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A remissão espontânea do câncer é definida como a remissão do câncer sem qualquer tratamento ou com tratamento que não deveria causar uma redução do tumor tanto quanto diminui. A remissão espontânea pode ser parcial ou completa e pode ser temporária ou permanente.Também conhecido como "tumor de São Peregrino", observou-se que o câncer às vezes desaparece misteriosamente ao longo dos séculos. Peregrine Laziozi era um padre do século 13 com câncer (possivelmente um tumor ósseo de sua tíbia) cujo câncer desapareceu após a data marcada para uma amputação da perna contendo o tumor. O câncer havia sumido - não havia sinal do tumor.
Certamente, um diagnóstico incorreto pode ter sido feito no século 13, mas no século 21, temos evidências indiscutíveis de que a resolução espontânea às vezes ocorre.
Quantas vezes acontece
Embora tenhamos casos claramente documentados de regressão espontânea, é difícil saber o quão comum esse fenômeno realmente é. Sabemos que não é raro, com mais de mil estudos de caso na literatura. Além dos estudos que documentam um câncer que desaparece sem qualquer tratamento, não está claro com que frequência um câncer desapareceapesar tratamento ou pelo menos diminuir em tamanho apesar do tratamento.
Alguns estimaram a incidência em cerca de uma em 100.000 pessoas, mas é difícil saber se esse número está próximo. Parece ser mais comum com alguns tumores do que com outros, com regressão espontânea de cânceres relacionados ao sangue, como linfoma, e cânceres de pele, como melanoma, sendo relatados mais comumente.
Enquanto a maioria dos estudos de remissão espontânea olha para trás no tempo tentando determinar por que um câncer simplesmente desapareceu, um estudo prospectivo de 2008 sugeriu que a remissão espontânea é muito mais comum do que pensamos. Neste estudo analisando a mamografia de rastreamento, verificou-se que alguns cânceres de mama invasivos detectados pela mamografia regridem espontaneamente. Este estudo publicado noArquivos de medicina interna estimou que 22% dos cânceres de mama invasivos desapareceram sem tratamento. Como esses tumores eram assintomáticos - as mulheres não sentiam um caroço -, elas não teriam como saber que tinham câncer invasivo sem o rastreamento. Como há muitos cânceres para os quais não temos métodos de rastreamento, pode ser que o câncer invasivo precoce ocorra - e desapareça antes do diagnóstico - com muito mais frequência do que pensamos.
Causas
Não temos certeza de qual é a base molecular que está por trás da regressão espontânea do câncer. Foram citadas teorias que abrangem o espectro de razões espirituais a causas imunológicas. Dito isso, uma base imunológica certamente faria sentido.
Infecção e o sistema imunológico
Olhando para as pessoas que tiveram uma remissão espontânea de seus cânceres, notou-se rapidamente quea maioriadessas regressões estão associadas a uma infecção aguda. As infecções geralmente resultam em febre e estimulação do sistema imunológico.
Sabemos que nosso sistema imunológico tem a capacidade de combater o câncer. Essa é, de fato, a lógica por trás da imunoterapia. Os medicamentos de imunoterapia, ainda na infância, resultaram em remissões dramáticas do câncer para algumas pessoas, mesmo nos estágios avançados do câncer. Essas drogas funcionam de maneiras diferentes, mas um tema comum é que elas essencialmente aumentam a capacidade de nosso próprio sistema imunológico de combater o câncer.
As infecções que têm sido associadas à remissão espontânea incluem difteria, sarampo, hepatite, gonorréia, malária, varíola, sífilis e tuberculose.
Um Relato de Caso
Um relatório de 2010 na Surgery Today trouxe à tona o que outros descobriram no passado, e o que está bem documentado como uma remissão espontânea do câncer de pulmão.
Descobriu-se que uma mulher de 69 anos tinha adenocarcinoma de pulmão, uma forma de câncer de pulmão de células não pequenas. Seu câncer se espalhou para as glândulas adrenais - metástases adrenais - e, portanto, foi rotulado como câncer de pulmão de células não pequenas em estágio IV. O câncer de pulmão em estágio IV é o estágio mais grave da doença com a menor taxa de sobrevivência.
Um mês após o diagnóstico, e antes de receber qualquer tratamento, tanto o tumor no pulmão quanto a metástase na glândula adrenal diminuíram consideravelmente na tomografia computadorizada e na PET. (O PET scan é um exame de imagem que usa glicose radioativa e permite que os médicos obtenham uma avaliação mais precisa da atividade tumoral do que apenas em uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética.) Ela então se submeteu a uma cirurgia de câncer de pulmão e estava bem 14 meses depois.
Lições para aprender com a remissão espontânea
Certamente, a remissão espontânea é incomum, e seria uma falsa esperança gastar muito tempo considerando essa possibilidade. No entanto, falar sobre o achado incomum de remissão espontânea enfatiza algo importante para todos que vivem com câncer.
Pessoas não são estatísticas
Estatísticas são números. Eles nos contam como a pessoa "média" se saiu no passado durante o tratamento. Eles são menos confiáveis em prever como qualquer pessoa se sairá ou como qualquer um reagirá agora que tratamentos mais novos e melhores estão disponíveis. À medida que nossa compreensão do câncer aumenta, também reconhecemos que não existem dois tipos de câncer iguais. Mesmo que dois cânceres possam ser do mesmo tipo de célula e mesmo estágio, e até mesmo parecer idênticos ao microscópio, eles podem ser muito diferentes em nível molecular. É no nível molecular, entretanto, que o comportamento de um tumor se origina e ditará a resposta ao tratamento e, em última instância, o prognóstico.
O estudo de pacientes excepcionais ou "outliers" é importante
No passado, as pessoas que sobreviviam ao câncer, apesar das probabilidades de serem contra elas, eram freqüentemente descartadas como uma anomalia ou uma exceção. A medicina mudou 180 graus mais uma vez para reconhecer que os outliers devem ser examinados de perto em vez de descartados. Esta abordagem foi confirmada à medida que o mecanismo de crescimento do câncer é mais bem compreendido. Um exemplo é o uso de inibidores de EGFR no câncer de pulmão. Quando disponíveis pela primeira vez, não se sabia por que esses medicamentos funcionavam, mas eles foram considerados medicamentos razoáveis ou ruins, pois funcionavam apenas em cerca de 15% das pessoas com a doença. Agora sabemos que eles funcionam em pessoas com mutações de EGFR em seu tumor. Quando os medicamentos são administrados apenas a pessoas com teste positivo para a mutação, a maioria das pessoas responde (e aqueles que não têm a mutação não são submetidos a um tratamento que será ineficaz).
Dar uma olhada em algumas das características dos "pacientes excepcionais" com câncer pode nos dar algumas pistas sobre como aumentar nossas chances também.