Contente
- O que o sistema nervoso faz
- O papel dos nervos na identificação de sensações de dor
- O papel da medula espinhal na resposta à dor
- O papel do cérebro na interpretação da dor
- Outros fatores que influenciam a resposta à dor
- Quando a dor aguda se torna crônica
O que o sistema nervoso faz
Seu sistema nervoso é composto de duas partes principais: o cérebro e a medula espinhal, que se combinam para formar o sistema nervoso central; e os nervos sensoriais e motores, que formam o sistema nervoso periférico. Os nomes facilitam a imagem: o cérebro e a medula espinhal são os centros, enquanto os nervos sensoriais e motores se estendem para fornecer acesso a todas as áreas do corpo.
Simplificando, os nervos sensoriais enviam impulsos sobre o que está acontecendo em nosso ambiente para o cérebro através da medula espinhal. O cérebro envia informações de volta aos nervos motores, que nos ajudam a realizar ações. É como ter uma caixa de entrada e uma caixa de saída complicadas para tudo.
O papel dos nervos na identificação de sensações de dor
Digamos que você pise em uma rocha. Como um nervo sensorial no sistema nervoso periférico sabe que isso é diferente de algo como um brinquedo macio? Diferentes fibras nervosas sensoriais respondem a coisas diferentes e produzem respostas químicas diferentes que determinam como as sensações são interpretadas. Alguns nervos enviam sinais associados ao toque leve, enquanto outros respondem à pressão profunda.
Receptores de dor especiais chamados nociceptores são ativados sempre que ocorre uma lesão, ou mesmo uma lesão potencial, como rompimento da pele ou um grande recorte. Mesmo que a rocha não rompa a pele, os tecidos do pé ficam comprimidos o suficiente para fazer com que os nociceptores disparem uma resposta. Agora, um impulso está indo através do nervo para a medula espinhal e, finalmente, por todo o caminho até o cérebro. Isso acontece em frações de segundo.
O papel da medula espinhal na resposta à dor
A medula espinhal é um conjunto complexo de feixes de nervos, transmitindo todos os tipos de sinais de e para o cérebro a qualquer momento. É muito parecido com uma rodovia para impulsos sensoriais e motores. Mas sua medula espinhal faz mais do que atuar como um centro de mensagens: ela pode tomar algumas decisões básicas por conta própria. Essas “decisões” são chamadas de reflexos.
Uma área da medula espinhal chamada corno dorsal atua como um centro de informações, simultaneamente direcionando os impulsos para o cérebro e de volta para a medula espinhal até a área da lesão. O cérebro não precisa dizer a seu pé para se afastar da rocha porque o chifre dorsal já enviou essa mensagem. Se o seu cérebro é o CEO do corpo, a medula espinhal é o gerenciamento intermediário.
O papel do cérebro na interpretação da dor
Mesmo que o reflexo espinhal ocorra no corno dorsal, o sinal de dor continua para o cérebro. Isso ocorre porque a dor envolve mais do que um simples estímulo e resposta. Simplesmente tirar o pé da rocha não resolve todos os seus problemas. Não importa o quão leve seja o dano, os tecidos do pé ainda precisam ser curados. Além disso, seu cérebro precisa entender o que aconteceu. A dor é catalogada na biblioteca do seu cérebro, e as emoções são associadas a pisar naquela rocha.
Quando o sinal de dor chega ao cérebro, ele vai para o tálamo, que o direciona para algumas áreas diferentes para interpretações. Algumas áreas do córtex descobrem de onde veio a dor e a comparam com outros tipos de dor com os quais é familiar. Foi afiado? Doeu mais do que pisar em uma rampa? Você já pisou em uma pedra antes, e se sim, foi melhor ou pior?
Os sinais também são enviados do tálamo para o sistema límbico, que é o centro emocional do cérebro. Você já se perguntou por que alguma dor te faz chorar? O sistema límbico decide. Os sentimentos estão associados a cada sensação que você encontra, e cada sentimento gera uma resposta. Sua freqüência cardíaca pode aumentar e você pode começar a suar. Tudo por causa de uma rocha sob os pés.
Outros fatores que influenciam a resposta à dor
Embora possa parecer simples, o processo de detecção da dor é complicado pelo fato de não ser um sistema de mão única. Não é nem mesmo um sistema bidirecional. A dor é mais do que apenas causa e efeito. É afetado por tudo o mais que está acontecendo no sistema nervoso. Seu humor, suas experiências anteriores e suas expectativas podem mudar a maneira como a dor é interpretada em um determinado momento. Como isso é confuso?
Se você pisar naquela pedra depois de brigar com sua esposa, sua resposta pode ser muito diferente do que seria se você tivesse acabado de ganhar na loteria. Seus sentimentos sobre a experiência podem ser contaminados se a última vez que você pisou em uma pedra, seu pé infeccionou. Se você pisou em uma pedra uma vez e nada de terrível aconteceu com você, você pode se recuperar mais rapidamente. Você pode ver como emoções e histórias diferentes podem determinar sua resposta à dor. Na verdade, existe uma forte ligação entre a depressão e a dor crônica.
Quando a dor aguda se torna crônica
Nesse cenário, depois que seu pé sarasse, as sensações de dor parariam. Isso ocorre porque os nociceptores não detectam mais nenhum dano ao tecido ou lesão potencial. Isso é chamado de dor aguda. A dor aguda não persiste após a cicatrização da lesão inicial.
Às vezes, entretanto, os receptores de dor continuam a disparar. Isso pode ser causado por uma doença ou condição que causa danos continuamente. Na artrite, por exemplo, a articulação está em um estado constante de degradação, fazendo com que os sinais de dor cheguem ao cérebro com pouco tempo de inatividade. Às vezes, mesmo na ausência de dano ao tecido, os nociceptores continuam a disparar. Pode não haver mais uma causa física para a dor, mas a resposta à dor é a mesma. Isso torna a dor crônica difícil de definir e ainda mais difícil de tratar.
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