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Atrofia cerebral, ou atrofia cerebral, é uma condição na qual o cérebro ou regiões do cérebro literalmente encolhem de tamanho. Ele varia em gravidade, cuja extensão determina seu impacto. Um grau leve de atrofia cerebral nem sempre é uma preocupação. A atrofia cerebral substancial pode estar associada a doenças neurológicas importantes, como um grande derrame ou demência progressiva. Em alguns casos, não está claro se a atrofia cerebral causou a condição médica ou vice-versa.Com base no que os especialistas sabem sobre a atrofia cerebral, pode haver algumas maneiras de preveni-la ou retardá-la. Se você ou um ente querido foi diagnosticado, isso ajuda a entender as implicações e saber se há algo que você pode fazer a respeito dessa condição.
Causas
Existem várias causas para a atrofia cerebral. Pode ser consequência de uma doença neurológica progressiva, dano cerebral ou estar presente ao nascimento.
Doenças Progressivas
Várias síndromes neurológicas são caracterizadas pela degeneração de certas células do cérebro. A doença de Parkinson e a doença de Alzheimer são as doenças neurodegenerativas mais reconhecidas que afetam o cérebro. Outros incluem demência com corpos de Lewy, doença de Huntington e demência fronto-temporal.
Não está claro por que essas condições se desenvolvem, e os especialistas sugerem que pode haver uma mistura de fatores genéticos e ambientais envolvidos.
Às vezes, uma condição adquirida, como AIDS, pode estar associada a atrofia cerebral e demência degenerativa. E a síndrome de Wernicke-Korsakoff pode causar atrofia cerebral progressiva e mudanças comportamentais em associação com o abuso de álcool.
Alguns especialistas sugerem que o envelhecimento está associado à atrofia lentamente progressiva, e os pesquisadores não têm certeza se isso tem algum efeito sobre as habilidades de uma pessoa ou não.
Dano cerebral
Em alguns casos, a atrofia cerebral ocorre devido a danos cerebrais súbitos, como um acidente vascular cerebral, traumatismo craniano, infecção cerebral (encefalite) ou tumor cerebral. Essas causas diferem da doença neurológica degenerativa porque envolvem um episódio, em vez de uma progressão do dano.
O traumatismo cranioencefálico recorrente pode causar vários episódios de dano cerebral, resultando em atrofia cerebral grave e uma condição descrita como encefalopatia traumática crônica (CTE). E derrames recorrentes podem causar múltiplas áreas de atrofia, geralmente com alterações comportamentais e demência vascular. Às vezes, a esclerose múltipla (EM) também pode causar áreas de atrofia cerebral.
Depois que uma região do cérebro é danificada, a área pode ser exposta a inflamação e inchaço. Eventualmente, isso pode causar necrose das células cerebrais afetadas.
A paralisia cerebral (PC), uma condição congênita, também pode estar associada à atrofia cerebral, mas a atrofia cerebral nem sempre está presente na PC.
Congênita
Também é possível que a atrofia cerebral esteja presente ao nascimento.
Sintomas
Atrofia cerebral significa essencialmente que os neurônios e suas conexões entre si sofreram necrose (morte celular). As áreas afetadas não podem funcionar como deveriam. Onde isso ocorre determina quais sintomas você experimenta.
A atrofia no cérebro pode ser focal ou generalizada:
- Atrofia focal do cérebro afeta uma ou mais regiões específicas.
- Atrofia cerebral generalizada afeta todo o cérebro igualmente em todas as regiões.
Normalmente, com atrofia cerebral, ainda existem alguns neurônios em funcionamento entre aqueles que sofreram necrose, de modo que os sintomas podem ser parciais em vez de completos.
Atrofia progressiva normalmente ocorre durante a idade adulta, manifestando-se com um perda de habilidades. Tende a ser generalizado, embora possa haver áreas do cérebro que são mais afetadas do que outras. Os sintomas tendem a piorar lentamente ao longo de meses ou mesmo anos.
