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O tétano é uma infecção bacteriana grave, mas evitável, que afeta os nervos. Comumente conhecida como travamento, a doença é transmitida pelo contato com um objeto ou superfície que foi contaminada com Clostridium tetani. A transmissão é geralmente o resultado de uma ferida perfurada que fornece à bactéria acesso fácil ao corpo.O tétano pode ser prevenido com uma vacina simples. No entanto, se você não foi vacinado e está infectado, a doença pode causar espasmos musculares que variam de leves a fatais.
Atualmente não há exames de sangue disponíveis para diagnosticar o tétano. Como tal, o tratamento deve começar com o aparecimento dos sintomas e pode incluir uma antitoxina tetânica, antibióticos intravenosos, medicamentos antiespasmódicos e ventilação mecânica. Se não for tratada, a infecção por tétano pode progredir de espasmos leves para fortes contrações do corpo inteiro, sufocação e ataque cardíaco. Não há cura para o tétano.
Tipos de tétano
Além do tétano generalizado, existem outras formas menos comuns da doença.
- Tétano local afeta apenas os músculos ao redor da área imediata da infecção. Os espasmos tendem a ser leves e duram apenas algumas semanas, embora às vezes possam preceder o tétano generalizado.
- Tétano cefálico limita-se apenas aos músculos da cabeça. Geralmente ocorre após uma lesão na cabeça, como fratura de crânio, laceração ou até mesmo extração de dente. A paralisia do nervo facial é o sintoma mais comum, resultando em paralisia de Bell ou queda da pálpebra superior (ptose).
- Tétano neonatalenvolve recém-nascidos de mães que não foram vacinadas contra o tétano. Porque o bebê não tem imunidade inata aC. tetani,é vulnerável à infecção, na maioria das vezes como resultado de um coto umbilical infectado. Embora raro no mundo desenvolvido, o tétano neonatal é a segunda principal causa de doenças evitáveis por vacinas entre crianças em todo o mundo.
Sintomas de tétano
O tétano geralmente começa com espasmos leves dos músculos da mandíbula, conhecidos como trismo ou travamento. Os músculos faciais também podem ser afetados, causando uma careta espontânea ou uma expressão sorridente, conhecida como risus sardonicus.
No tétano generalizado, que é responsável por cerca de 80% de todos os casos de tétano, as contrações involuntárias descerão da cabeça e acabarão afetando todo o corpo. Da mandíbula e do rosto, os espasmos se moverão para baixo, causando rigidez no pescoço, dificuldade para engolir e rigidez dos músculos do peito e da panturrilha.
Conforme os espasmos pioram, eles podem levar a contrações dolorosas, conhecidas como opistótonos, nas quais todo o corpo se arquea literalmente com espasmos da cabeça até o pescoço, costas, nádegas e pernas. As contrações podem durar minutos de cada vez e se tornam tão violentos que rompem músculos e quebram ossos. Outros sintomas comuns incluem sudorese, hipertensão episódica e perda episódica do controle do intestino e da bexiga.
Os espasmos também podem fechar as passagens respiratórias, resultando em falta de ar, engasgo e períodos em que não há respiração. Os episódios costumam ser desencadeados por estímulos menores, como uma corrente de ar repentina, ruído alto, luz forte ou mesmo um leve toque.
Em casos graves, a hiperatividade simpática (SOA) ocorrerá em que os nervos simpáticos, que governam as respostas involuntárias do corpo, são hiperestimulados, desencadeando a constrição espasmódica dos vasos sanguíneos. Os sintomas de SOA incluem:
Sintomas de hiperatividade simpática (SOA)
- Pressão alta episódica e volátil (hipertensão paroxística)
- Frequência cardíaca rápida (taquicardia)
- Frequência cardíaca irregular (arritmia)
- Transpiração intensa
- Febre alta (acima de 100,4 F)
Em combinação com espasmos induzidos por tétano, SOA pode desencadear complicações potencialmente fatais, incluindo embolia pulmonar (coágulo de sangue nos pulmões) e ataque cardíaco. A insuficiência respiratória é a causa mais comum de morte.
Mesmo com tratamento abrangente, 10% das infecções por tétano resultam em morte.
Causas
Clostridium tetani é uma bactéria anaeróbia, o que significa que não pode viver ou crescer onde o oxigênio está presente. Quando exposta ao ar, a bactéria forma um esporo protetor que permite que ela permaneça em um estado dormente, em grande parte impermeável ao calor, secura, radiação ultravioleta ou desinfetantes domésticos.
Os esporos podem permanecer viáveis por anos no solo e ser reativados quando retornam a um ambiente úmido favorável. Um desses ambientes é uma ferida de punção profunda na qual a bactéria reativada é capaz de estabelecer uma infecção.
