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Embora a perda de memória e o pensamento prejudicado sejam suas marcas, a doença de Alzheimer também causa outros problemas, incluindo ansiedade. Essa sensação de mal-estar, medo e apreensão ocorre em muitas pessoas com Alzheimer, principalmente durante os estágios inicial e intermediário da doença.A ansiedade pode aumentar o sofrimento para as pessoas com a doença e seus cuidadores, mas uma série de estratégias farmacêuticas e comportamentais podem ajudar.
Reconhecendo a ansiedade
A ansiedade entre as pessoas com Alzheimer pode ser difícil de reconhecer. Os sintomas típicos de ansiedade incluem preocupação excessiva, tensão, suor e batimento cardíaco acelerado. Mas a ansiedade no Alzheimer pode assumir outras formas. Retraimento social ou diminuição do envolvimento em atividades que antes eram prazerosas - tipicamente associadas à depressão - também podem refletir ansiedade. A ansiedade de Alzheimer freqüentemente ocorre junto com depressão e irritabilidade.
Explosões de raiva ou seguir familiares ou cuidadores de sala em sala (também conhecido como sombreamento) podem ocorrer porque o indivíduo não entende mais o que fazer ou esperar - ou o que se espera dele. Você pode ouvir alguém com demência chorando ou gritando repetidamente, e isso também pode ser um sinal de ansiedade.
Abordagens Comportamentais
Depois de notar os sinais de ansiedade, a Associação de Alzheimer recomenda tentar identificar a causa. Pode ser uma reação ao diagnóstico de Alzheimer ou à incerteza do futuro. A ansiedade pode envolver o medo de ficar sozinho ou estresses específicos, como preocupações financeiras. A mudança costuma ser um problema, como um novo cuidador, hospitalização ou viagem. Partes da rotina diária, como tomar banho ou trocar de roupa, podem causar ansiedade.
Depois de identificar as fontes, você pode tentar minimizar seu impacto. É melhor começar com uma gestão comportamental sem drogas. Os medicamentos têm efeitos colaterais e, como a maioria das pessoas com Alzheimer é mais velha, é provável que estejam tomando outros medicamentos, aumentando o risco de interações medicamentosas.
Às vezes, distração ou redirecionamento da atenção do indivíduo é o suficiente. Evite confrontar ou ficar superexcitado. Simplificar o ambiente e a rotina diária também pode ajudar. Outras estratégias úteis incluem permitir descanso e sossego entre atividades potencialmente estressantes e garantir que haja luz adequada à noite para reduzir o potencial de confusão e pôr do sol. Atividades estruturadas - música familiar, animais de estimação, caminhadas ou exercícios leves - também podem ser calmantes.
Por fim, os especialistas aconselham cuidar dos cuidadores - por meio de apoio, assistência temporária e, para aqueles que ainda estão cuidando de alguém em casa, por meio do uso adicional de auxiliares de assistência domiciliar ou creche para adultos.
Tratamento Farmacêutico (Medicação)
O FDA não aprovou nenhum medicamento específico para a ansiedade de Alzheimer. Medicamentos ansiolíticos gerais - como Ativan (lorazepam) - são soluções de curto prazo. No entanto, eles podem causar instabilidade física e aumentar a confusão e o comprometimento da memória. Se a pessoa tem ansiedade e depressão, pode ser útil usar antidepressivos, por exemplo, inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs), como Prozac (fluoxetina) ou Zoloft (sertralina). Desyrel (trazodona), que afeta a serotonina, mas não é um SSRI, também pode ser benéfico.
A doença de Alzheimer interrompe os neurotransmissores, que são os produtos químicos que transportam mensagens entre as células cerebrais. Para sintomas comportamentais, o sistema colinérgico, que está envolvido nas emoções e no humor (incluindo a ansiedade), é especialmente importante.
Vários medicamentos conhecidos como inibidores da colinesterase, que combatem a perda de neurotransmissores colinérgicos, ajudam a retardar o impacto cognitivo da doença de Alzheimer. Uma revisão de 2007 em The Consultant Pharmacist-resumindo a pesquisa sobre vários "estimuladores cognitivos" para os sintomas comportamentais de Alzheimer, enfatizou que os inibidores da colinesterase podem beneficiar problemas comportamentais, bem como cognitivos.
A autora do estudo, Lisa J. Miller, relatou que o Aricept (donepezil), o mais estudado desses medicamentos, mostra "os maiores efeitos positivos". Mas ela observou que os benefícios eram "mais difíceis de demonstrar para sintomas leves a moderados". Além disso, os efeitos de medicamentos específicos podem variar de pessoa para pessoa.
Entre as terapias alternativas, o Ginkgo biloba, uma árvore muito valorizada na China por suas propriedades medicinais, tem se mostrado promissor. Alguns estudos europeus sugerem que o ginkgo pode oferecer benefícios cognitivos e comportamentais, incluindo o alívio da ansiedade.