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Um membro da família das rosas, espinheiro-alvar (Crataegus monogyna) é uma árvore ou arbusto espinhoso e florido, nativo das regiões temperadas da Europa, América do Norte e norte da Ásia. Embora as pequenas bagas vermelhas doces ("haws") sejam usadas em compotas, geleias, doces e vinhos, todas as partes da planta - as folhas, flores, frutos, caules e até mesmo a casca - têm sido usadas há muito tempo na medicina herbal como auxiliares digestivos, renais e anti-ansiedade. Também se destaca como tônico no tratamento de doenças cardíacas e no fortalecimento do coração que envelhece, uso que remonta ao primeiro século.Durante a Idade Média, o espinheiro era usado para o tratamento da hidropisia, uma doença que agora é chamada de insuficiência cardíaca congestiva. O primeiro estudo sobre o espinheiro, publicado em 1896, relatou 43 pacientes que sofriam de várias formas de doenças cardíacas que foram tratados com espinheiro com resultados promissores.
Nos tempos modernos, esta antiga erva medicinal, amplamente disponível em muitas formas como suplemento dietético, ainda é popular por seus efeitos na saúde do coração, principalmente:
- Angina, desconforto ou dor no peito que ocorre quando o coração não recebe oxigênio suficiente
- A aterosclerose, uma doença crônica progressiva que causou o acúmulo de placas nas artérias
- Insuficiência cardíaca congestiva, uma condição progressiva que afeta a potência de bombeamento do músculo cardíaco
- Pressão alta, quando a força do sangue empurrando contra as paredes dos vasos sanguíneos é consistentemente muito alta
As folhas, flores e frutos do espinheiro-alvar contêm uma abundância de fitonutrientes (antioxidantes) chamados proantocianidinas oligoméricas e flavonóides, que se acredita serem responsáveis por seu efeito farmacológico.
O que é Hawthorn?
Hawthorn é uma árvore espinhosa com flores ou arbusto da família das rosas. As folhas, flores, frutos, caules e até mesmo a casca da planta são frequentemente usados na medicina herbal para ajudar a tratar doenças cardíacas, problemas digestivos e muito mais.
Benefícios para a saúde
De acordo com um relatório do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, os cientistas pensam que o espinheiro beneficia o coração ao causar uma dilatação do músculo liso que reveste as artérias coronárias, aumentando assim o fluxo sanguíneo para o coração. Acredita-se que o Hawthorn também aumenta a contração do músculo cardíaco, a freqüência cardíaca, a transmissão nervosa e a irritabilidade do músculo cardíaco.
Falha crônica do coração
Muitos, mas não todos, estudos sugerem um benefício para o espinheiro-alvar para este uso. De acordo com uma revisão de 2008 de 14 estudos que incluíram um total de 855 pacientes com insuficiência cardíaca crônica, o espinheiro pode ajudar a controlar os sintomas e melhorar os resultados fisiológicos quando usado como um tratamento de apoio para a insuficiência cardíaca crônica. Os resultados da revisão indicam que o tratamento com espinheiro pode levar a uma melhora na tolerância ao exercício e nos sintomas, como fadiga e falta de ar. Os pesquisadores concluíram que "há um benefício significativo no controle dos sintomas e resultados fisiológicos do extrato de espinheiro-alvar como um tratamento adjuvante para a insuficiência cardíaca crônica".
No entanto, um estudo de longo prazo concluído em 2009 não confirmou esses benefícios. Neste estudo, 120 pacientes com insuficiência cardíaca foram randomizados para receber 450 miligramas de espinheiro-alvar duas vezes ao dia ou um placebo por seis meses. Hawthorn não forneceu nenhum benefício sintomático ou funcional quando administrado com terapia médica padrão.
Pressão alta
Estudos com espinheiro são conflitantes quanto à sua eficácia na redução da pressão alta. Em um estudo piloto publicado em 2002, 38 voluntários com hipertensão moderada receberam um suplemento diário de 600 miligramas de magnésio, 500 miligramas de extrato de espinheiro, uma combinação de magnésio e espinheiro ou um placebo. Após 10 semanas, os 19 indivíduos que tomaram extrato de espinheiro mostraram uma redução maior na pressão arterial diastólica de repouso do que outros membros do estudo. Além do mais, os participantes que tomam espinheiro têm níveis mais baixos de ansiedade.