Uma vez no corpo, o tétano libera toxinas - conhecidas como toxinas da tetanospasmina - que se ligam às células nervosas. As toxinas se espalharão pelos nervos periféricos até que finalmente cheguem ao sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal). À medida que as bactérias se multiplicam e amplificam esse efeito, as toxinas da tetanospasmina começarão a bloquear a produção de certos mensageiros químicos, conhecidos como neurotransmissores, que controlam o movimento muscular voluntário.
Em termos de toxicidade, a toxina da tetanospasmina é a segunda neurotoxina bacteriana mais letal depois da toxina botulínica encontrada no Botox.
Rotas de Transmissão
O tétano ocorre quase exclusivamente em pessoas que não foram vacinadas contra C. tetani.
É visto mais comumente em climas quentes e úmidos e em áreas onde há muito estrume no solo. A doença há muito é associada a feridas causadas por pregos enferrujados. Embora a ferrugem em si não desempenhe nenhum papel na transmissão da doença, um equívoco comum, ela abriga prontamente C. tetani esporos. Pisar em um prego simplesmente faz com que os esporos penetrem mais profundamente no corpo, esteja ele enferrujado ou não.
O tétano também está associado ao uso de heroína injetável, geralmente como resultado de esporos encontrados na heroína contaminada e não na própria agulha. Mordidas de animais também podem transmitir a bactéria, assim como fraturas ósseas compostas, queimaduras e piercings ou tatuagens realizados com equipamento não esterilizado.
Embora os procedimentos odontológicos também tenham sido implicados, eles ocorrem mais comumente em países em desenvolvimento, onde as práticas de higiene cirúrgica padrão não existem. Procedimentos médicos, como cirurgia ou injeções, são vias de transmissão improváveis.
Hoje, com a vacinação de rotina de crianças e adultos, ocorrem apenas cerca de 30 casos de tétano nos EUA a cada ano. Em todo o mundo, o tétano causa cerca de 60.000 mortes anualmente.
Diagnóstico
Não há exames de sangue capazes de diagnosticar o tétano. Embora uma cultura bacteriana possa fornecer evidências de infecção (extraindo uma amostra de fluido de uma ferida aberta), ela tem uma taxa positiva verdadeira de apenas 30%. Isso significa que de todas as pessoas que têm tétano e fazem o teste, apenas 30% terão um teste positivo que confirma a infecção (embora os outros 70% também estejam infectados). Por causa disso, o tétano será tratado presumivelmente com base no aparecimento dos sintomas e no seu histórico de vacinação.
Um procedimento no consultório que pode auxiliar no diagnóstico é o teste da espátula. Isso envolve a inserção de um depressor de língua na parte de trás da garganta. Se você foi infectado, você reagiria de forma anormal e reflexivamente morderia a depressão. Se você não foi infectado, o reflexo natural da vômito o forçaria a empurrar o depressor para fora da boca.
Nos casos em que os sintomas são inconsistentes ou inespecíficos, seu médico pode solicitar exames para verificar outras causas possíveis. Os diagnósticos diferenciais podem incluir uma série de outras condições, incluindo:
- Difteria
- Convulsões generalizadas
- Hipercalcemia (excesso de cálcio no sangue)
- Hemorragia intracraniana (sangramento cerebral)
- Meningite (inflamação da membrana que envolve a medula espinhal)
- Meningoencefalite (inflamação da membrana ao redor da medula espinhal e do cérebro)
- Síndrome neuroléptica maligna (uma reação incomum com risco de vida a um medicamento antipsicótico)
- Síndrome de pessoa rígida (uma doença autoimune rara)
- Envenenamento por estricnina
Tratamento
O tratamento do tétano varia de acordo com o seu estado de vacinação.
Se você tiver uma ferida profunda, mas foi previamente vacinado contra o tétano, pode receber um medicamento chamado imunoglobina antitetânica (TIG). Também conhecido como antitoxina tetânica, o TIG é um medicamento composto por proteínas do sistema imunológico, conhecidas como anticorpos, que são capazes de neutralizar a toxina tetanospasmina. O TIG é administrado por uma injeção no músculo da parte superior do braço ou da coxa. Dor localizada e inchaço são os efeitos colaterais mais comuns.
No entanto, se você não foi vacinado ou não completou sua série de vacinas, o TIG pode ser administrado junto com a rodada apropriada de vacinações (veja abaixo). Isso precisaria ser iniciado o mais rápido possível após a lesão, idealmente não menos que 48 horas.
Se você tiver sintomas de tétano, precisará ser hospitalizado e submetido a um tratamento mais agressivo. O curso do tratamento varia de acordo com a gravidade dos sintomas.
