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Os termos "incidência" e "prevalência" referem-se ao número de pessoas que apresentam uma determinada condição médica. "Incidência" significa o número de pessoas recém-diagnosticadas com uma condição, enquanto a "prevalência" dessa condição inclui pessoas recém-diagnosticadas, além de pessoas que foram diagnosticadas no passado e, se a informação for obtida, pessoas que não foi diagnosticado.A incidência descreve o risco atual de contrair uma determinada doença, enquanto a prevalência nos diz quantas pessoas vivem atualmente com a doença, independentemente de quando (ou mesmo se) elas foram diagnosticadas com essa doença específica.
Esses termos são confusos e algumas pessoas os usam de maneira intercambiável, embora não tenham o mesmo significado e não sejam intercambiáveis. Continue lendo para obter mais informações sobre o que significam e como são usados na pesquisa médica.
Incidência e prevalência vêm da epidemiologia
Tanto a incidência quanto a prevalência são palavras usadas no campo da epidemiologia. A epidemiologia é um ramo da medicina que analisa quantas pessoas têm uma doença específica, quais são os riscos de contrair uma doença, o que acontece com as pessoas que contraem essa doença e, em última análise, como evitar que a doença ocorra.
Mais um termo da epidemiologia que você deve saber é população. Epidemiologistas estudam específicos populações de pessoas. Por exemplo, eles podem estudar adultos que vivem nos EUA como uma população específica.
As populações podem ser amplas (por exemplo, todas as crianças na China) ou mais específicas (todos os idosos de ascendência asiática que vivem na cidade de Nova York). A definição de populações específicas permite que os epidemiologistas determinem quais fatores contribuem para o risco de doenças e como esses fatores de risco podem diferir dos fatores de risco de outras populações.
Incidência vs. Prevalência
Aqui estão alguns exemplos específicos que podem ajudá-lo a entender os diferentes significados de incidência e prevalência.
Se, por exemplo, dissermos que a incidência de doença celíaca em militares ativos nos EUA foi de 6,5 em 100.000 em 2008, isso significa que seis militares e meio ativos para cada 100.000 militares ativos foram diagnosticado com doença celíaca em 2008.
A incidência informa quantas pessoas foram diagnosticadas com uma doença específica em uma determinada população de pessoas. Nesse caso, a doença estudada era a doença celíaca e a população estudada eram militares dos EUA ativos.
A prevalência, entretanto, diz a você quantas pessoas ter uma condição específica, independentemente de terem sido apenas diagnosticados ou mesmo de terem sido diagnosticados.
Para ficar com nosso exemplo da doença celíaca, uma estimativa de 2017 da prevalência da doença celíaca nos Estados Unidos em pessoas de seis anos ou mais indica que a prevalência é de 0,7%. Isso significa que cerca de uma em cada 141 pessoas com mais de seis anos nos Estados Unidos tem doença celíaca. Esse número inclui pessoas que não foram diagnosticadas com a doença. De acordo com um estudo de 2012, a maioria das pessoas com doença celíaca (cerca de 83%) não percebe que a tem.
Uma palavra de Verywell
Você não pode presumir que os números em um estudo sobre incidência ou prevalência se aplicarão a outra população de pessoas.
Por exemplo, só porque a prevalência da doença celíaca nos Estados Unidos é de 0,7%, você não pode presumir que a prevalência da doença celíaca em outros países - por exemplo, nos países asiáticos - é a mesma que é nos EUA, já que aqueles as populações têm diferentes genéticas e seguem dietas e estilos de vida diferentes.
Na verdade, a prevalência da doença celíaca é baixa em muitos países asiáticos, em parte porque os genes da doença celíaca não são tão comuns nas populações asiáticas. No entanto, a prevalência da doença celíaca na Europa é próxima à prevalência no EUA, já que a genética e a dieta dessas duas populações de pessoas são semelhantes.