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A causa exata do câncer de esôfago é desconhecida, mas a genética parece desempenhar um papel. Vários fatores de risco para a doença também foram identificados. Eles variam dependendo do tipo de câncer, com refluxo ácido (DRGE), esôfago de Barrett e obesidade associada ao adenocarcinoma, e a combinação de tabagismo e ingestão excessiva de álcool associada ao maioria dos carcinomas de células escamosas. Existem também enormes variações geográficas na incidência desses cânceres, e diferentes fatores de risco parecem ser mais importantes em diferentes regiões do mundo.Como a doença costuma ser diagnosticada em estágios posteriores, menos tratáveis, conhecer os fatores de risco, além de estar familiarizado com os sintomas do câncer de esôfago, é importante para detectar a doença o mais cedo possível. Por razões desconhecidas, a incidência de adenocarcinoma do esôfago mostrou recentemente um aumento dramático nos países desenvolvidos.
Genética
Como muitos cânceres, a genética provavelmente influencia o desenvolvimento do câncer de esôfago, e grupos de câncer dentro das famílias foram observados em algumas regiões do mundo. A genética provavelmente desempenha um papel maior no carcinoma de células escamosas do que no adenocarcinoma, especialmente no que diz respeito a certas anomalias genéticas que foram associadas à doença. Uma síndrome genética, a tilose, está associada a um risco muito alto de carcinoma de células escamosas do esôfago. A síndrome é caracterizada pelo espessamento da pele nas palmas das mãos e plantas dos pés, devido ao metabolismo da vitamina A defeituoso.
A genética sozinha não é responsável pelo câncer de esôfago, mas pode aumentar o risco representado por outros fatores de risco para a doença.
Compreendendo o risco
Um fator de risco para uma doença refere-se a algo que está associado a uma maior chance de desenvolver a doença, mas não significa quecausasa doença. O câncer de esôfago começa quando o dano ao DNA (mutações genéticas) ocorre nas células esofágicas normais, de forma que as células crescem de forma descontrolada.
Ter um fator de risco não significa que você desenvolverá câncer de esôfago, e pessoas sem nenhum fator de risco podem desenvolver a doença às vezes.
Alguns dos fatores de risco para câncer de esôfago são coisas que causam irritação e danos ao revestimento do esôfago, e estamos aprendendo que a inflamação crônica pode levar a mudanças no tecido que eventualmente levam ao câncer. Alguns fatores de risco, como o tabaco, contêm substâncias cancerígenas (substâncias que causam câncer) que podem danificar diretamente o DNA.
Carcinoma de células escamosas
Os cânceres de células escamosas começam nas células de superfície (células escamosas) que revestem o esôfago. Esses cânceres são mais comuns na parte superior do esôfago e são o tipo mais comum em todo o mundo.
Os fatores de risco para este tipo de câncer de esôfago incluem:
Era
A maioria dos carcinomas de células escamosas ocorre em pessoas entre 45 e 70 anos, e esses cânceres são incomuns em jovens.
Sexo
Embora o câncer de esôfago seja mais comum em homens do que em mulheres em geral, o inverso é verdadeiro para o carcinoma de células escamosas nos Estados Unidos.
Raça
Nos Estados Unidos, os carcinomas de células escamosas são muito mais comuns em negros do que em brancos, enquanto o oposto é verdadeiro para adenocarcinomas.
Geografia
A incidência de ambos os tipos de câncer de esôfago varia significativamente em todo o mundo. A maior incidência de carcinoma de células escamosas do esôfago está no que foi denominado "Cinturão de Câncer Esofágico Asiático". Esta região inclui áreas como Turquia, Irã, Cazaquistão e centro e norte da China. A incidência também é muito alta no sudeste da África.
Fumar
Os carcinomas de células escamosas do esôfago são cerca de cinco vezes mais comuns em pessoas que fumam. No entanto, o tabagismo não é um fator de risco para câncer de esôfago em todas as partes do mundo. Por exemplo, na China, parece que fumar desempenha apenas um papel pequeno; fatores dietéticos parecem mais importantes.