O tétano leve normalmente envolveria um de três tratamentos:
- Imunoglobina Tetânica (TIG) administrado por via intramuscular ou intravenosa
- Flagil (metronidazol), um antibiótico de amplo espectro, administrado por via intravenosa por 10 dias
- Valium (diazepam), uma droga psicoativa usada para reduzir as convulsões, administrada por via oral ou intravenosa
O tétano grave, por outro lado, pode envolver vários medicamentos e intervenções mecânicas para prevenir algumas das manifestações mais graves da doença. Os tratamentos incluem:
- TIG entregue por via intratecal (na medula espinhal)
- Traqueotomia (uma incisão na traqueia) e a inserção de um tubo endotraqueal para auxiliar na respiração mecânica
- Sulfato de magnésio, também conhecido como sal de Epsom, administrado por via intravenosa para controlar os espasmos
- Valium (diazepam), administrado como uma infusão intravenosa contínua para relaxar os músculos
- Adalat (nifedipina) ou labetalol, administrado por via intravenosa para reduzir a pressão arterial
- Morfina para aliviar a dor e induzir sedação
Para manter a nutrição, uma dieta hipercalórica pode ser fornecida na forma líquida por gotejamento no braço (nutrição parenteral) ou por meio de um tubo inserido no estômago (gastrostomia percutânea). Os casos graves podem exigir de quatro a seis semanas de hospitalização antes que você esteja suficientemente estável para receber alta, embora possa levar meses para se recuperar de alguns dos danos causados ao sintoma do sistema nervoso central. Embora a maioria dos adultos consiga se recuperar, as crises de tétano podem causar danos cerebrais permanentes em bebês devido à restrição de oxigênio.
Prevenção
Desde a introdução da vacina contra o tétano na década de 1940, a taxa de infecções por tétano em todo o mundo diminuiu mais de 95%. Hoje, a vacina contra o tétano é combinada com outras vacinas capazes de prevenir doenças comuns na infância.
- Vacina contra difteria, tétano e coqueluche acelular (DTaP) dada a crianças como parte da série de vacinação de rotina
- Vacina contra tétano, difteria e coqueluche (Tdap) usada em adolescentes e adultos
- Vacina contra tétano e difteria (Td) administrada como dose de reforço
Série de vacinação primária
A vacina DTaP oferece proteção contra três doenças: difteria (uma infecção respiratória bacteriana, coqueluche (tosse convulsa) e tétano. A vacina DTaP é dada em uma série de cinco injeções na parte superior do braço ou na coxa nos seguintes intervalos:
- Dois meses
- Quatro meses
- Seis meses
- 15 a 18 meses
- Quatro a seis anos
Vacinação de reforço
Também é recomendado que os adolescentes recebam uma dose da vacina Tdap entre as idades de 11 e 12 anos. Depois disso, uma injeção de reforço Td deve ser administrada a cada 10 anos.
Prevenção pós-exposição
No caso de suspeita de exposição ao tétano sem sintomas, a vacina Tdap pode ser administrada como meio de prevenir a infecção.
Conhecida como profilaxia pós-exposição (PEP), é indicada para pessoas que não foram previamente vacinadas contra o tétano, não completaram a série vacinal, não têm certeza de seu estado ou têm um ferimento sujo e não receberam uma injeção de reforço em nos últimos cinco anos. Deve ser administrado dentro de 48 horas após a lesão, com ou sem TIG.
Você pode ou não receber a vacina PEP nas seguintes condições:
- Se você recebeu menos de três doses de vacina anteriores, mas uma dose de reforço há menos de cinco anos, nenhuma vacinação é necessária.
- Se você recebeu menos de três doses de vacina anteriores e uma dose de reforço entre cinco e 10 anos atrás, você receberá Tdap (de preferência) ou Td.
- Se você recebeu menos de três doses de vacina anteriores e uma dose de reforço há mais de 10 anos, você receberá Tdap (de preferência) ou Td.
- Se você recebeu menos de três doses de vacina anteriores sem nenhuma injeção de reforço, você receberá Tdap junto com TIG.
- Se você nunca foi vacinado ou tem estado desconhecido, tanto Tdap quanto TIG serão administrados.
Se houver um corte ou ferimento perfurado, é importante limpá-lo imediatamente com água quente e sabão. Tome cuidado extra para remover qualquer sujeira, objeto estranho ou tecido morto que possa estar incrustado na ferida.
Após limpar a ferida, aplique um creme ou pomada antibiótica, como Neosporin ou Bacitracin, e cubra a ferida com uma bandagem ou gaze estéril. Troque o curativo uma vez ao dia ou conforme necessário e evite molhar a ferida.
Uma palavra de Verywell
Mesmo que o tétano seja raro nos Estados Unidos, você ainda precisará tomar as precauções adequadas se ocorrer qualquer ruptura significativa na pele para prevenirC. tetani ou qualquer outra infecção potencialmente grave. Se você não conseguir limpar o ferimento sozinho, consulte seu médico ou visite a clínica de atendimento de urgência mais próxima. Se você desenvolver algum sintoma preocupante, não hesite em chamar seu médico ou procurar tratamento o mais rápido possível. Traga seus registros de imunização, se puder, para garantir que receberá o tratamento adequado.
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