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A narcolepsia é um distúrbio mais comumente caracterizado por sonolência diurna excessiva. Mas, também tem outros sintomas e quatro características definidoras que o tornam único entre todos os distúrbios do sono. Mesmo que apenas 1 em cada 3 pessoas com narcolepsia tenham todos os sintomas e características, conhecê-los ainda pode ser útil para identificar aqueles que podem estar em risco.Sonolência diurna excessiva
Este é um desejo aumentado de adormecer e uma falta de energia durante o dia, mesmo após uma noite de sono adequada. Na narcolepsia, o sono começa a interferir na vigília e elementos da vigília interferem no sono. Portanto, os narcolépticos têm tendência a adormecer o tempo todo, com poucos avisos (os chamados "ataques de sono").
O sono noturno também pode ser perturbado. Pessoas com narcolepsia têm maior probabilidade de entrar no sono de movimentos oculares rápidos (REM) na primeira hora após adormecer (e frequentemente nos primeiros 15 minutos). O sono também é mais fragmentado com transições frequentes entre os estágios do sono.
A sonolência diurna pode resultar em visão dupla ou embaçada e em comportamentos automáticos, como "zonear" ao dirigir. A escala de sonolência de Epworth identifica o grau de sonolência excessiva. Pontuações superiores a 15 em 24 são frequentemente relatadas por narcolépticos.
A sonolência na narcolepsia geralmente melhora após um breve cochilo. E os narcolépticos normalmente acordam sentindo-se revigorados pela manhã.
Alucinações hipnagógicas
Elas envolvem alucinações vívidas e frequentemente assustadoras que ocorrem nas transições entre o sono e a vigília, com início mais provável quando a pessoa está adormecendo ou acordando.
As alucinações hipnagógicas ocorrem quando o sono REM e os sonhos associados se misturam com a vigília. Essas alucinações costumam ser visuais, mas também podem ocorrer outras experiências.
Paralisia do sono
A paralisia do sono é uma experiência comum que pode ocorrer normalmente em pessoas, mas também pode ser encontrada na narcolepsia. Consiste na incapacidade de se mover por um ou dois minutos ao acordar.
Além disso, pode haver uma sensação de sufocamento ou até mesmo uma presença iminente dentro da sala. Os episódios tendem a ser bastante assustadores. Embora possam ocorrer normalmente, especialmente durante as interrupções do sono, também são um sinal de narcolepsia.
Cataplexia
A cataplexia é a perda repentina e transitória do tônus muscular, desencadeada por um evento emocional. Por exemplo, o riso, a piada ou a excitação podem causar uma fraqueza temporária. Essa fraqueza pode envolver apenas uma parte do corpo, como rosto, pescoço ou joelhos, e a recuperação pode ser rápida.
Normalmente dura apenas alguns minutos e a consciência permanece intacta. Episódios graves podem causar quedas.
Curiosamente, a cataplexia ocorre em quase nenhum outro transtorno. Portanto, se estiver presente, narcolepsia com cataplexia (ou narcolepsia tipo 1) é o diagnóstico provável. Sua presença novamente se relaciona com a intrusão do sono REM na vigília, pois a paralisia normalmente ocorre quando estamos dormindo, de modo que não representamos nossos sonhos.
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