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Os sinais e sintomas da infecção pelo vírus da hepatite C (HCV) variam de acordo com o estágio da infecção. Os sintomas mais comuns incluem fadiga, icterícia (coloração amarela da pele e dos olhos), febre e náuseas. Em estágios avançados da infecção, a insuficiência hepática pode causar problemas de sangramento ou encefalopatia (confusão grave). Às vezes, o câncer de fígado pode se desenvolver, geralmente se manifestando como uma aparência desnutrida.
Estágios da doença
O impacto do HCV no corpo muda com o tempo após a infecção inicial, principalmente devido à proliferação do vírus, que pode se reproduzir dentro do corpo, fazendo várias cópias de si mesmo. A progressão também tem a ver com o efeito cumulativo do vírus no fígado.
Os estágios da infecção pelo HCV:
- Período de incubação: Durante esta fase, você pode ter sido infectado com o vírus, mas provavelmente não terá nenhum sintoma. Se tiver sintomas, eles podem incluir febre, fadiga ou dor de estômago.
- Hepatite Aguda: Cerca de dois a 12 meses após o vírus invadir o corpo, o HCV pode causar doenças leves a moderadas. Os sintomas de infecção aguda são observados em cerca de 15 a 20 por cento das pessoas que foram expostas ao vírus. A apresentação costuma ser semelhante à gripe, com poucas evidências de lesão hepática. Cerca de uma em cada quatro pessoas lutou contra o vírus com sucesso durante esta fase.
- Hepatite Cronica: A maioria das pessoas infectadas pelo HCV passa a ter hepatite crônica. A infecção crônica ocorre quando o vírus da hepatite C (HCV) não é eliminado espontaneamente e permanece no corpo. Algumas pessoas desenvolvem sintomas de infecção crônica anos após serem infectadas pelo vírus, sem nunca terem apresentado sintomas agudos de hepatite.
- Estágio final de hepatite: Uma forma mais complicada da doença se manifesta com insuficiência hepática e uma série de complicações graves, que podem incluir insuficiência renal e câncer de fígado.
Sintomas Freqüentes
Os sintomas de insuficiência hepática incluem sintomas generalizados semelhantes aos da gripe, bem como sinais mais específicos de envolvimento do fígado, porque o vírus atinge o fígado. Os sintomas comuns que ocorrem nas fases aguda e crônica da infecção por HCV geralmente duram mais e são mais grave durante a fase crônica da infecção.
Os sintomas mais comuns do HCV incluem sintomas que não são específicos da hepatite e ocorrem com a maioria das infecções. Esses sintomas são em grande parte devido à atividade do próprio sistema imunológico do corpo enquanto ele luta contra o vírus.
Os sintomas mais comuns de HCV agudo e crônico incluem:
- Fadiga
- Febre
- Icterícia
- Nausea e vomito
- Apetite diminuído
- Dor abdominal
- Diarréia
- Dor nas articulações
- Dor muscular
Alguns dos sintomas do VHC em estágio agudo e crônico são semelhantes aos sintomas de qualquer doença hepática.
- Sangramento e hematomas: o fígado desempenha um papel na produção de proteínas que ajudam na coagulação do sangue, o que faz parte da cicatrização de uma lesão. Sangramento e hematomas também podem ser sinais de disfunção hepática, resultante do ataque viral no fígado como a resposta inflamatória do corpo ao vírus.
- Urina de cor escura: o acúmulo de bilirrubina, que é produzido quando o fígado está infectado ou comprometido, pode causar icterícia, bem como a coloração escura da urina (colúria) e fezes claras ou calcárias.
- Fezes pálidas ou calcárias
Na hepatite aguda, esses sintomas geralmente remitem por conta própria, embora os casos mais graves envolvendo icterícia e colúria possam levar até um ano. Na hepatite crônica, esses sintomas geralmente são mais persistentes do que na hepatite aguda.
Sintomas Raros
Vários sintomas menos comuns de infecção pelo HCV podem ocorrer durante os estágios agudos ou crônicos. Muitos desses sintomas resultam de disfunção hepática ou da resposta inflamatória do corpo ao vírus.
- Perda de peso: Isso pode ocorrer devido a vários efeitos da infecção pelo HCV. Náuseas, vômitos e fadiga podem diminuir seu apetite, fazendo com que você reduza a quantidade de alimentos que deseja comer. E, à medida que o fígado fica prejudicado, ele pode não produzir várias proteínas e gorduras importantes que ajudam a digerir e absorver os alimentos que ingere, levando à diarreia e, basicamente, à desnutrição mesmo durante a alimentação.
- Sensações de formigamento ou queimação anormais
- Uma sensação desconfortável de "alfinetes e agulhas"
- Comichão na pele
- Áreas elevadas e acidentadas de erupção cutânea
- Olhos secos acompanhados de boca seca
- Doenças reumáticas: o inchaço nas articulações e as dores musculares podem começar antes que você saiba que foi exposto ao VHC e também podem ocorrer em qualquer estágio da infecção. As dores nas articulações e nos músculos se devem ao fato de que o sistema imunológico está estimulado continuamente para combater o vírus.
- A vasculite (inflamação dos vasos sanguíneos) raramente ocorre e pode causar uma série de efeitos, incluindo dor, coágulos sanguíneos e até derrames ou ataques cardíacos, embora isso seja raro.
- Crioglobulinemia: as crioglobulinas são proteínas do sangue que se solidificam quando expostas ao frio, causando problemas de circulação.
