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Diagnosticar a artrite às vezes pode ser mais complicado do que parece. Embora a artrite seja caracterizada por articulações inflamadas, inchadas e doloridas, a própria dor muitas vezes pode ser um arenque vermelho.Isso ocorre porque os nervos às vezes podem ficar "comprimidos" entre as articulações inchadas e enviar sinais de dor por toda a cadeia nervosa. Isso pode acontecer de forma intermitente, como quando uma pessoa caminha, ou ser persistente quando o nervo fica permanentemente preso entre as duas superfícies articulares.
Quando isso acontece, a dor nem sempre irradia do ponto de compressão. Em vez disso, só pode ser sentido em partes distantes do corpo, longe do ponto de compressão.
Chamamos isso de dor referida.
Compreendendo a dor referida
A dor referida pode causar confusão e atrasar o diagnóstico em pessoas com artrite. Uma pessoa com dor persistente no joelho, por exemplo, pode realmente ter osteoartrite do quadril. Outra pessoa com dor nas costas pode estar sofrendo de artrite nas articulações do pescoço.
Embora reumatologistas e especialistas em ortopedia possam frequentemente identificar a dor referida no diagnóstico precoce, outros médicos não podem. Em alguns casos, a dor pode ser atribuída erroneamente a tudo, desde tensão muscular até estresse emocional. Na pior das hipóteses, as pessoas podem ser levadas a acreditar que está "tudo na cabeça" ou serem expostas a investigações ou tratamentos totalmente desnecessários.
A dor referida pode ser especialmente difícil de diagnosticar, pois os sinais de dor viajam por caminhos inesperados. É diferente de uma dor irradiada, na qual a dor segue um caminho comum (como quando uma hérnia de disco causa dor na parte de trás da perna ou acertar o osso engraçado provoca um choque do cotovelo para o dedo mínimo). Uma dor referida, ao contrário, é definida por uma dissociação entre a fonte e a localização da dor.
Dor Referida na Artrite
A dor referida na artrite é um processo neurológico complexo causado pela rede de nervos interconectada e às vezes dispersa. Com base em como um nervo é comprimido, a localização da dor pode frequentemente mudar de acordo com a localização ou sensação. Embora a dor referida seja geralmente vaga e inespecífica, às vezes pode ser aguda e claramente definida.
Exemplos disso incluem:
- A artrite nas pequenas articulações do pescoço pode referir dor na parte externa do braço ou na omoplata.
- A osteoartrite no quadril pode referir dor na virilha, parte inferior da coxa ou abaixo do joelho.
- A artrite na coluna vertebral pode referir-se à dor nas nádegas e na coxa, onde muitas vezes pode ser confundida com ciática.
Se o médico não conseguir fazer a ligação entre a dor referida e a artrite, uma pessoa pode acabar fazendo um raio-X do joelho por causa de um problema no quadril ou recebendo injeções de cortisona que não surtem efeito.
Diagnóstico
Diagnosticar artrite em face de uma dor referida pode muitas vezes parecer uma perseguição de ganso selvagem. No final das contas, geralmente não há uma maneira fácil de "conectar os pontos" entre a fonte e o local da dor, pelo menos não por meios neurológicos.
Na maioria dos casos, o médico precisará obter um extenso histórico do paciente e pesar fatores como idade, problemas de mobilidade, histórico familiar e lesões por movimentos repetitivos para avaliar se há probabilidade de artrite.
Se os raios-X forem inconclusivos e o tratamento presuntivo não fornecer alívio, você provavelmente será encaminhado a um especialista com base em seus sintomas. Um ortopedista experiente pode ser capaz de reconhecer o padrão de dor referido e focar a atenção na fonte, e não na localização, da dor.
Uma varredura de raio-X ou ressonância magnética (MRI) pode fornecer evidências de artrite, enquanto uma injeção de cortisona no local pode fornecer a confirmação se a dor referida melhora significativamente.