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As doenças alérgicas são extremamente comuns em países desenvolvidos, com a rinite alérgica afetando quase 30% da população e a asma afetando quase 10%. A alergia a animais de estimação, especialmente a cães e gatos domésticos, também se tornou cada vez mais comum nas últimas décadas nos Estados Unidos.Na verdade, 17% dos proprietários de gatos nos EUA e 5% dos proprietários de cães são sensibilizados com seus animais de estimação. Visto que muitas pessoas veem seus animais de estimação como "parte da família", elas relutam em se livrar deles, mesmo que isso signifique sintomas de alergia piores.
Cães e gatos hipoalergênicos para o resgate?
Como as alergias a animais de estimação são tão prevalentes, é bastante comum as pessoas perguntarem sobre como encontrar um cão ou gato hipoalergênico, ou seja, um que produzisse menos alérgenos e, portanto, causaria menos sintomas de alergia do que um cão ou gato "típico". Infelizmente, nenhuma raça de cachorro ou gato foi encontrada ou criada que seja verdadeiramente hipoalergênica.
O principal alérgeno do gato, Fel d 1, é encontrado em todos os felinos, incluindo gatos domesticados, leões, tigres e outros gatos selvagens. Não houve estudos mostrando que uma raça de gato é menos alergênica do que outra; na verdade, o comprimento do cabelo de um gato (ou a falta total dele) não parece fazer diferença na quantidade de Fel d 1 que um gato produz.
Maneiras de tornar cães e gatos menos alérgicos
Muitas pessoas com alergia a cães ou gatos optam por manter seus animais de estimação, mas procuram maneiras de reduzir os sintomas da alergia. Estudos recentes procuraram determinar as características dos gatos que os fazem produzir mais ou menos alérgenos felinos.
De todas as características estudadas, apenas castrar um gato macho resultou em uma queda significativa na quantidade de alérgeno em casa. Surpreendentemente, esterilizar uma gata não mostrou nenhum efeito nos níveis de alérgenos. Outras características de gatos que tiveramsem efeito em Fel d 1 os níveis em casa incluíam o comprimento do cabelo e a quantidade de tempo que passavam dentro de casa.
Os cães eram uma história diferente. Estudos descobriram uma série de características que afetam a quantidade de Can f 1 detectado, especialmente onde um cão passa grande parte de seu tempo. Comparado a um cachorro que corre pela casa, manter o cachorro em uma parte da casa, como a cozinha, reduz Can f 1 níveis em outras áreas da casa. Fazer com que o cão fique exclusivamente ao ar livre também reduz a quantidade de alérgenos - mas mesmo esses níveis são mais elevados do que em casas sem cachorro - provavelmente devido ao fato de a caspa ser carregada para dentro de casa em sapatos ou roupas.
Ao contrário dos gatos, no entanto, um estudo descobriu que ter o cão esterilizado ou castrado na verdade resultou em superior quantias de Can f 1. No entanto, mais estudos são necessários para validar esse achado e determinar sua relevância clínica.