Complicações
O estágio crônico da hepatite C pode persistir por décadas. Durante esse tempo, a esteatose (aumento crônico de gorduras) e a fibrose (cicatrização progressiva do tecido) podem causar danos ao fígado. Ambas as condições costumam se desenvolver silenciosamente, com a maioria das pessoas apresentando poucos ou nenhum sinal de doença.
A doença hepática em estágio terminal refere-se ao ponto em que o fígado foi gravemente danificado e não consegue funcionar. Os sintomas são geralmente muito evidentes neste estágio, geralmente afetando vários sistemas orgânicos, incluindo o cérebro, os rins e o trato digestivo superior.
Entre as pessoas com infecção crônica por hepatite C, 10 a 15% desenvolverão uma condição irreversível chamada cirrose, na qual os danos causados pela fibrose são tão extensos que o fluxo sanguíneo para dentro e para fora do fígado é alterado.
A cirrose é encenada pelo grau de deficiência e classificada como:
- Cirrose compensada
- Cirrose descompensada
A cirrose compensada significa que o fígado está funcionando relativamente bem e, como tal, pode causar sintomas mínimos. Quando presentes, os sintomas podem incluir complicações envolvendo a pele, os músculos e as articulações, pois o suprimento sanguíneo restrito desencadeia um aumento na pressão sanguínea localizada, conhecida como hipertensão portal, e um acúmulo de bile e outras toxinas.
Entre os possíveis sintomas de cirrose compensada:
- Veias de aranha, principalmente no tronco e rosto
- Comichão na pele
- Vermelhidão nas palmas das mãos
- Hematomas fáceis ou sangramento anormal
- O acúmulo de fluido nos tornozelos e pés
- Pouca concentração e memória
- Perda de apetite
- Perda de peso
- Testículos encolhendo
- Disfunção erétil ou perda da libido
- Intolerância ao álcool
As complicações de estágio final da infecção por hepatite C incluem:
- Cirrose descompensada
- Carcinoma hepatocelular (HCC)
- Doença renal em estágio final (ESRD)
A cirrose descompensada é uma doença grave em que a cicatrização progressiva do fígado o deixa gravemente danificado e incapaz de funcionar. Os sintomas são frequentemente profusos e progressivos e podem se manifestar de várias maneiras, incluindo:
- Fadiga persistente
- Icterícia
- Tarry ou fezes com sangue
- O acúmulo de líquido na cavidade abdominal, causando inchaço e distensão
- Um odor de hálito distinto de "mofo doce" a "ovo podre"
- Hematomas ou sangramento extremo
- Diminuição anormal da produção de urina
- Mudanças de personalidade, confusão ou tremores
- Aumento da sonolência
- Perda de massa muscular
- Descoloração branca ou "manchas de leite" nas unhas
- Vômito de sangue
- Varizes esofágicas (vasos sanguíneos expandidos do esôfago que podem sangrar)
O carcinoma hepatocelular (CHC) é um tipo de câncer de fígado que se desenvolve quase exclusivamente em associação com cirrose em pessoas com hepatite C. Os sintomas do CHC são semelhantes aos da cirrose descompensada e podem incluir:
- Fadiga persistente
- Icterícia
- O acúmulo de líquido na cavidade abdominal
- Hematomas e sangramento anormais
- Perda de peso extrema e não intencional
- Perda de apetite
- Sensação de saciedade depois de comer uma pequena quantidade
- Delírio, confusão ou movimentos musculares "espasmódicos" grosseiros
- Desconforto abdominal, especialmente no quadrante superior direito, abaixo ou logo abaixo das costelas
A doença renal em estágio terminal (ESRD), que é uma insuficiência renal avançada, pode ser causada e complicada por infecção por hepatite C. Os sintomas da ESRD variam e incluem:
- Fadiga persistente
- Dor abdominal crônica
- Diminuição anormal da produção de urina
- Incapacidade de urinar
- Odor do hálito de urina
- Descoloração da pele manchada ou irregular
- Perda de massa muscular
- Inchaço das pernas e pés ou ao redor dos olhos
- Náuseas ou vômitos, principalmente pela manhã e após as refeições
- Aumento da sonolência
- Espasmos repetitivos das pernas
- Falta de ar ou dificuldade para respirar
- Deficiência mental, confusão
Os resultados da doença hepática em estágio terminal são geralmente ruins, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 50 por cento em pessoas com cirrose descompensada e 30 por cento naquelas com CHC.
Quando ver o médico
Como os sintomas do VHC podem não ocorrer nos estágios iniciais e nem sempre são terrivelmente alarmantes, mesmo nos estágios agudos e crônicos, você pode precisar consultar um médico, mesmo que não tenha sintomas óbvios da infecção.
Sinais de Exposição
Você deve consultar o seu médico se tiver sido exposto ao vírus, recentemente ou em qualquer momento no passado. Se você experimentou algum dos seguintes, pode ter sido exposto ao HCV:
- Se você fez sexo desprotegido com alguém que tem ou que poderia ter HCV
- Se você compartilhou agulhas com alguém
- Se você teve um corte ou fissura na pele por causa de uma agulha, vidro ou qualquer outro objeto que estava ou poderia estar contaminado com sangue infectado por HCV
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Se desenvolver sintomas de insuficiência hepática ou infecção grave, você também deve consultar o seu médico, pois a causa pode ser o HCV ou outra doença grave que também requer atenção médica. Os sinais e sintomas a serem observados incluem:
- Febres persistentes
- Icterícia
- Mudança na cor da sua urina
- Náusea, vômito ou diarreia excessivos ou com duração superior a uma semana
- Fadiga inexplicável que dura mais de uma semana
- Inchaço do abdômen