Contente
- O que é cartilagem e como ela fica danificada?
- Como as células-tronco podem ajudar?
- Os tratamentos com células-tronco funcionam a longo prazo?
- Vale a pena esperar?
Ao nosso redor, vemos exemplos de pessoas que realizam atividades extraordinárias até o último estágio da vida. Vemos pessoas correndo maratonas ou caminhando no campo de golfe, mas nossas juntas não nos deixam acompanhar. Muitos atletas mais jovens e de meia-idade que sofrem danos nas articulações se preocupam com as implicações de longo prazo desses danos e se isso significa que sua capacidade de continuar essas atividades é limitada.
A questão que surge é: o que podemos fazer? A cartilagem é limitada em sua capacidade de cicatrizar ou regenerar, mas precisamos dela por mais tempo do que dura. Podemos fazer alguma coisa para estimular a cura da cartilagem ou para regenerar uma nova camada de amortecimento para nossas articulações? As células-tronco são a resposta para reverter o curso de um envelhecimento ou de uma articulação danificada?
O que é cartilagem e como ela fica danificada?
A cartilagem é um tipo de tecido conjuntivo do corpo. Em nossas articulações, temos alguns tipos de cartilagem, mas na maioria das vezes as pessoas se referem ao revestimento liso de uma articulação chamada cartilagem articular ou hialina. Este tipo de cartilagem forma uma camada lisa de almofada na extremidade de um osso na articulação. Esse tecido é muito forte, mas tem a capacidade de comprimir e absorver energia. Também é muito suave e escorregadio e permite que uma articulação deslize sem esforço em uma ampla gama de movimentos.
Quando a cartilagem articular é danificada, esta camada de amortecimento suave pode ser desgastada. No caso de lesões traumáticas, às vezes uma força repentina faz com que a cartilagem se rompa ou seja danificada, expondo o osso subjacente. No caso da osteoartrite (também chamada de artrite degenerativa ou de desgaste), com o tempo essa camada lisa pode se desgastar fina e irregular. Eventualmente, à medida que essa almofada se desgasta, os movimentos das articulações podem se tornar rígidos e dolorosos. As articulações podem ficar inflamadas e inchadas. E à medida que esses sintomas pioram, geralmente a dor e as limitações na atividade tornam-se problemáticas.
Existem tratamentos para danos na cartilagem e artrite, mas normalmente esses tratamentos se concentram no alívio dos sintomas, alisando a cartilagem danificada ou substituindo a superfície da articulação por um implante artificial, como a cirurgia de substituição do joelho ou do quadril.
Como as células-tronco podem ajudar?
As células-tronco são células especiais que têm a capacidade de se multiplicar e se desenvolver em diferentes tipos de tecido. Nos estágios de desenvolvimento de um feto, as células-tronco são abundantes. No entanto, na idade adulta, as células-tronco são restritas a tarefas específicas de regeneração de alguns tipos de células, como as células do sangue. Normalmente não há células-tronco encontradas no tecido da cartilagem e, portanto, há pouca capacidade de cicatrizar ou regenerar uma nova cartilagem.
Na maioria das vezes, no contexto de cirurgia ortopédica e problemas nas articulações, as células-tronco são obtidas de fontes de células-tronco adultas. As fontes primárias são a medula óssea e o tecido adiposo. Essas células-tronco têm a capacidade de se desenvolver em células de cartilagem, chamadas de condrócitos. Eles também exibem algumas outras qualidades úteis, estimulando o corpo a reduzir a inflamação, estimular o reparo celular e melhorar o fluxo sanguíneo. Este processo é causado pela secreção de sinais celulares e fatores de crescimento para estimular o corpo a iniciar processos de cura.
Uma vez que as células-tronco foram obtidas, elas precisam ser entregues na área da cartilagem danificada. Uma opção é simplesmente injetar as células-tronco na articulação. Diversos estudos investigaram exatamente isso, e alguns dados mostram melhora nos sintomas. O quanto dessa melhora é o resultado do crescimento de nova cartilagem versus outros efeitos das células-tronco (as propriedades de cura listadas acima, incluindo os efeitos antiinflamatórios) é desconhecido.
O problema de apenas injetar células-tronco é que a cartilagem é um tecido complexo que é composto de mais do que apenas células. Para regenerar a cartilagem, a complexa estrutura do tecido da cartilagem também deve ser reconstruída. A cartilagem é frequentemente descrita como tendo uma estrutura semelhante a um andaime composta de colágeno, proteoglicanos, água e células. Injetar apenas as células-tronco é considerado ineficaz para estimular a formação de toda a estrutura da cartilagem.
Existem investigações sobre os tipos de andaimes de tecido tridimensionais projetados para ter uma estrutura semelhante à cartilagem. As células-tronco podem então ser injetadas no andaime, na esperança de restaurar melhor um tipo normal de cartilagem. A impressão tridimensional está rapidamente se tornando uma parte interessante desse tipo de pesquisa.
