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O câncer vulvar é um tipo raro de câncer que afeta a vulva feminina. Não deve ser confundida com a vagina, a vulva engloba os grandes e pequenos lábios, dobras de pele que protegem as aberturas vaginais e uretrais.Existem vários tipos de câncer vulvar, mas o carcinoma de células escamosas vulvar é o mais comum. É responsável por mais de 90% dos casos diagnosticados. O melanoma da vulva é o segundo mais comum e representa cerca de 5% das mulheres com câncer vulvar. Outros tipos incluem doença de Paget da vulva, adenocarcinoma vulvar e carcinoma basocelular, mas são muito menos comuns.
Causas e fatores de risco
Embora os pesquisadores ainda não tenham identificado as causas exatas do câncer vulvar, eles identificaram fatores de risco conhecidos para a doença. Os fatores de risco do câncer vulvar incluem:
- estar infectado com o papilomavírus humano (HPV)
- estar infectado com HIV
- ter esclerose de líquen, uma doença de pele que afeta a vulva
- fumar
- história familiar de melanoma
- ter 70 anos ou mais (câncer vulvar, no entanto, pode ser diagnosticado em mulheres mais jovens)
Sintomas
Nos estágios iniciais, o câncer vulvar raramente apresenta sintomas. Conforme a doença progride, os sintomas do câncer vulvar incluem:
- caroço ou caroço na vulva
- coceira, queimação ou sensibilidade vulvar
- dor ao urinar
- mudança na textura da vulva
- verruga na vulva ou mudança na toupeira existente
- sangramento não relacionado ao seu ciclo menstrual
Esses sintomas do câncer vulvar não são exclusivos do câncer vulvar e podem estar relacionados a outra condição menos séria. Comunicar os sintomas com antecedência ao seu médico pode ajudar na detecção precoce.
Diagnóstico
O primeiro passo para diagnosticar o câncer vulvar é o médico estar ciente de quaisquer sintomas que você possa estar experimentando. Os sintomas podem levar as mulheres a consultar o médico, mas os sinais de câncer vulvar podem ser detectados por meio de exames pélvicos de rotina, mesmo que a mulher não apresente nenhum sintoma perceptível.
As mulheres também podem monitorar sua saúde vulvar fazendo autoexames vulvares regularmente em casa. Fazer esses exames regularmente ajuda a mulher a entender sua anatomia, aprender o que é normal para sua vulva e, com o tempo, possíveis alterações anormais que podem indicar uma anormalidade.
Uma biópsia é necessária para confirmar a presença ou ausência de câncer. Durante uma biópsia vulvar, o médico remove uma pequena amostra de tecido vulvar para ser enviada a um laboratório de patologia para triagem. Se a biópsia revelar câncer, a doença é encenada. O estadiamento refere-se a até que ponto o câncer se espalhou para tecidos ou órgãos próximos. Outros testes usados no diagnóstico de câncer vulvar podem incluir:
- cistoscopia
- proctoscopia
- exame de raios-x dos pulmões
- urografia intravenosa (conforme necessário)
Tratamento
Os planos de tratamento do câncer vulvar dependem muito do estágio do câncer e da saúde geral. Três métodos são usados para tratar o câncer vulvar: cirurgia, quimioterapia e radioterapia.
Cirurgia
A cirurgia é o tipo mais comum de tratamento do câncer vulvar. Um tipo de cirurgia, a excisão local, envolve a remoção de tecido canceroso junto com uma margem de tecido saudável ao seu redor. Os gânglios linfáticos podem ser removidos.
Outro procedimento cirúrgico, a vulvectomia, é outra opção para algumas mulheres. A vulvectomia é a remoção total ou parcial da vulva e é reservada para casos mais avançados de câncer vulvar. Para mulheres que foram submetidas a cirurgias de vulvectomia agressivas, a cirurgia de reconstrução vaginal pode estar disponível usando técnicas de cirurgia plástica e enxertos de pele.
Quimioterapia
A quimioterapia pode ser uma opção para algumas mulheres com câncer vulvar. Freqüentemente, é prescrito junto com a radioterapia para aumentar a eficácia da radioterapia ou para ajudar a reduzir um grande tumor antes da cirurgia. Também pode ser administrado como terapia adjuvante para prevenir a recorrência.
Radioterapia
A radioterapia também é uma opção para o tratamento do câncer vulvar. Este tipo de tratamento usa certos tipos de feixes de radiação de alta energia para reduzir tumores ou eliminar células cancerosas. A radioterapia atua danificando o DNA de uma célula cancerosa, tornando-a incapaz de se multiplicar. Embora a radioterapia possa danificar as células saudáveis próximas, as células cancerosas são altamente sensíveis à radiação e normalmente morrem quando tratadas. Células saudáveis que são danificadas durante a radiação são resistentes e muitas vezes são capazes de se recuperar totalmente.
Prevenção
Embora não existam métodos de prevenção garantidos para o câncer vulvar, existem várias coisas que podemos fazer para reduzir nosso risco de desenvolver a doença. As maneiras de reduzir nosso risco incluem o seguinte.
Reduza o risco de HPV
Limitar a sua exposição ao papilomavírus humano (HPV) também pode diminuir o risco de câncer vulvar. O HPV é um vírus comum sexualmente transmissível que, em alguns casos, quando não detectado ou tratado, pode evoluir para câncer cervical. Seu papel no desenvolvimento de muitos outros cânceres, incluindo o câncer vulvar, está sendo investigado.
Evite fumar
Como sabemos que o uso do tabaco está associado a alguns tipos de câncer ginecológico, evitar o fumo é uma boa estratégia de redução de risco. Parar de fumar pode reduzir o risco não apenas de câncer ginecológico, como o câncer vulvar, mas também de muitos outros tipos de doenças e condições.
Fazendo exames pélvicos regulares
É extremamente importante fazer um exame pélvico regular, mesmo que você não esteja apresentando nenhum sintoma. Um exame pélvico permite que o médico procure anormalidades que possam exigir uma avaliação mais detalhada.
Se você estiver experimentando sintomas, relate-os ao seu médico imediatamente. Não espere até o próximo exame pélvico para fazê-lo. Uma condição pré-cancerosa vulvar chamada neoplasia intraepitelial vulvar (NIV) pode ser detectada e tratada antes de progredir para câncer vulvar, mas apenas se examinada por um médico.