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Seu pâncreas é um órgão muito importante, mas muitas vezes subestimado. O pâncreas e o papel que ele desempenha no diabetes são particularmente importantes para entender.Anatomia
Seu pâncreas tem cerca de 15 centímetros de comprimento e fica na parte de trás do abdômen, atrás do estômago e perto da coluna. Ele está conectado aos intestinos.
O pâncreas.Função
O pâncreas tem um papel duplo em ajudar na digestão e na produção de hormônios vitais, como a insulina, que ajuda a manter o equilíbrio da glicose (açúcar) no corpo. Ele também produz glucagon quando o corpo precisa colocar mais glicose no sangue para ser usado como energia.
A insulina reduz a glicose no sangue, ajudando seu corpo a usar a glicose para obter energia. O glucagon aumenta a glicose no sangue, fazendo com que o fígado e os músculos liberem a glicose armazenada rapidamente.
Células das ilhotas e produção de insulina
Seu pâncreas possui aglomerados de células conhecidas tecnicamente como ilhotas de Langerhans, comumente chamadas de "ilhotas". Há aproximadamente 1 milhão de ilhotas em um pâncreas adulto saudável. Embora pareça muitas ilhotas, ela compreende apenas 5% de todo o seu pâncreas.
Existem células adicionais, chamadas células beta, encontradas em cada grupo de células das ilhotas. As células beta são as células reais que produzem a insulina necessária para manter o açúcar no sangue normal na corrente sanguínea. Quando o sistema imunológico do corpo ataca e destrói erroneamente essas células beta, ele desliga a insulina que as células beta produzem. Essa falta de insulina que sustenta a vida leva ao diabetes tipo 1 e requer várias injeções diárias de insulina para seu controle.
Apesar do ataque às células beta no diabetes tipo 1, a função restante do pâncreas para digestão e produção de outros hormônios importantes geralmente permanece intacta.
Significado clínico
No diabetes tipo 1, as células beta param quase totalmente de produzir insulina. Embora alguma insulina ainda possa ser produzida, ela não é suficiente para equilibrar a glicose no corpo. É por isso que as injeções de insulina são necessárias.
No diabetes tipo 2, o pâncreas não é atacado pelo sistema imunológico, mas produz menos insulina do que o necessário ou o corpo é incapaz de usar a insulina que produz. A última condição é chamada de resistência à insulina. A obesidade é uma das principais causas da resistência à insulina.
Outras condições que podem afetar o pâncreas incluem pancreatite, câncer pancreático e fibrose cística. O pâncreas também está relacionado à hipoglicemia e hiperglicemia não diabética.
Tratamentos para restaurar a função pancreática
Estas são as formas conhecidas pelas quais os pesquisadores estão tentando criar um pâncreas com funcionamento normal, o que seria essencialmente uma cura para o diabetes tipo 1:
- Regenerar a função das células beta para que novamente produzam insulina. Embora um progresso encorajador tenha sido feito, este ainda é considerado um procedimento experimental.
- Os transplantes de células de ilhotas tiveram algum sucesso em restaurar a produção de insulina, mas o procedimento é arriscado, e mais pesquisas são necessárias antes que se torne uma opção segura e confiável.
- Os transplantes de pâncreas estão disponíveis atualmente, mas devido ao número limitado de doadores, esse procedimento geralmente é apenas para pessoas gravemente doentes com complicações do diabetes tipo 1.