Contente
- O que o cérebro do seu intestino controla?
- A nova compreensão do intestino é igual a novas oportunidades de tratamento
- Ainda mais para aprender sobre o Link Mind-Gut
Se você já "foi com o intestino" para tomar uma decisão ou sentiu um frio na barriga quando estava nervoso, provavelmente está recebendo sinais de uma fonte inesperada: segundo cérebro. Escondido nas paredes do sistema digestivo, este "cérebro em seu intestino" está revolucionando a compreensão da medicina sobre as ligações entre digestão, humor, saúde e até mesmo a maneira como você pensa.
Os cientistas chamam este pequeno cérebro de Sistema nervoso entérico (ENS). E não é tão pouco. O ENS é formado por duas camadas finas de mais de 100 milhões de células nervosas que revestem o trato gastrointestinal do esôfago ao reto.
O que o cérebro do seu intestino controla?
Ao contrário do grande cérebro em seu crânio, o ENS não consegue equilibrar seu talão de cheques ou compor uma nota de amor. “Seu papel principal é controlar a digestão, desde a deglutição até a liberação de enzimas que quebram os alimentos, até o controle do fluxo sanguíneo que ajuda na absorção e eliminação de nutrientes”, explica Jay Pasricha, MD, diretor do Centro Johns Hopkins de Neurogastroenterologia, cuja a pesquisa sobre o sistema nervoso entérico atraiu atenção internacional. “O sistema nervoso entérico não parece capaz de pensar como o conhecemos, mas se comunica de um lado para o outro com nosso grande cérebro - com resultados profundos.”
O ENS pode desencadear grandes mudanças emocionais experimentadas por pessoas que lidam com a síndrome do intestino irritável (SII) e problemas funcionais do intestino, como prisão de ventre, diarréia, inchaço, dor e estômago. “Durante décadas, pesquisadores e médicos pensaram que a ansiedade e a depressão contribuíam para esses problemas. Mas nossos estudos e outros mostram que também pode ser o contrário ”, diz Pasricha. Os pesquisadores estão encontrando evidências de que a irritação no sistema gastrointestinal pode enviar sinais ao sistema nervoso central (SNC) que desencadeiam mudanças de humor.
“Essas novas descobertas podem explicar por que uma porcentagem acima do normal de pessoas com SII e problemas intestinais funcionais desenvolvem depressão e ansiedade”, diz Pasricha. “Isso é importante, porque até 30 a 40 por cento da população tem problemas intestinais funcionais em algum momento.”
A nova compreensão do intestino é igual a novas oportunidades de tratamento
Esta nova compreensão da conexão ENS-CNS ajuda a explicar a eficácia dos tratamentos de IBS e distúrbios intestinais, como antidepressivos e terapias mente-corpo, como terapia cognitivo-comportamental (TCC) e hipnoterapia médica. “Nossos dois cérebros 'conversam' um com o outro, então as terapias que ajudam um podem ajudar o outro”, diz Pasricha. “De certa forma, os gastroenterologistas (médicos especializados em problemas digestivos) são como conselheiros que procuram maneiras de acalmar o segundo cérebro.”
Os gastroenterologistas podem prescrever certos antidepressivos para a SII, por exemplo - não porque pensem que o problema está totalmente na cabeça do paciente, mas porque esses medicamentos acalmam os sintomas em alguns casos, agindo nas células nervosas do intestino, explica Pasricha. “Intervenções psicológicas como a TCC também podem ajudar a“ melhorar a comunicação ”entre o grande cérebro e o cérebro em nosso intestino”, diz ele.
Ainda mais para aprender sobre o Link Mind-Gut
Pasricha diz que a pesquisa sugere que a atividade do sistema digestivo pode afetar a cognição (habilidades de pensamento e memória) também. “Esta é uma área que precisa de mais pesquisas, algo que esperamos fazer aqui na Johns Hopkins”, diz ele.
Outra área de interesse: descobrir como os sinais do sistema digestivo afetam o metabolismo, aumentando ou reduzindo o risco de problemas de saúde como o diabetes tipo 2. “Isso envolve interações entre sinais nervosos, hormônios intestinais e microbiota - as bactérias que vivem no sistema digestivo”, diz Pasricha.