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A varicela é uma infecção viral, o que significa simplesmente que é causada por um vírus específico que se espalha facilmente de pessoa para pessoa. Graças a uma vacina altamente eficaz para prevenir a varicela, a doença tornou-se cada vez menos comum nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos. Pessoas jovens e velhas ainda ficam doentes com varicela, no entanto, e para algumas delas, a infecção pode levar a complicações sérias. É por isso que é importante entender o que causa a varicela, quem corre maior risco de contrair, e como se proteger se você for exposto.
O vírus
O nome médico do vírus que causa a varicela é vírus varicela zoster (às vezes referido por médicos e pesquisadores como VZV). A varicela é um vírus do herpes, pertencente à mesma família dos organismos que causam infecções, como herpes genital e herpes labial ou bolhas febris.
O VXV também é o vírus que causa uma condição de pele extremamente dolorosa chamada herpes. Ao contrário de outros vírus, após o término de um surto de catapora, o vírus da varicela permanece no sistema nervoso em vez de desaparecer do corpo.
O herpes-zoster se desenvolve em pessoas mais velhas que tiveram varicela quando crianças, quando o vírus volta a ficar ativo.
A varicela é um vírus exclusivo para humanos, o que significa que você não pode pegar varicela de um animal de estimação ou fazer com que seu cão ou gato adoeça se você estiver doente. É bom saber disso, pois algumas infecções que causam erupções cutâneas, como a micose, podem ser transmitidas entre humanos e animais.
Vírus como a varicela deixam as pessoas doentes ao invadir células saudáveis e usá-las para se multiplicar. Portanto, quando o sistema imunológico do corpo detecta a presença de um vírus no corpo, ele entra em ação, desencadeando sintomas que podem ser desagradáveis, mas são projetados para combater fora da infecção.
Estudos descobriram, por exemplo, que a febre ajuda a fortalecer o sistema imunológico. Na verdade, a febre e outros sintomas comuns de resfriado e gripe costumam aparecer antes da erupção cutânea quando alguém contrai varicela. Isso é particularmente verdadeiro para adultos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Portanto, embora um vírus específico seja a causa da infecção por varicela, os sintomas são causados pela maneira única como o sistema imunológico responde ao vírus.
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Fatores de risco
Antes que a vacina contra varicela se tornasse parte regular do esquema de vacinação recomendado para crianças, a varicela era mais comum em crianças. E então, indiscutivelmente, o maior fator de risco para contrair varicela era ser uma criança com menos de 15 anos. Agora, os fatores de risco para contrair varicela se resumem a:
- Não sendo vacinado: Entrar em contato com o VZV se você não foi vacinado não é uma garantia de que ficará doente, mas o risco é alto: o CDC diz que cerca de 90 por cento das pessoas não vacinadas que entram em contato com o vírus acabarão com o doença. Obter a vacina de duas doses contra a varicela é altamente eficaz: de acordo com o CDC, após a primeira injeção, a vacina é 85 por cento eficaz na prevenção da infecção por varicela. Após ambas as doses, a vacina é mais de 90 por cento eficaz na prevenção da varicela.
- Nunca tive catapora:Depois que você contrai a varicela, seu corpo desenvolve uma imunidade vitalícia contra ela, de modo que nem mesmo o contato direto com o vírus da varicela o deixará doente. Porém, se você nunca teve catapora, corre um grande risco de adoecer se estiver perto de outras pessoas que tenham a doença. Novamente, o vírus se espalha com uma facilidade incrível, especialmente em ambientes fechados. Crianças não vacinadas correm maior risco de catapora se for em uma escola ou creche, assim como professores e outros adultos que não foram vacinados ou tiveram a doença, por exemplo.
Preocupações Especiais
A maioria das pessoas que contraem varicela, especialmente crianças, ficam doentes por um curto período (cerca de uma semana) e se recuperam totalmente sem repercussões.
Existem outras pessoas que apresentam maior risco de complicações. Eles incluem:
Adultos
Pessoas que contraem varicela pela primeira vez na idade adulta têm probabilidade de apresentar sintomas mais graves e, de acordo com a Fundação Nacional para Doenças Infecciosas (NFID), os adultos têm maior probabilidade de morrer do que crianças ou apresentar complicações graves se contraírem varicela.
Pessoas com sistemas imunológicos comprometidos
Isso pode incluir crianças com leucemia ou linfoma; qualquer pessoa com um distúrbio do sistema imunológico; e pessoas que estão tomando medicamentos que suprimem o sistema imunológico, como esteroides sistêmicos ou quimioterápicos.
Recém-nascidos cujas mães foram infectadas com o vírus da varicela
Da mesma forma, certos bebês prematuros expostos à varicela ou herpes zoster em qualquer lugar entre cinco dias antes do nascimento e dois dias após o nascimento correm um risco aumentado de complicações graves da infecção.
Especificamente, de acordo com o CDC, incluem:
- Prematuros hospitalizados nascidos com 28 semanas ou mais, cujas mães não são imunes ao vírus da varicela
- Bebês prematuros hospitalizados nascidos com 28 semanas ou antes ou que pesam 2,2 libras ou menos ao nascer, independentemente do estado de imunidade de suas mães
Mulheres grávidas sem histórico de varicela ou vacinação
O risco aqui é para seus bebês ainda não nascidos. Aproximadamente 1 em cada 100 bebês cujas mães tiveram varicela durante as primeiras 20 semanas de gravidez apresentam a síndrome da varicela congênita, que pode resultar em defeitos congênitos, incluindo cicatrizes, problemas com músculos e ossos, braços ou pernas paralisados ou não formados corretamente, cegueira , convulsões, problemas de aprendizagem ou microcefalia.
Como a varicela é diagnosticada