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A palavra coma tem conotações terríveis para a maioria das pessoas. Muitas pessoas aprenderam quase tudo o que sabem sobre o coma assistindo televisão, onde o coma é uma condição da qual as recuperações são previsíveis para os espectadores e milagrosas para os personagens. Na realidade, dependendo da causa e da gravidade do coma, a recuperação pode ser quase garantida ou extremamente improvável.A definição de coma é qualquer condição em que o paciente está inconsciente, com os olhos fechados e incapaz de ser despertado mesmo por estímulos vigorosos ou dolorosos. Isso não é a mesma coisa que dormir, pois o cérebro não realiza a atividade normal associada ao sono durante o coma. Enquanto uma pessoa que está dormindo pode se mover se estiver desconfortável, uma pessoa em coma não o fará, exceto pelos reflexos espinhais.
Observe que, por esta definição, os médicos freqüentemente colocam as pessoas em coma intencionalmente sempre que usam anestesia geral para um procedimento cirúrgico. Da mesma forma, muitas pessoas em hospitais demoram muito para livrar seu corpo de substâncias estranhas, sejam essas substâncias medicamentos ou infecções. Nesses casos, esperaríamos que a pessoa acordasse quando o corpo finalmente se livrasse da infecção, do medicamento ou da toxina.
Por outro lado, existem formas de coma das quais pode ser impossível acordar. Ao contrário do que costumávamos pensar, as células nervosas podem se regenerar, mas o fazem apenas em partes específicas do cérebro e, mesmo assim, muito lentamente. Se células nervosas suficientes morrem em uma região que é essencial para a manutenção da vigília, como o tálamo, o tronco cerebral ou grandes áreas do córtex cerebral, a pessoa provavelmente nunca recuperará a consciência normal.
Os outros estados de inconsciência
Embora todos pareçam estar focados no coma, existem estados ainda mais graves de inconsciência. Por exemplo, alguns tipos de coma são eventualmente substituídos pelo que é chamado de estado vegetativo. Enquanto os pacientes em coma parecem estar dormindo, as pessoas em estado vegetativo recuperam algum grau de excitação bruta, resultando em olhos abertos. Os olhos podem até mover-se por reflexo, parecendo olhar para as coisas na sala. No entanto, as pessoas em estado vegetativo não mostram nenhuma consciência verdadeira de si mesmas ou de seu ambiente. Se o tronco cerebral permanecer intacto, o coração, os pulmões e o trato gastrointestinal continuam a funcionar. Se essa condição durar meses, o paciente é considerado em estado vegetativo persistente.
A morte encefálica é uma situação ainda mais grave, na qual as funções do tronco encefálico ficam comprometidas em um paciente em coma, e alguém não consegue mais respirar por conta própria. A capacidade do paciente inconsciente de aumentar ou diminuir a frequência cardíaca de forma adequada também pode ser afetada. Não houve nenhum caso bem documentado de pessoas com diagnóstico preciso de morte encefálica que tiveram qualquer tipo de recuperação significativa. Embora um médico qualificado possa fazer um diagnóstico de morte encefálica apenas com base no exame físico, dada a gravidade do diagnóstico, algumas famílias preferem que também sejam feitos exames adicionais. No entanto, se o exame à beira do leito puder ser feito de forma completa e precisa, é improvável que testes adicionais mostrem informações novas ou mais promissoras. Se a autópsia for feita em um paciente com morte cerebral, muitas células do cérebro terão definhado.
Os Estados Minimamente Conscientes
Devido ao grave prognóstico dessas condições, os neurologistas esperam encontrar um sinal de que seu paciente pode realmente não estar em coma verdadeiro ou estado vegetativo, mas em um estado minimamente consciente. Os estados minimamente conscientes ainda significam um grave déficit de consciência, mas há pelo menos algum vislumbre de consciência preservada de si mesmo ou do ambiente circundante. Esta pode ser uma capacidade claramente reproduzível de seguir comandos simples, dar respostas sim / não adequadas, demonstrar um comportamento intencional, como sorrir ou chorar, ou ajustar as mãos ao tamanho e forma dos objetos que seguram. Em geral, pessoas em estados minimamente conscientes têm resultados muito melhores do que pacientes em coma sustentado.
Determinar se uma pessoa está em um estado minimamente consciente ou em coma é mais difícil do que se poderia pensar inicialmente. Uma pessoa em coma pode se mover de maneiras que parecem estar acordadas, enganando amigos e familiares. Por exemplo, pacientes em coma podem fazer uma careta se um estímulo doloroso for aplicado a um dedo da mão ou do pé. Eles podem até parecer afastar o membro de tal dor. No que é chamado de síndrome de Lazarus, um reflexo especialmente forte pode levar um paciente em coma a sentar-se ereto. No entanto, essas respostas são apenas reflexos, semelhantes ao que acontece com sua perna quando um neurologista bate em seu joelho com um martelo. Esses movimentos não significam necessariamente que alguém está acordado.
Recuperação
Quando a maioria das pessoas pergunta se seu ente querido está em coma, o que elas realmente querem saber é quando o paciente vai acordar, se é que vai acordar. Como você viu, isso pode variar dependendo da causa e da gravidade do estado inconsciente. Por exemplo, o coma devido a lesão cerebral traumática tende a ter um prognóstico melhor do que o coma devido a parada cardíaca. Pacientes mais jovens tendem a se sair melhor do que os mais velhos. Alguém em coma induzido por drogas pode acordar naturalmente quando a droga é eliminada de seu sistema, enquanto alguém com uma lesão cerebral permanente pode progredir para um estado vegetativo persistente ou até morte cerebral. Em geral, quanto mais tempo alguém permanece inconsciente, menos provável é que recupere o estado de alerta.
No entanto, mesmo as diretrizes acima podem ser uma simplificação exagerada. Os neurologistas podem fazer previsões sobre o futuro, mas isso não é o mesmo que uma bola de cristal metafórica. Infelizmente, a única maneira de saber com certeza se alguém vai se recuperar do coma é esperar um tempo razoável para ver. Quanto tempo esperar pode ser uma decisão difícil, depende das circunstâncias únicas do paciente e de sua família, e deve ser discutido cuidadosamente com toda a equipe médica.