Uso pesado de álcool
Assim como o fumo, o consumo de álcool é um fator de risco significativo para o carcinoma de células escamosas do esôfago em algumas partes do mundo, mas não em outras.
O consumo excessivo de álcool está associado a um aumento de 1,8 a 7,4 vezes no risco.
A ingestão de álcool de baixa a moderada, de acordo com um estudo de 2018, está na verdade associada a um risco menor de desenvolver a doença do que aqueles que se abstêm.
Tabagismo e uso pesado de álcool
A combinação de fumar e beber é o fator de risco mais significativo para o carcinoma de células escamosas e é considerada responsável por cerca de 90 por cento dos casos em todo o mundo. O risco é maior do que o esperado se você somar o risco de fumar e beber muito sozinho (em vez de ser aditivo, o risco é multiplicado).
Exposições Ambientais
A exposição a alguns produtos químicos - tetracloroetileno usado na lavagem a seco, por exemplo - pode aumentar o risco de câncer de esôfago.
Beber soda cáustica (limpador de ralos)
A soda cáustica é encontrada em limpadores de ralos domésticos e é um agente corrosivo. Todos os anos, muitas crianças ingerem acidentalmente esses produtos. O câncer de esôfago pode ocorrer muitos anos após uma ingestão acidental.
Acalasia
A acalasia é uma condição na qual a faixa muscular ao redor da parte inferior do esôfago (o esfíncter esofágico inferior) não relaxa adequadamente para permitir que o alimento saia do esôfago e entre no estômago. Isso faz com que a comida permaneça no esôfago inferior e estique-a.
A acalasia está associada a um alto risco de câncer de esôfago, com o câncer geralmente ocorrendo 15 a 20 anos após o diagnóstico.
Radioterapia para o tórax e abdômen superior
A radioterapia no tórax para doenças como câncer de mama ou doença de Hodgkin pode aumentar o risco. Embora as mulheres que receberam radiação após uma mastectomia tenham um risco elevado, esse não parece ser o caso para mulheres que receberam radiação na mama remanescente tecido após uma mastectomia.
História de câncer de cabeça e pescoço ou pulmão
Uma história pessoal de câncer está associada a um risco maior de câncer de esôfago, particularmente carcinomas de células escamosas da cabeça, pescoço e pulmões.
Beber bebidas quentes
Beber bebidas muito quentes (muito mais quentes do que uma xícara de café comum) há muito tempo é considerado um risco maior. Um estudo de 2018 apoiou essa crença, embora beber chá em altas temperaturas fosse um risco apenas quando combinado com a ingestão excessiva de álcool ou fumo.
Você deve ter ouvido falar que o refrigerante pode causar câncer de esôfago por meio de azia relacionada. Essa possível conexão foi desmentida por um estudo do National Cancer Institute e estudos subsequentes que não apenas não encontraram nenhum risco aumentado de carcinoma de células escamosas ou adenocarcinoma, mas potencialmente apenas o oposto.
Dieta
A dieta - especialmente uma dieta pobre em frutas e vegetais e rica em carne vermelha e / ou processada - está associada a um risco maior de ambos os tipos de câncer de esôfago, mas a ligação é mais forte com o carcinoma de células escamosas. Com carnes, o método de cozimento também parece ser importante, e cozinhar ou grelhar em altas temperaturas está associado a um risco maior. Bétele e nozes de areca também foram associadas ao desenvolvimento de câncer de esôfago.
Na China, os alimentos ricos em nitratos podem dobrar o risco. O risco também é maior para quem tem deficiências de vitaminas e minerais (especialmente ácido fólico, vitamina C e molibdênio) nos países em desenvolvimento.
Infecção por papilomavírus humano (HPV)
O papilomavírus humano (HPV), o vírus que causa o câncer cervical e também de alguns outros cânceres, pode estar relacionado ao desenvolvimento do carcinoma de células escamosas. Embora os pesquisadores não tenham certeza se o vírus é a causa, ele foi encontrado em até um terço dos cânceres de esôfago na Ásia e em partes da África. Até agora, o HPV não parece estar relacionado ao câncer de esôfago nos Estados Unidos.
