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O que é uma convulsão?
Uma convulsão é uma explosão de atividade elétrica descontrolada entre as células cerebrais (também chamadas de neurônios ou células nervosas) que causa anormalidades temporárias no tônus muscular ou nos movimentos (rigidez, espasmos ou fraqueza), comportamentos, sensações ou estados de consciência.
As convulsões não são todas iguais. Uma convulsão pode ser um evento único devido a uma causa aguda, como medicamentos. Quando uma pessoa tem convulsões recorrentes, isso é conhecido como epilepsia.
É importante que o médico obtenha um diagnóstico preciso da crise para implementar o tipo de tratamento mais adequado. As crises de início focal e generalizado geralmente têm causas diferentes e o diagnóstico preciso dos tipos de crises geralmente ajuda a identificar a causa das crises.
Quer o médico possa ou não determinar a causa das convulsões de um indivíduo, o tratamento provavelmente significará medicação. Convulsões difíceis de controlar podem ser melhoradas com estimulação nervosa ou dietoterapia. Pacientes cujas convulsões são devido a uma cicatriz focal ou outras lesões no cérebro podem ser bons candidatos para cirurgia de epilepsia.
Apreensões focais ou parciais
As crises focais também são chamadas de crises parciais, pois começam em uma área do cérebro. Eles podem ser causados por qualquer tipo de lesão focal que deixa emaranhados de cicatrizes. O histórico médico ou a ressonância magnética identificarão uma causa (como trauma, acidente vascular cerebral ou meningite) em cerca de metade das pessoas que apresentam convulsões focais. Cicatrizes de desenvolvimento - aquelas que ocorrem como parte do crescimento fetal e inicial do cérebro - são causas comuns de convulsões focais em crianças.
Apreensões focais: o que acontece
As crises focais podem começar em uma parte do cérebro e se espalhar para outras áreas, causando sintomas que são leves ou graves, dependendo de quanto do cérebro é envolvido.
No início, a pessoa pode notar sintomas menores, que são referidos como aura. A pessoa pode ter sentimentos alterados ou sensação de que algo está para acontecer (premonição). Algumas pessoas que têm aura descrevem uma sensação de aumento no estômago semelhante a andar em uma montanha-russa.
À medida que a convulsão se espalha pelo cérebro, mais sintomas aparecem. Se a atividade elétrica anormal envolver uma grande área do cérebro, a pessoa pode se sentir confusa ou tonta, ou sentir um leve tremor, enrijecimento muscular ou movimentos desajeitados ou de mastigação. As crises focais que causam alteração da consciência são chamadas apreensões focais inconscientes ou convulsões parciais complexas.
A atividade elétrica da convulsão pode permanecer em uma área sensorial ou motora do cérebro, resultando em um apreensão focal ciente (também chamado apreensão parcial simples) A pessoa está ciente do que está acontecendo e pode perceber sensações e movimentos incomuns.
As crises focais podem evoluir para eventos maiores que se espalham por todo o cérebro e causam crises tônico-clônicas. Essas convulsões são importantes para tratar e prevenir, pois podem causar problemas respiratórios e lesões.
Convulsões de início generalizado
As convulsões de início generalizado são ondas de descargas nervosas anormais em todo o córtex do cérebro, mais ou menos ao mesmo tempo. A causa mais comum é um desequilíbrio nos “freios” (circuitos inibitórios) e “acelerador” (circuitos excitatórios) da atividade elétrica no cérebro.
Convulsões de início generalizado: considerações genéticas
As crises generalizadas podem ter um componente genético, mas apenas um pequeno número de pessoas com crises generalizadas tem familiares com a mesma condição. Há um ligeiro aumento no risco de convulsões generalizadas em crianças ou outros membros da família de uma pessoa afetada com convulsões generalizadas, mas a gravidade das convulsões pode variar de pessoa para pessoa. O teste genético pode revelar uma causa para convulsões generalizadas.
A privação do sono ou a ingestão de grandes quantidades de álcool podem aumentar a resposta excitatória e aumentar o risco de ataques generalizados, especialmente em pessoas com tendência genética a tê-los.
Tipos de crises de início generalizado
Apreensões de ausência (“Apreensões de Petit Mal”)
Epilepsia de ausência infantil aparece como breves episódios iniciais em crianças, geralmente começando entre os quatro e os seis anos. As crianças geralmente superam estes. Epilepsia de ausência juvenil começa um pouco mais tarde e pode persistir na idade adulta; pessoas com esses tipos de convulsões podem desenvolver convulsões tônico-clônicas, além da ausência de convulsões na idade adulta.
Convulsões mioclônicas
As crises mioclônicas consistem em espasmos repentinos do corpo ou dos membros que podem envolver os braços, cabeça e pescoço. Os espasmos ocorrem nos dois lados do corpo em grupos, especialmente pela manhã. Quando essas convulsões se desenvolvem na adolescência junto com convulsões tônico-clônicas, elas fazem parte de uma síndrome chamada epilepsia mioclônica juvenil. As pessoas também podem ter crises mioclônicas como parte de outras condições relacionadas à epilepsia.
Ataques tônicos e atônicos (“Ataques de queda”)
Algumas pessoas, geralmente aquelas com múltiplas lesões cerebrais e deficiência intelectual, têm convulsões tônicas que consistem em rigidez súbita nos braços e no corpo, que podem causar quedas e lesões. Muitas pessoas com convulsões tônicas têm uma síndrome chamada síndrome de Lennox Gastaut. Esta condição pode envolver deficiência intelectual, vários tipos de convulsão, incluindo convulsões tônicas. Pessoas com síndrome de Lennox Gastaut podem ter um padrão distinto de EEG chamado pico lento e onda.
Pessoas com distúrbios cerebrais difusos também podem ter convulsões atônicas, caracterizadas por uma perda repentina do tônus corporal que resulta em colapso, geralmente com lesões. Uma sequência de um breve episódio tônico seguido por uma crise atônica é chamada de crise tônico-atônica. As convulsões tônicas e atônicas costumam ser tratadas com medicamentos específicos e, às vezes, com estimulação nervosa e dietas terapêuticas.
Ataques tônicos, clônicos e tônicos-clônicos (anteriormente chamados de Grand Mal)
As crises tônico-clônicas podem evoluir a partir de qualquer tipo de crise focal ou generalizada. Por exemplo, uma crise focal pode se espalhar para ambos os lados do cérebro e causar crises tônico-clônicas. Um agrupamento de crises mioclônicas pode se tornar contínuo e evoluir para uma crise tônico-clônica. As crises tônico-clônicas de início generalizado podem ocorrer sozinhas ou como parte de outra síndrome, como a epilepsia mioclônica juvenil (EMJ) ou a epilepsia de ausência juvenil durante a idade adulta.