Robert Gallo, co-descobridor do HIV

Contente

• Carreira inicial para a descoberta do HIV
• Co-descoberta leva à controvérsia Nobel
• Contribuição contínua de Gallo para a pesquisa da AIDS

A história do HIV é complexa. No início dos anos 1980, pouco se sabia sobre uma doença misteriosa que estava matando milhares de pessoas cujo sistema imunológico estava efetivamente entrando em colapso, deixando-as vulneráveis ​​a uma série de doenças fatais.

Um dos cientistas que descobriu a causa da doença - o vírus da imunodeficiência humana (HIV) - foi Robert Gallo, que, com seus colaboradores, publicou sua pesquisa em Ciência revista no início de 1984.

Então, por que, em 2008, quando o Prêmio Nobel de Medicina foi concedido aos co-descobridores franceses Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier, Gallo não foi incluído?

Carreira inicial para a descoberta do HIV

Robert Charles Gallo nasceu em 1937. Após realizar sua residência médica na Universidade de Chicago, tornou-se pesquisador do National Cancer Institute (NCI), cargo que ocupou por 30 anos. Gallo reconhece que sua decisão de seguir carreira na pesquisa do câncer foi amplamente influenciada pela morte prematura de sua irmã devido ao câncer.

Grande parte da pesquisa de Gallo com o NCI se concentrou em leucócitos de células T, um subconjunto de células brancas do sangue que são essenciais para a resposta imunológica do corpo. Essa pesquisa fundamental levou Gallo e sua equipe a cultivar células T e isolar os vírus que as afetam, incluindo um chamado vírus da leucemia de células T humanas, ou HTLV.

Quando a notícia de um misterioso "câncer gay" foi relatada pela primeira vez nos EUA em 1982, Gallo e sua equipe voltaram sua atenção para identificar o que acreditavam ser um agente viral que causava o rápido esgotamento das células T em pacientes doentes e moribundos.

Ao mesmo tempo, Barré-Sinoussi e Montagnier, ambos do Institut Pasteur, também perseguiam o que acreditavam ser a causa viral de uma doença que agora chamavam de AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida). Sua pesquisa levou à descoberta do que eles chamaram de vírus associado à linfadenopatia (LAV), que eles propuseram ser a causa da AIDS em 1983.

Por sua vez, Gallo e sua equipe isolaram um vírus que rotularam de HTLV-3 e publicaram uma série de quatro artigos, tirando as mesmas conclusões de Montagnier e Barré-Sinoussi.

Foi apenas em 1986 que os dois vírus - HTLV-3 e LAV - foram confirmados como o mesmo vírus, após o que foi renomeado para HIV.

Co-descoberta leva à controvérsia Nobel

Em 1986, Gallo recebeu o prestigioso prêmio Lasker por sua descoberta do HIV. A distinção foi prejudicada um pouco por um retrato pouco lisonjeiro de Gallo no romance E o banco jogoupor Randy Shilts, bem como o filme da HBO TV de mesmo nome.

Em 1989, o jornalista investigativo John Crewdson publicou um artigo sugerindo que Gallo se apropriou indevidamente de amostras de LAV do Institut Pasteur, acusações que foram posteriormente rejeitadas após uma investigação do National Institutes of Health (NIH).

De acordo com o relatório do NIH, Montagnier enviou uma amostra de vírus de um paciente doente para o Instituto Nacional do Câncer a pedido de Gallo. Sem o conhecimento de Montagnier, a amostra havia sido contaminada com outro vírus - o mesmo que a equipe francesa posteriormente classificaria como LAV. A amostra do vírus foi então confirmada por ter contaminado a cultura agrupada de Gallo, levando ao que foi o caso mais desconcertante de acusação na história da pesquisa da AIDS.

Foi apenas em 1987 que a controvérsia foi esclarecida, e tanto os EUA quanto a França concordaram em dividir o produto dos direitos de patente. Por esta altura, no entanto, a reputação de Gallo tinha sido severamente prejudicada, e apesar de um artigo de 2002 em Ciência revista em que Gallo e Montagnier reconheceram a contribuição um do outro para a descoberta, apenas Montagnier e Barré-Sinoussi receberam o reconhecimento do Comitê do Prêmio Nobel de 2008.

Contribuição contínua de Gallo para a pesquisa da AIDS

Apesar disso, a contribuição de Gallo para a pesquisa da AIDS é incontestável, e Gallo e Barré-Sinoussi agora professam forte apoio um ao trabalho do outro. Além da co-descoberta do HIV, Gallo é creditado por fornecer a pesquisa fundamental necessária para desenvolver o primeiro teste de HIV.

Em 1996, Gallo e seus colegas fundaram o Instituto de Virologia Humana, que recebeu uma bolsa de US $ 15 milhões da Fundação Bill & Melinda Gates para sua pesquisa em vacinas preventivas contra o HIV.

Em 2011, Gallo fundou a Rede Global de Vírus com o objetivo de aumentar a colaboração entre investigadores de vírus e superar lacunas na pesquisa.