Contente
- Persistência de infecção por EBV
- Como engana o sistema imunológico
- Predisposição e troca de genes
- O que isso significa para você
- Uma palavra de Verywell
As sete doenças que se acredita estarem associadas ao vírus Epstein-Barr incluem:
- Lúpus
- Artrite reumatoide
- Esclerose múltipla
- Doença inflamatória intestinal
- Diabetes tipo 1
- Artrite idiopática juvenil
- Doença celíaca
Os cientistas sabem há muito tempo que o vírus está ligado a algumas doenças auto-imunes, mas este é o primeiro estudo a ligar todas essas doenças ao EBV e a oferecer uma explicação de como e por que estão ligados - um passo importante para a compreensão esta classe de doença.
Persistência de infecção por EBV
O vírus Epstein-Barr é um dos vírus mais comuns para infectar humanos. Quase todo mundo carrega em seus corpos. Você costuma ouvir falar do EBV como a causa da mononucleose infecciosa - também chamada de mono ou "doença do beijo".
EBV é um membro da família do herpesvírus. E como outros vírus neste grupo, você nunca se livra do EBV depois de contraí-lo. EBV normalmente permanece dormente. Se ele se tornar ativo novamente, um sistema imunológico saudável pode facilmente colocá-lo de volta em um estado dormente.
Em algumas pessoas, porém, a infecção inicial parece ativar genes que afetam permanentemente o funcionamento do sistema imunológico. Este é apenas um dos possíveis efeitos de longo prazo do vírus Epstein-Barr.
Como engana o sistema imunológico
A função do seu sistema imunológico é enviar células especializadas para matar coisas perigosas que invadem o seu corpo, como vírus e bactérias. Na autoimunidade, há um caso de identidade equivocada. O sistema imunológico começa a marcar algo que deveria estar lá - como um órgão ou tipo de tecido - como um invasor perigoso. Em seguida, ele começa a enviar suas células especializadas para matá-lo.
Isso desencadeia inflamação e danos aos tecidos, que podem causar dor. A fadiga surge porque seu corpo está desviando recursos para a luta. Outros sintomas dependem do que está sendo danificado. Por exemplo, se for o seu pâncreas, que produz insulina, seu corpo começará a ter problemas para processar açúcares.
No estudo de 2018, publicado na revista médica Nature Genetics, pesquisadores analisaram o impacto genético de várias proteínas no EBV. Eles descobriram que um deles - o antígeno nuclear 2 do vírus Epstein-Barr (EBNA2) - interage com metade dos genes conhecidos que colocam alguém com ascendência europeia em risco de lúpus. Os pesquisadores examinaram centenas de outras doenças e descobriram a mesma associação com as outras seis relacionadas ao vírus. (Pessoas de outras linhagens não foram incluídas nesta análise, mas atualmente não se sabe que têm um perfil de risco diferente para, no mínimo, EBV).
Predisposição e troca de genes
A maioria de nós pensa na genética como uma coisa fixa, mas não é tão simples. Doenças, fatores ambientais e outros fatores podem ativar ou desativar os genes. Pense em uma caixa de disjuntor: desligue um interruptor, você perde energia para uma área de sua casa. Ligue, as coisas ganham vida. O mesmo é verdade quando se trata de genes e de seus efeitos positivos ou negativos no corpo.
Muitas pessoas nascem com predisposições genéticas para certas doenças. Isso não significa que desenvolverão essas doenças, mas significa que podem contraí-las nas circunstâncias certas.
O que este estudo demonstra é que o EBV parece ter a capacidade de ativar genes que fazem seu sistema imunológico alvejar incorretamente coisas que são seguras. Isso, mais uma predisposição genética para doenças auto-imunes, pode levar à doença (seja esclerose múltipla, doença celíaca, lúpus, etc.).
Enquanto isso, alguém sem predisposição genética para doenças autoimunes pode contrair EBV e não ter problemas com ele.
O que isso significa para você
Este é apenas o primeiro estudo a demonstrar que o EBV tem a capacidade de ligar, e isso significa que o caso está longe de encerrado. Mais pesquisas serão necessárias para confirmar o link. No entanto, isso aponta para direções para tais pesquisas, e alguns cientistas estão saudando-o como uma mudança de paradigma.
Na verdade, este estudo potencialmente inovador teve um impacto rápido sobre os pesquisadores. Um estudo de esclerose múltipla publicado em 2020 mencionou este estudo e a ligação potencial entre EBV e MS. Os pesquisadores acrescentaram que os tratamentos antivirais para MS estão sendo estudados.
Outro estudo de 2020 afirma: "A infecção pelo vírus Epstein-Barr (EBV) parece ser necessária para o desenvolvimento de esclerose múltipla." Seus autores discutem métodos de direcionamento do vírus como forma de tratar a esclerose múltipla.
Se a pesquisa estiver correta e houver uma associação entre EBV e autoimunidade, isso pode levar a tratamentos mais eficazes para várias doenças.
No momento, não existe vacina para o EBV. Os resultados do estudo de 2018 podem estimular mais pesquisas sobre uma vacina, uma vez que não seria apenas parar a disseminação da mono, mas poderia prevenir várias doenças debilitantes e ao longo da vida.
Uma palavra de Verywell
Há boas chances de você entrar em contato com o vírus Epstein-Barr em algum momento de sua vida. Se alguma dessas sete doenças auto-imunes for familiar, é possível que você tenha uma predisposição genética. Se você foi diagnosticado com mono, converse com seu médico sobre o possível aumento do risco de doença autoimune e conheça os sintomas. O diagnóstico e o tratamento precoces são importantes para a sua saúde a longo prazo.
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