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As artérias carótidas são dois vasos sanguíneos que percorrem os lados do pescoço até o cérebro. Juntamente com as duas artérias vertebrais na parte posterior do pescoço, as carótidas permitem que o cérebro receba o sangue de que necessita para o oxigênio.Visão geral
Como qualquer outra artéria, as carótidas podem ser danificadas. Pressão alta, colesterol alto e tabagismo são algumas maneiras de aumentar o risco de acúmulo de placas nas carótidas e em outros vasos sanguíneos. Quando uma placa se acumula em um vaso do coração, pode causar um ataque cardíaco. Quando uma placa se acumula em um vaso sanguíneo no cérebro ou viajando para o cérebro, pode causar um derrame.
A estenose carotídea é um termo usado para indicar uma artéria carótida estreitada. Quando uma placa estreita a artéria carótida, pode causar um derrame de duas maneiras. A maneira mais comum é a quebra de parte da placa, formando um êmbolo e viajando através dos vasos sanguíneos até se alojar e bloquear o fluxo sanguíneo para parte do cérebro. O tecido então morre devido à falta de oxigênio - isso é chamado de isquemia.
A estenose carotídea também pode diminuir o fluxo de sangue para o cérebro, de modo que, se a pressão arterial cair, a parte do cérebro dependente dessa artéria não receba sangue suficiente. Esse cenário é menos comum que a embolização, pois o cérebro é construído para suprir tecido de mais de uma artéria ao mesmo tempo, como uma espécie de precaução contra danos isquêmicos.
Tratamentos
Como a estenose carotídea é um fator de risco para derrame, ela não pode ser simplesmente ignorada. No entanto, há alguma controvérsia sobre como a estenose carotídea é melhor tratada. Existem três maneiras principais de tratar a estenose carotídea:
- tratamento médico
- tratamento cirúrgico (endarterectomia carotídea)
- stent vascular minimamente invasivo.
Tratamento médico
Até certo ponto, o tratamento médico da estenose carotídea é universalmente considerado a melhor opção. Por exemplo, se a artéria carótida estiver menos de 50% estreitada, geralmente não há necessidade de terapia invasiva.
Em vez disso, o tratamento se concentra em garantir que a placa não aumente. Fatores de risco como tabagismo, hipertensão e colesterol alto precisam ser considerados. Como sempre, dieta e exercícios permanecem extremamente importantes.
Além disso, o médico geralmente prescreve alguma forma de diluente do sangue para evitar a formação de um coágulo e bloquear a artéria ou viajar para o cérebro. Dependendo da gravidade do caso, isso pode variar de algo tão simples como a aspirina a algo tão potente como o Coumadin.
Muitos especialistas concordam que a melhor terapia médica continuou a melhorar ao longo do tempo, tornando-a uma opção ainda mais forte em comparação com procedimentos mais invasivos.
Tratamento cirúrgico
A endarterectomia carotídea (CEA) é um procedimento cirúrgico em que a carótida é aberta e a placa removida. A endarterectomia carotídea foi bem estudada e os dados mostram que ela melhora claramente os resultados gerais em condições selecionadas. Essas condições incluem o seguinte:
- A carótida deve estar significativamente bloqueada (geralmente mais de 60%), mas não completamente bloqueada.
- O cirurgião deve ser habilidoso, com uma taxa de mortalidade muito pequena associada à cirurgia.
- O paciente deve ser saudável o suficiente para se recuperar bem de um procedimento cirúrgico.
Os possíveis efeitos colaterais do CEA incluem um risco de 3 a 6 por cento de acidente vascular cerebral ou morte. Pelo menos um mês após o procedimento, o risco de ataque cardíaco parece maior em pacientes que se submetem a um CEA do que o implante de stent carotídeo (veja abaixo). Além disso, como certos nervos cranianos recebem seu suprimento sanguíneo desse vaso, eles podem ser danificados durante a cirurgia. Além disso, a abertura da carótida pode levar a uma lesão de hiperperfusão, que ocorre quando o cérebro não consegue regular o novo aumento do fluxo sanguíneo, o que pode resultar em cefaleia, convulsões e déficits neurológicos.
Stent da artéria carótida
O implante de stent na artéria carótida (CAS) envolve um cateter fino sendo enfiado através dos vasos sanguíneos, geralmente começando da artéria femoral na coxa, até a artéria carótida. Isso é feito sob orientação fluoroscópica, para que o especialista possa ver o que eles estão fazendo. Assim que o cateter estiver posicionado, um stent é colocado na artéria para ajudar a abri-la e mantê-la aberta. Em geral, o tempo de recuperação do CAS é mais rápido do que o do CEA.
Muitas pessoas gostam da ideia de implante de stent carotídeo porque parece menos invasivo do que a endarterectomia carotídea. No entanto, o stent não existe há tanto tempo quanto o CEA e também apresenta riscos. Os primeiros estudos pareciam mostrar que os riscos de implante de stent eram significativamente maiores do que o CEA em geral. No entanto, esses estudos foram criticados por comparar médicos relativamente inexperientes que aplicaram stents com médicos mais experientes que aplicaram CEA.
Um estudo de 2010 no New England Journal of Medicine mostrou que, embora o stent possa ser tão eficaz quanto o CEA na abertura das artérias, o risco de acidente vascular cerebral associado ao procedimento é maior do que no CEA, pelo menos no primeiro mês após o procedimento.
Considerações de tratamento
O primeiro passo é decidir se algum tratamento além do medicamento é necessário. Um fator importante na tomada de decisão é se a estenose já causou um derrame ou não. Caso contrário, e se a estenose for inferior a cerca de 80%, muitos médicos preferem apenas tratamento médico. Se ocorreu um acidente vascular cerebral, pode ser uma indicação de que um tratamento mais agressivo é necessário. Se o derrame for muito grande, no entanto, pode não haver cérebro suficiente para justificar os riscos do procedimento.
Desde sua introdução no final da década de 1990, o stent carotídeo vem ganhando popularidade lentamente. O Medicare agora cobre o procedimento em condições selecionadas. No final das contas, o melhor tratamento vai depender das características únicas do paciente, do médico e até do seguro.
Algumas pesquisas mostraram que fatores como o comprimento da estenose e o formato da placa e do vaso sanguíneo podem afetar a chance de que a CAS levará ao derrame. Os idosos geralmente se saem pior com um stent do que os mais jovens, embora um idoso muito saudável possa se sair bem.
O seguro também desempenha um fator importante. O Medicare geralmente cobre CAS para pacientes sintomáticos com alto risco de CEA que têm pelo menos 70% de estenose. Outros tipos de estenose (cerca de 90% dos casos) precisam ser tratados de outra forma.
Em última análise, a tomada de decisão sobre como lidar com a estenose carotídea é tão única quanto a pessoa com a estenose. A pesquisa geralmente não é clara e, como há dinheiro a ser ganho com cada opção, pode ser um desafio obter uma opinião imparcial. Não tenha medo de pedir a opinião de mais de um médico.