Os sintomas de atrofia cerebral progressiva incluem:
- Demência
- Mudanças comportamentais
- Perda de memória
- Prejuízo de pensamento e funcionamento
- Rigidez muscular, movimentos lentos e / ou tremores característicos da doença de Parkinson
Atrofia cerebral focal aguda, o que ocorre semanas após os sintomas repentinos de um acidente vascular cerebral, traumatismo craniano ou infecção, pode produzir:
- Fraqueza da face, braço e / ou perna
- Dormência
- Mudanças de visão
- Problemas com equilíbrio
Atrofia cerebral congênita tende a afetar certas áreas do cérebro, ao invés de todo o cérebro igualmente. Os sintomas podem ser perceptíveis durante a primeira infância e podem incluir:
- Convulsões
- Dificuldade para andar
- Fala atrasada
- Aprendendo dificuldades
Diagnóstico
Normalmente, a atrofia cerebral é identificada com exames de imagem do cérebro. Esses testes podem incluir tomografia computadorizada (CT), ressonância magnética (MRI), tomografia por emissão de pósitrons (PET) ou tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT).
Sua equipe médica pode solicitar que você faça uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética do cérebro se desenvolver sintomas como fraqueza, dormência, visão, perda ou alterações de personalidade.
Em geral, PET e SPECT são frequentemente realizados para fins de pesquisa, e não no ambiente clínico. Esses testes podem identificar atrofia cerebral generalizada ou áreas de atrofia cerebral focal.
Às vezes, quando regiões de atrofia são observadas em um exame de imagem do cérebro, isso pode ajudar no diagnóstico da condição médica. Por exemplo:
- Doença de Alzheimer: O hipocampo, que ajuda a formar novas memórias, e os lobos temporoparietais são afetados pela atrofia na maioria dos pacientes com doença de Alzheimer.
- Demência frontotemporal: Os lobos frontal e temporal são os mais gravemente afetados pela atrofia.
- Demência de corpo de Lewy: O mesencéfalo, o hipotálamo e a substância inominata são as áreas com mais atrofia nessa condição.
- Mal de Parkinson: A substantia nigra e o mesencéfalo posso parecem menores nos estágios finais.
- Derrame: Áreas do cérebro que foram danificadas por sangramento ou perda de suprimento de sangue podem sofrer atrofia, produzindo pequenos "buracos" no cérebro.
Alguns outros tipos de atrofia - como demência vascular, CTE, MS e atrofia devido a encefalite ou AIDS - podem resultar em atrofia cerebral em diferentes regiões do cérebro.
Tratamento
Não é possível reverter a atrofia cerebral depois que ela já ocorreu. No entanto, prevenir danos cerebrais, especialmente evitando um derrame, pode reduzir a quantidade de atrofia que você desenvolve com o tempo.
Alguns pesquisadores sugerem que estratégias de estilo de vida saudável podem minimizar a atrofia que normalmente está associada ao envelhecimento.
Remédios
Os medicamentos prescritos para a prevenção de derrames, como anticoagulantes, agentes redutores do colesterol e medicamentos anti-hipertensivos, podem ajudar a prevenir a atrofia. Esses medicamentos não são para todos, mas podem ser benéficos se você tiver certos fatores de risco.
Também existem medicamentos usados para tratar a doença de Alzheimer, incluindo Aricept (donepezil) e Namenda (memantina). Eles podem ajudar a diminuir a atrofia, mas acredita-se que o efeito seja pequeno, se houver.
Estratégias de estilo de vida
Manter um estilo de vida que inclui exercícios físicos, uma dieta baixa em colesterol, controle de açúcar no sangue e um peso saudável pode prevenir ou reduzir a velocidade da atrofia cerebral, reduzindo os efeitos da inflamação no cérebro.
Certas gorduras, especificamente as gorduras trans, têm um efeito prejudicial no corpo e podem aumentar o risco de acidentes vasculares cerebrais, portanto, evitar as gorduras trans pode ajudar a prevenir acidentes vasculares cerebrais e, consequentemente, atrofia cerebral.
O controle do estresse também pode reduzir a atrofia cerebral porque o estresse emocional está associado a condições como hipertensão, doenças cardíacas e derrame - todas as quais levam à demência vascular. Além disso, os pesquisadores estão começando a ver evidências de que o estresse também pode contribuir para a demência.
Uma palavra de Verywell
O pensamento de seu cérebro encolher é algo que certamente faria qualquer um parar em seu caminho. No entanto, é importante saber que uma taxa muito lenta e constante de atrofia cerebral pode não causar nenhum efeito. Se você foi diagnosticado e seu caso é mais substancial e produz sintomas, certifique-se de fazer o acompanhamento com seu médico e de usar medicamentos e / ou estratégias de estilo de vida para reduzir o impacto e a progressão de sua condição.