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No sistema nervoso central, uma sinapse é uma pequena lacuna no final de um neurônio que permite que um sinal passe de um neurônio para o outro. As sinapses são encontradas onde as células nervosas se conectam com outras células nervosas. As sinapses são fundamentais para o funcionamento do cérebro, especialmente quando se trata de memória.História
O termo sinapse foi introduzido pela primeira vez em 1897 pelo fisiologista Michael Foster em seu "Textbook of Physiology" e é derivado do gregosinapsis, significando "conjunção".
O que as sinapses fazem
Quando um sinal nervoso atinge o final do neurônio, ele não pode simplesmente continuar para a próxima célula. Em vez disso, ele deve desencadear a liberação de neurotransmissores que podem então levar o impulso através da sinapse para o próximo neurônio.
Assim que um impulso nervoso desencadeia a liberação de neurotransmissores, esses mensageiros químicos cruzam a minúscula lacuna sináptica e são captados por receptores na superfície da próxima célula. Esses receptores agem como uma fechadura, enquanto os neurotransmissores funcionam como chaves. Os neurotransmissores podem excitar o neurônio ao qual se ligam ou inibi-lo.
Pense no sinal nervoso como a corrente elétrica e os neurônios como fios. As sinapses seriam as tomadas ou caixas de junção que conectam a corrente a uma lâmpada (ou outro aparelho elétrico de sua escolha), permitindo que a lâmpada acenda.
As partes da sinapse
As sinapses são compostas por três partes principais:
- A terminação pré-sináptica que contém neurotransmissores
- A fenda sináptica entre as duas células nervosas
- A terminação pós-sináptica que contém sites receptores
Um impulso elétrico viaja pelo axônio de um neurônio e, em seguida, dispara a liberação de minúsculas vesículas contendo neurotransmissores. Essas vesículas se ligam à membrana da célula pré-sináptica, liberando os neurotransmissores na sinapse. Esses mensageiros químicos cruzam a fenda sináptica e se conectam a locais receptores na próxima célula nervosa, disparando um impulso elétrico conhecido como potencial de ação.
Tipos
Existem dois tipos principais de sinapses:
Sinapse Química: A primeira é a sinapse química em que a atividade elétrica no neurônio pré-sináptico desencadeia a liberação de mensageiros químicos, os neurotransmissores. Os neurotransmissores se difundem pela sinapse e se ligam aos receptores especializados da célula pós-sináptica. O neurotransmissor então excita ou inibe o neurônio pós-sináptico. A excitação leva ao disparo de um potencial de ação, enquanto a inibição impede a propagação de um sinal.
Sinapses Elétricas: Neste tipo, dois neurônios são conectados por canais especializados conhecidos como junções comunicantes. As sinapses elétricas permitem que os sinais elétricos viajem rapidamente da célula pré-sináptica para a pós-sináptica, acelerando rapidamente a transferência de sinais. A lacuna entre as sinapses elétricas é muito menor do que a de uma sinapse química (cerca de 3,5 nanômetros em comparação com 20 nanômetros). Os canais de proteína especiais que conectam as duas células tornam possível que a corrente positiva do neurônio pré-sináptico flua diretamente para a célula pós-sináptica.
As sinapses elétricas transferem sinais muito mais rápido do que as sinapses químicas. Embora a velocidade de transmissão nas sinapses químicas possa levar vários milissegundos, a transmissão nas sinapses elétricas é quase instantânea. Onde as sinapses químicas podem ser excitatórias ou inibitórias, as sinapses elétricas são apenas excitatórias.
Embora as sinapses elétricas tenham a vantagem da velocidade, a intensidade do sinal diminui à medida que ele se desloca de uma célula para a outra. Por causa dessa perda de intensidade do sinal, é necessário um neurônio pré-sináptico muito grande para influenciar neurônios pós-sinápticos muito menores. As sinapses químicas podem ser mais lentas, mas podem transmitir uma mensagem sem qualquer perda na força do sinal. Neurônios pré-sinápticos muito pequenos também são capazes de influenciar até mesmo células pós-sinápticas muito grandes.
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