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O xilitol é um álcool de açúcar de cinco carbonos, de baixa caloria, usado em alimentos como substituto do açúcar. Também é uma substância natural encontrada em algumas frutas e vegetais, incluindo espigas de milho e bétulas, que é como é fabricado em maior escala.Foi originalmente descoberto por cientistas alemães na década de 1890, mas não foi aprovado para uso dietético pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos até 1963. Pouco depois, na década de 1970, foi estudado por seu efeito na placa dentária. Desde então, foi incorporado a muitas balas, gomas e outros produtos de saúde bucal.
Benefícios para a saúde
Diabetes e Obesidade
Um dos maiores benefícios do xilitol é que ele tem um baixo índice glicêmico (IG), que é uma escala que determina a rapidez com que um determinado alimento pode elevar os níveis de açúcar no sangue. O IG do xilitol é 7, enquanto outros açúcares podem variar de 25 (como a frutose) a 100 (como a glicose). O xilitol também não contém frutose, um ingrediente comum em muitos outros açúcares e alimentos açucarados.
Uma quantidade moderada de frutose em uma dieta é bom, mas alimentos com alto teor de frutose, como xarope de milho, estão associados ao aumento do ganho de peso - isso pode levar a outros problemas de saúde, como obesidade, diabetes e doenças cardíacas. O xilitol também é uma boa opção de baixa caloria para quem está lidando com diabetes, obesidade ou outros problemas de saúde relacionados ao peso, pois uma colher de chá de xilitol tem 10 calorias em comparação com 15 calorias em uma colher de chá de açúcar de mesa.
Benefícios dentários
Os benefícios do xilitol para a saúde bucal foram descobertos pela primeira vez na década de 1970, primeiro em animais na pesquisa finlandesa e depois em humanos em um estudo conhecido como Turku Sugar Studies, que fez a conexão entre menos placa dentária e consumo de xilitol.
A pesquisa descobriu que, como o xilitol é um álcool de açúcar, não é metabolizado por bactérias orais e pode ajudar a prevenir cáries e cáries.
O xilitol agora é encontrado em gomas e balas, já que o próprio processo de mastigação é outra maneira de reduzir a incidência de cáries e doenças gengivais.
Infecções de ouvido
As mesmas bactérias que podem se acumular na boca e causar cáries, causando cáries e doenças como a gengivite, também podem se acumular atrás das orelhas, causando uma infecção de ouvido conhecida como otite média aguda (OMA). A OMA é a forma mais comum de infecção de ouvido em crianças nos Estados Unidos. O xilitol é uma das medidas preventivas para reduzir a bactéria Streptococcus pneumoniae (S pneumoniae) e Haemophilus influenzae (H influenzae) que podem subir pela cavidade nasal para cima e atrás dos tímpanos, causando a infecção.
Embora mais pesquisas sejam necessárias para crianças com alto risco de infecções de ouvido, aquelas com risco moderado que são saudáveis e estão sujeitas à chance de mais infecções de ouvido (como crianças que passam o tempo em creches e, portanto, em torno de mais bactérias e germes de outras crianças) podem ser capazes de usar o xilitol como uma forma eficaz de prevenir a ocorrência de infecções de ouvido. Na verdade, crianças que tiveram infecções de ouvido recorrentes reduziram sua taxa de infecção em 40% apenas por mascar goma de xilitol, conforme estudo publicado em BMJ encontrado.
Outras Doenças
Em um estudo feito com ratos diabéticos, quem consome xilitol produziu maiores quantidades de glutationa, um antioxidante que ajuda a prevenir os efeitos dos radicais livres. Um desequilíbrio de radicais livres e antioxidantes no corpo pode causar estresse oxidativo, que pode resultar em danos aos tecidos e doenças, incluindo diabetes ou pré-diabetes. Embora a pesquisa em humanos ainda seja necessária para validar os efeitos antioxidantes do xilitol no corpo, isso sugere que as propriedades do xilitol podem ajudar a prevenir doenças e danos às células.
Possíveis efeitos colaterais
O xilitol é geralmente seguro para consumir, mas se você tem sensibilidade aos álcoois de açúcar, pode ter problemas digestivos como inchaço e diarreia, dependendo da quantidade de consumo.
O xilitol é muito tóxico para os cães porque é absorvido rapidamente pela corrente sanguínea, o que pode resultar na liberação de insulina do pâncreas, causando hipoglicemia com risco de vida se não for tratado.
Se você acha que seu cão comeu comida com xilitol e está tendo vômitos junto com diminuição da atividade, fraqueza, convulsões ou tontura, leve-o imediatamente a um hospital veterinário de emergência.
Dosagem e preparação
A quantidade de xilitol nos alimentos é segura para consumir e os adultos não devem exceder 50 gramas por dia. Em crianças, 20 gramas por dia é considerado seguro quando usado para fins medicinais. Não houve pesquisa sobre o xilitol durante a gravidez ou amamentação, então é melhor não usá-lo na forma de suplemento ou comprimido (embora, ocasionalmente, mascar chiclete sem açúcar com xilitol não deva representar nenhum risco imediato à saúde, pois a dosagem é extremamente baixa em esses produtos).
O que procurar
A maior parte do xilitol ainda não encontrado em alimentos ou produtos como goma de mascar, balas e pasta de dente é comprada como pó branco cristalizado (semelhante ao açúcar de mesa) e pode ser comprado no supermercado. Em relação aos comprimidos de xilitol para fins medicinais, como a prevenção de cáries e infecções de ouvido, converse com seu médico sobre quais comprar. Eles podem ser encontrados na maioria das farmácias como um produto de venda livre (OTC).
Uma palavra de Verywell
Mais pesquisas são necessárias sobre a eficácia do xilitol e produtos como o creme dental com xilitol. No entanto, é possível que, quando usado em conjunto com práticas odontológicas padrão e de saúde geral (como uma dieta com baixo teor de açúcar e calorias), o xilitol pode ser benéfico para reduzir o acúmulo de placa e prevenir doenças relacionadas ao peso. Antes de começar a usar o xilitol regularmente para uso diário, consulte primeiro o seu dentista e o seu médico. Eles poderão orientá-lo quanto às doses certas para as suas necessidades e os produtos certos para você.
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