Em um estudo publicado em 2006, os cientistas descobriram que tomar 1.200 miligramas por dia de extrato de espinheiro ajudou a reduzir a pressão arterial entre indivíduos que tomam medicamentos prescritos para tratar o diabetes tipo 2.
No entanto, um estudo mais recente, publicado em 2012, descobriu que tomar 1.000 miligramas, 1.500 miligramas ou 2.500 miligramas de extrato de espinheiro duas vezes ao dia por três dias e meio não afetou a pressão arterial em indivíduos hipertensos.
Outras doenças relacionadas ao coração
Hawthorn mostrou benefícios para dor no peito (angina) em pacientes com insuficiência cardíaca congestiva. A evidência de aterosclerose, o acúmulo de depósitos de gordura em suas artérias, é muito preliminar: uma série de estudos em animais, incluindo um publicado em 2018, sugere que o espinheiro pode ajudar a reduzir os níveis de gorduras no sangue (incluindo colesterol) e ajudar na prevenção de aterosclerose. Mais estudos são necessários para confirmar esses benefícios.
Hawthorn é aprovado para insuficiência cardíaca congestiva pela Comissão E da Alemanha, um painel de especialistas que avalia remédios fitoterápicos. No entanto, devido à natureza extremamente séria das doenças cardíacas, é fundamental não tentar autotratar uma doença cardíaca com espinheiro (ou qualquer outro remédio à base de ervas). Certifique-se de consultar seu médico se estiver considerando o uso de espinheiro no tratamento de um problema cardíaco.
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Seleção, preparação e armazenamento
O espinheiro fresco pode ser preparado como uma tintura, um extrato de ervas líquido concentrado e uma infusão, que é basicamente um chá. Em seu livro, "The New Healing Herbs", o especialista em ervas Michael Castleman diz para tomar uma colher de chá de uma tintura caseira todas as manhãs e noites durante várias semanas. Para preparar uma infusão, use duas colheres de chá de folhas ou frutas trituradas por xícara de água fervente e deixe em infusão por 20 minutos; beba até duas xícaras por dia.
O extrato de espinheiro mais rigorosamente estudado, WS 1442, é padronizado em 17% a 20% de procianidinas oligoméricas e pode ser adquirido em preparações comerciais, incluindo comprimidos, cápsulas e tinturas.
A dosagem mais eficaz ainda não é conhecida. As dosagens recomendadas variam de 160 a 1.800 miligramas por dia em duas ou três doses divididas por mais de três a 24 semanas, mas acredita-se que uma maior eficácia terapêutica resulta de dosagens mais altas. Uma dose mínima eficaz para terapia adjuvante na insuficiência cardíaca congestiva leve é 300 miligramas de extrato padronizado diariamente. Os ensaios clínicos conduzidos em pacientes com insuficiência cardíaca congestiva classe II e III descobriram que 900 miligramas de extrato de espinheiro-alvar por dia são seguros, mas não melhores do que o placebo.
Hawthorn é conhecido por ter ação lenta, portanto, um teste de pelo menos quatro a oito semanas deve ser concluído para determinar se você se beneficiará com seu uso.
Possíveis efeitos colaterais
Hawthorn é geralmente considerado seguro quando usado em doses recomendadas de curto prazo (até 16 semanas). Não causou efeitos colaterais significativos nos estudos. Os efeitos adversos mais comuns são vertigem e tontura, embora menos comumente possam desencadear náuseas e outros sintomas intestinais, fadiga, dor de cabeça, palpitações, sedação, sangramento nasal e suor. A sobredosagem pode resultar em pressão arterial baixa e arritmias cardíacas.
Hawthorn pode aumentar a eficácia de alguns medicamentos para o coração e interferir em outros. Somente tome-o sob a supervisão de seu médico se você tiver receitado remédio para pressão arterial ou Lanoxin (digoxina), e não o tome com outras ervas ou suplementos que tenham efeitos cardíacos.
Observe que a segurança dos suplementos não foi testada e, devido ao fato de que os suplementos dietéticos não são regulamentados, o conteúdo de alguns produtos pode ser diferente do que está especificado no rótulo do produto. Lembre-se também de que a segurança dos suplementos em mulheres grávidas, lactantes, crianças e pessoas com problemas de saúde ou que estejam tomando medicamentos não foi estabelecida. Se você está pensando em usar o espinheiro-alvar, fale primeiro com o seu médico.