Os tratamentos com células-tronco funcionam a longo prazo?
Houve uma série de estudos sobre o uso de células-tronco para o tratamento de danos na cartilagem e artrite. A maioria desses estudos envolve a articulação do joelho, mas também existem estudos que analisam o tornozelo, o ombro e outras articulações. A maioria desses estudos usa injeções, pois os andaimes de engenharia de tecidos ainda estão sendo desenvolvidos e não são bem pesquisados.
Em uma nota positiva, esses estudos muitas vezes mostraram melhora nos sintomas, com menos dor e melhores escores funcionais. Por outro lado, a maioria desses estudos foi muito pequena e durou apenas meses ou anos. As implicações de longo prazo das injeções de células-tronco não foram investigadas.
Isso não ocorre porque ninguém está investigando esses problemas, mas porque a coleta de dados de longo prazo leva muito tempo. Portanto, provavelmente estamos a uma década ou mais de saber muito sobre como isso afeta a saúde de uma articulação a longo prazo.
O outro grande problema com a maioria desses estudos é que eles não se mostraram muito melhores do que os tratamentos padrão não cirúrgicos para artrite. Portanto, embora as pessoas possam ter alguma melhora com as células-tronco, isso pode não ser muito diferente do que com outros tratamentos considerados mais seguros e muito mais baratos. Por exemplo, se uma injeção de cortisona ou fisioterapia tem efeitos benéficos, por que injetar um tratamento experimental que não se mostrou muito melhor?
Finalmente, existem questões sérias sobre a segurança dos tratamentos com células-tronco. Tem havido questões que vão desde a ativação do sistema imunológico até a transformação maligna. Parte do problema é que alguns tipos de tratamentos com células-tronco são provavelmente muito seguros, enquanto outros apresentam risco significativo, mas todos são categorizados como "tratamentos com células-tronco".
Pode ser difícil para os pacientes saber o quão seguro pode ser o tratamento que estão recebendo. Até que tenhamos desenvolvido uma linguagem comum sobre o uso de células-tronco e entendido os riscos e benefícios dos diferentes tipos de tratamentos com células-tronco, é muito cedo para que esses tratamentos experimentais sejam amplamente recomendados.
Vale a pena esperar?
Uma das perguntas mais comuns das pessoas que consideram as próximas etapas no tratamento da artrite é se vale a pena esperar pelos tratamentos com células-tronco: devo adiar a substituição da articulação na esperança de que as células-tronco estejam próximas?
Isso é improvável. Provavelmente, as células-tronco serão mais úteis inicialmente para pessoas que têm uma lesão na articulação e desejam evitar a deterioração da cartilagem nessa articulação, não para pessoas que desejam regenerar uma nova cartilagem. Por exemplo, um jovem atleta com um joelho normal sofre uma lesão no ligamento e danos na cartilagem associados. A estrutura do joelho é normal, mas a cartilagem foi danificada. A esperança é que a injeção de células-tronco possa ajudar a estimular o corpo a reparar esse dano antes que a cartilagem seja irreparavelmente danificada.
Este é um cenário muito diferente de alguém que tem uma articulação gravemente danificada que está desalinhada, não tem cartilagem e desenvolveu deformidades como esporões ósseos. Nesses cenários, a probabilidade de as células-tronco ajudarem significativamente a qualquer momento no futuro próximo é pequena. Ainda temos um longo caminho a percorrer em termos de engenharia de tecidos e entrega de células-tronco para saber como ajudar esses indivíduos.
Uma palavra de Verywell
As células-tronco são consideradas por muitos como o futuro da ortopedia e da cura das articulações. Estamos apenas começando a aprender como aproveitar as habilidades de uma célula-tronco para reparar e regenerar a cartilagem. Embora haja pesquisas encorajadoras, provavelmente estamos a décadas de conseguir reverter os efeitos da artrite e dos danos à cartilagem de uma forma que beneficie a maioria das pessoas.
No momento, ainda há muito a aprender sobre células-tronco. Simplesmente não sabemos o suficiente sobre os riscos do tratamento, os possíveis benefícios e se eles oferecem alguma vantagem sobre outros tratamentos atualmente usados no tratamento de problemas de cartilagem em nossas articulações. No momento, o que uma pessoa chama de "tratamento com células-tronco" pode ser completamente diferente de outra. Portanto, comparar tratamentos, segurança e eficácia é muito difícil.
Recomendamos cautela significativa com alguém que promete melhora com o tratamento com células-tronco. Mais importante ainda, o tratamento atual com células-tronco de problemas de cartilagem não demonstrou reverter os efeitos da artrite. Embora alguns estudos mostrem alguma melhora clínica, isso está longe de ser uma cura para a doença.