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Adenocarcinoma
Os adenocarcinomas ocorrem mais frequentemente no terço inferior do esôfago e começam nas células glandulares. Normalmente, o terço inferior do esôfago é revestido por células escamosas, mas danos crônicos (como refluxo ácido crônico) resultam na transformação dessas células. para que se pareçam mais com as células que revestem o estômago e os intestinos. Com o tempo, essas células podem se tornar células pré-cancerosas e, em seguida, células cancerosas. Os adenocarcinomas já ultrapassaram os carcinomas de células escamosas nos Estados Unidos, Reino Unido, Austrália e Europa Ocidental.
Os fatores de risco para este tipo de câncer de esôfago incluem:
Era
Assim como os cânceres de células escamosas, os adenocarcinomas são mais comuns em pessoas entre 50 e 70 anos.
Sexo
Nos Estados Unidos, os adenocarcinomas são oito vezes mais comuns em homens do que em mulheres.
Raça
Ao contrário dos cânceres de células escamosas, os adenocarcinomas do esôfago são muito mais comuns (por um fator de 5) em brancos do que em negros.
Geografia
A incidência de adenocarcinoma do esôfago é mais alta na Europa Ocidental, América do Norte (particularmente nos Estados Unidos) e Austrália.
Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
O refluxo ácido, ou doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), é um fator de risco significativo para o adenocarcinoma do esôfago, com cerca de 30 por cento desses cânceres considerados relacionados à doença. Acredita-se que entre 0,5% e 1% das pessoas com DRGE desenvolverão câncer de esôfago.
Esôfago de Barrett
O esôfago de Barrett é uma condição na qual as células normais do esôfago inferior (células escamosas) são substituídas por células glandulares, como as presentes no estômago e nos intestinos. É geralmente encontrada em pessoas com refluxo ácido crônico de longa data e ocorre em 6 a 14% das pessoas com DRGE crônica.
Embora as estimativas variem, cerca de 1 em 100 a 1 em 200 pessoas com esôfago de Barrett desenvolverão câncer de esôfago a cada ano.
Assim como o adenocarcinoma, o esôfago de Barrett está aumentando nos Estados Unidos.
Alguns estudos (mas não todos) mostraram uma redução no risco de adenocarcinoma de esôfago em pessoas com esôfago de Barrett que tomaram anti-inflamatórios não esteroides (como Advil, ibuprofeno, inibidores da bomba de prótons (como Prilosec, omeprazol) ou estatinas (como Lipitor, atorvastatina).
Hérnia Hiatal
A hérnia hiatal é um enfraquecimento do diafragma que permite que o estômago se estenda até o tórax a partir do abdômen e geralmente causa sintomas de azia. Ter uma hérnia de hiato pode aumentar o risco por um fator de 2 a 6.
Sobrepeso / Obesidade
Estar acima do peso ou ser obeso aumenta o risco de adenocarcinoma do esôfago.
De acordo com uma revisão de 2015, pessoas com sobrepeso (índice de massa corporal de 25 a 29) têm cerca de 50% mais chances de desenvolver câncer, enquanto aquelas que são obesas (índice de massa corporal de 30 ou mais) têm aproximadamente o dobro de chance de desenvolver câncer de esôfago.
Ter diabetes tipo 2 também pode aumentar o risco, mas não se sabe se isso está relacionado ao próprio diabetes ou à obesidade concomitante.
Fumar
Fumar está relacionado ao desenvolvimento de adenocarcinoma de esôfago, mas menos do que o câncer de células escamosas. Fumar aumenta o risco de adenocarcinoma por um fator de 2,7.
Remédios
Alguns medicamentos estão associados a um risco aumentado ou diminuído de adenocarcinoma do esôfago. O uso de bisfosfonatos (usados para osteoporose) pode aumentar o risco, assim como o uso de terapia de reposição hormonal apenas com estrogênio. Em contraste, o uso de aspirina está associado a um risco reduzido.