, iniciadores e imagens.
- Na Fase seis, os alunos são ensinados a comentar sobre o mundo ao seu redor, respondendo a perguntas como "o que você ouve?" "O que você vê?" Eles aprendem a usar descritores ("a grande bola verde") e uma linguagem pictórica mais complexa.
Esse processo de aprendizado pode levar semanas, meses ou anos para ser concluído. Durante todo o processo, os alunos são incentivados a usar o PECS em vários ambientes diferentes e com parceiros diferentes.
Por que PECS?
A comunicação baseada em imagens é quase gratuita. Você só precisa de uma revista cheia de fotos, uma tesoura, um caderno de folhas soltas e um velcro. O PECS, por outro lado, pode ser bastante caro: várias centenas de dólares para o treinamento inicial, centenas mais para consultas contínuas e assim por diante. Vale a pena?
De acordo com a Pyramid Products, a diferença entre a abordagem PECS e a comunicação simples baseada em imagens é considerável. Mais importante ainda, a diferença está em fornecer ao aluno as ferramentas para se comunicar de forma espontânea e independente. Além de simplesmente tornar a comunicação mais fácil, o processo também pode:
- Diminua os comportamentos negativos causados por frustrações;
- Aumentar a disponibilidade para aprendizado e interação;
- Aumenta o relacionamento e a proximidade emocional;
- Desenvolver habilidades de linguagem falada (este não é um resultado direto do PECS, mas parece ocorrer conforme as habilidades do PECS aumentam).