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O timo é um órgão do sistema linfático localizado no tórax, atrás do esterno (esterno). O timo desempenha um papel importante no sistema imunológico, criando linfócitos chamados células T. Essas células encontram e destroem patógenos como bactérias que circulam na corrente sanguínea.Embora o timo às vezes seja chamado de glândula, ele não é estruturado como uma glândula. Além disso, não deve ser confundido com a glândula tireóide, que está localizada no pescoço.
Anatomia
O timo está localizado na parte superior do esterno (esterno), próximo à clavícula. Ele reside entre o esterno e o arco aórtico. Ao nascer, o timo mede aproximadamente 2,5 a 5 centímetros de largura por meia polegada de espessura. O órgão cresce de tamanho ao longo da infância, até começar a encolher na adolescência.
O timo é encapsulado por uma parede feita de tecido tipo colágeno. No interior, o órgão é dividido em dois lóbulos principais com lóbulos irregulares (sub-lóbulos), cada um dos quais contém várias estruturas e tipos de células:
- Córtex: Mais próximo da parede do órgão, a região do córtex contém linfócitos de células T em desenvolvimento
- Medula: Uma região próxima ao centro de cada lóbulo, a medula contém células T totalmente desenvolvidas
- Células epiteliorreticulares: Essas células criam paredes que dividem o órgão em uma rede de seções que contêm células T em desenvolvimento e maduras
- Veias de sangue: A cápsula e as paredes lobulares contêm vasos sanguíneos para fornecer oxigênio aos tecidos do órgão
- Vasos linfáticos: Semelhante aos vasos sanguíneos, os vasos linfáticos transportam fluido linfático através do sistema linfático do corpo, incluindo o timo
- Macrófagos: Essas células do sistema imunológico destroem as células T que não se desenvolveram adequadamente
Variações Anatômicas
A forma do timo pode variar amplamente em bebês, às vezes estendendo-se acima da clavícula. Os bebês podem nascer com um timo aumentado que exerce pressão sobre a traquéia (traqueia), o coração ou outras estruturas. Nem sempre é recomendável a remoção do timo nesses casos, pois isso pode afetar negativamente o desenvolvimento do sistema imunológico.
Função
O único objetivo do timo é produzir glóbulos brancos chamados linfócitos T (células T). Eles são chamados de células T porque são produzidos principalmente no timo. O timo produz algumas células T antes do nascimento e continua o processo desde o nascimento até a adolescência.
As células T vêm em várias variedades que desempenham vários papéis na resposta imunológica. Os tipos mais comuns de células T e suas funções são:
- Células T4 ou CD4: Alertar outros glóbulos brancos sobre patógenos, para que possam ser destruídos
- Células T8 ou CD8: Controle a resposta geral do sistema imunológico suprimindo as atividades de outros glóbulos brancos
- Células T assassinas: Este tipo específico de célula CD8 reconhece e destrói células estranhas, células cancerosas e aquelas infectadas com um vírus.
Condições Associadas
Embora o timo pare de produzir células T na adolescência e diminua gradualmente, ele pode ser afetado pelo câncer. Os dois principais tipos de câncer que podem surgir no timo são:
- Timoma: Um tumor do timo
- Câncer tímico: Um tipo de timoma que muitas vezes se espalha (metástase)
O timoma e o câncer do timo são raros. O risco de desenvolver câncer do timo aumenta se uma pessoa tiver uma destas outras condições médicas:
- Miastenia grave: Uma doença crônica autoimune e neuromuscular
- Lúpus: Uma doença autoimune que causa inflamação crônica e sistêmica (em todo o corpo)
- Artrite reumatoide: Uma doença autoimune que causa inflamação crônica dos tecidos das articulações
Testes
Os médicos podem usar testes de imagem, incluindo ultrassom, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI) para avaliar o tamanho do timo de um bebê. Os mesmos testes podem ser usados em conjunto com testes de laboratório (sangue) na suspeita de timoma ou câncer tímico.
Quando suspeitam de uma doença auto-imune, os médicos podem solicitar sequências de testes para mapear os níveis de CD4 na corrente sanguínea. Contagens de CD4 mais altas ou mais baixas do que o normal podem indicar infecção aguda, câncer, doenças do sistema imunológico como HIV / AIDS e outras condições.
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