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A vacinação pode ser um assunto controverso, mas a América nunca teria conquistado sua independência sem ela. A história de George Washington inoculando suas tropas contra a varíola ilustra uma lição sobre por que é importante hoje que um número suficiente de pessoas seja imunizado para impedir a propagação de doenças.George Washington e vacinação contra varíola em Valley Forge
O episódio "Revolução" do History Channel, "America-The Story of Us", conta como a varíola pode ter mudado os resultados da Revolução Americana. Durante o inverno em Valley Forge, George Washington decidiu começar a vacinar soldados. Isso provavelmente salvou tropas suficientes para ser decisivo em sua capacidade de vencer a guerra.
Um aspecto surpreendente é o conceito de inoculação ou vacinação desde o início da história. Acontece que as primeiras vacinações ocorreram na América, mais de 50 anos antes, em Boston. Eles foram organizados por Cotton Mather, que vacinou dois escravos e seu próprio filho de 6 anos contra a varíola. Cada um deles estava ligeiramente doente, mas nenhum morreu, e nenhum dos três voltou a contrair varíola.
Em 1776, metade dos soldados continentais estacionados ao redor de Quebec contraíram varíola. Uma retirada foi ordenada e John Adams atribuiu a varíola como a causa. No ano seguinte, George Washington viu muitos de seus soldados morrerem durante o inverno em Valley Forge. Ele se lembrou de sua esposa descrevendo o que havia lido sobre vacinação. Ele ordenou que seus médicos criassem pequenos ferimentos nos braços de soldados saudáveis e, em seguida, esfregassem um pouco do pus da varíola desenvolvida por soldados infectados nessas feridas.
Esse procedimento era conhecido como variolação, ou dar a alguém uma forma mais branda de varíola. Eventualmente, isso salvou todos, exceto um em cada 50 soldados, e o exército poderia continuar a lutar. Se isso tivesse sido feito um ano antes, partes do Canadá poderiam ter sido incluídas nos Estados Unidos e a guerra poderia ter sido vencida antes.
Protegendo os soldados, os revolucionários americanos conquistaram sua liberdade. Você só pode imaginar como o mundo teria mudado se George Washington não tivesse insistido que seus soldados fossem vacinados.
A vacinação protege a todos
No final dos anos 1700, a ideia de inoculação ou vacinação era nova e não testada. As pessoas tinham tanto medo da vacina quanto da doença.
Agora, avance para hoje. Quando se trata de ameaças virais, algumas pessoas podem recusar a vacinação, mas são a minoria. A proteção de todos (o rebanho) depende de um número suficiente de pessoas sendo vacinadas e tendo seus filhos vacinados. Isso evita que a doença se espalhe rapidamente de pessoa para pessoa, pois quebra a cadeia de infecção. Desse modo, a imunidade coletiva protege até mesmo aqueles que se recusam a ser vacinados, embora dependa de serem uma minoria muito pequena. Uma vez que muitas pessoas se recusam, a proteção da imunidade do rebanho é perdida.
Se você nasceu antes de 1972, as chances são excelentes de que tenha sido vacinado contra a varíola. Verifique se há uma cicatriz redonda no braço, perto do ombro. A Organização Mundial da Saúde declarou a erradicação da varíola em 1980.
Hoje, a principal preocupação com a varíola é a possibilidade de ser usada como arma de bioterrorismo. No caso de uma ameaça, as autoridades de saúde pública precisariam ser capazes de vacinar as pessoas em risco. Os Estados Unidos armazenam vacina contra a varíola em quantidade suficiente para vacinar todas as pessoas do país em uma emergência.