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Normalmente pensamos nas lentes de contato como simples dispositivos médicos para corrigir nossos problemas de visão. Na verdade, as lentes de contato são tão comuns e difundidas em todo o mundo que o público as considera como mercadorias em vez de dispositivos médicos. Mas hoje, as lentes de contato estão sendo usadas para tratar problemas médicos graves nos olhos. Por muito tempo, os oftalmologistas usaram "lentes de contato curativas" para tratar problemas oculares como ceratite filamentar, erosões epiteliais recorrentes e defeitos e escoriações da córnea.Mais recentemente, dispositivos de lentes de contato como o Prokera estão trazendo propriedades curativas para a córnea por meio do tecido amniótico. O tecido amniótico é retirado da placenta e usado para criar um tipo de lente de curativo para auxiliar na cicatrização da córnea. No entanto, os pesquisadores começaram a usar lentes de contato para ajudar a cultura e células-tronco saudáveis para os pacientes. Essas lentes ricas em células-tronco estão sendo usadas para tratar doenças graves da superfície ocular.
O que são células-tronco?
As células-tronco são células em nosso corpo que são indiferenciadas e aguardam para serem transformadas em células especializadas para desempenhar certas funções. Existem dois tipos de células-tronco: células-tronco embrionárias e células-tronco adultas (às vezes chamadas de células-tronco somáticas). Essas células podem se diferenciar em diferentes tipos de células, como células da pele, olhos, nervos e músculos. As células-tronco adultas são encontradas em muitos lugares do corpo e permanecem latentes até que ocorram doenças ou lesões nos tecidos. Eles então se diferenciam em diferentes tipos de células para substituir o tecido. Acredita-se que eles sejam capazes de se dividir e se replicar indefinidamente.
Em contraste, as células-tronco embrionárias vêm apenas de um embrião humano de 4-5 dias de idade. Quando utilizados para pesquisa, são desenvolvidos em laboratório e não obtidos diretamente do público. As células-tronco embrionárias são capazes de se diferenciar em qualquer tecido do corpo humano, enquanto as células-tronco adultas são limitadas ao que podem se desenvolver. Existe controvérsia em torno do uso de células-tronco em cuidados médicos, mas isso geralmente envolve células-tronco embrionárias, pois as células-tronco adultas podem ser obtidas diretamente do corpo e não envolvem embriões humanos.
Como funciona?
Simples e barato, o procedimento não é invasivo e não requer o uso de tecido humano estranho ou produtos animais. Uma pequena quantidade de tecido dos olhos de um paciente é colhida para células-tronco. Eles são colocados em lentes de contato de hidrogel aprovadas pelo FDA. Essas células são nutridas e cultivadas no próprio soro do paciente.
As células-tronco crescem rapidamente e cobrem a superfície das lentes de contato em cerca de duas a três semanas. Quando a lente é colocada no olho do paciente, as células migram para a córnea em um processo que os cientistas ainda não entendem. As células começaram a crescer e criar uma nova camada transparente de células que pode restaurar a visão e corrigir distúrbios da superfície do olho. A lente pode ser biodegradável. Não há suturas e nenhum equipamento sofisticado necessário para completar o procedimento.
Os tratamentos anteriores com células-tronco envolviam o enxerto de células no olho usando tecido humano doado. No entanto, a taxa de sucesso varia e pode falhar após alguns anos, pois o olho em cicatrização não consegue reter as células-tronco. Usar as células-tronco do paciente em vez das células-tronco de um doador pode acabar com as preocupações sobre rejeição. Isso pode ser mais útil em situações em que os bancos regulares de tecido corneano estão esgotados ou indisponíveis, ou em locais que não têm bancos de tecido corneano para transplante. As novas lentes de contato biodegradáveis contêm bolsas para alojar e proteger as células-tronco.
O que tratam as lentes de contato para células-tronco?
As lentes de contato carregadas com células-tronco têm como objetivo principal o tratamento de distúrbios da córnea, a estrutura em forma de cúpula transparente na parte frontal do olho. Lesões da córnea afetam mais comumente a camada mais externa da córnea, as células epiteliais, e podem ser causadas por cicatrizes de cirurgia, cicatrizes traumáticas, infecções, defeitos corneanos hereditários e inflamação de olhos severos. Os sintomas da doença da córnea incluem dor, lacrimejamento, visão flutuante e sensibilidade à luz.
A condição mais comum que é tratada com células-tronco é o crescimento de lentes de contato é a deficiência de células-tronco límbicas. A deficiência de células-tronco límbicas pode ser causada por trauma de queimaduras químicas, queimaduras térmicas e uma condição genética chamada aniridia congênita. Curiosamente, os médicos estão observando um aumento de pacientes com deficiência de células-tronco límbicas de outras fontes, como o uso de lentes de contato de longo prazo, doenças da superfície ocular, como olho seco crônico, cirurgia de catarata e certas cirurgias de glaucoma e pterígio.