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Níveis elevados de colesterol podem colocá-lo em risco de desenvolver doenças cardíacas se não forem tratados. Embora ter muito colesterol no corpo não seja saudável, você ainda precisa dele para realizar certas funções essenciais no corpo. Portanto, você não pode ficar completamente sem ele.No entanto, poucas pessoas sabem sobre seus benefícios, e mesmo os especialistas médicos ainda estão descobrindo as muitas funções que desempenha no corpo.
O que é colesterol?
O colesterol - um composto ceroso que alguns compararam à cera macia de vela - é uma espécie de esterol. Os esteróis são um tipo de gordura encontrada nos tecidos de plantas e animais, embora apenas os animais tenham quantidades variáveis de colesterol. Seu corpo fabrica grande parte do colesterol de que necessita no fígado, mas você também pode obtê-lo por meio da dieta. Produtos de origem animal, como frango, carne bovina, ovos ou laticínios, contêm colesterol.
O que o colesterol está fazendo lá?
Embora o colesterol tenda a ter uma má reputação, ele também desempenha várias funções importantes no corpo:
- Desempenha um papel na formação e manutenção das membranas e estruturas celulares.O colesterol pode se inserir entre as moléculas de gordura que constituem a célula, tornando a membrana mais fluida. As células também precisam de colesterol para ajudá-las a se ajustar às mudanças de temperatura.
- O colesterol é essencial para a produção de vários hormônios essenciais, incluindo o cortisol, o hormônio do estresse. O colesterol também é usado para produzir os hormônios sexuais testosterona, progesterona e estrogênio.
- O fígado também usa o colesterol para produzir bile, um fluido que desempenha um papel vital no processamento e digestão das gorduras.
- O colesterol é usado pelas células nervosas para isolamento.
- Seu corpo também precisa de colesterol para produzir vitamina D. Na presença de luz solar, o colesterol é convertido em vitamina D.
A diferença entre colesterol bom e ruim
Se o colesterol é tão necessário, por que às vezes é descrito como "ruim" e outras vezes como "bom"?
Seu fígado embala o colesterol nas chamadas lipoproteínas, que são combinações de lipídios (gorduras) e proteínas. As lipoproteínas operam como ônibus que transportam colesterol, outros lipídios como triglicerídeos, vitaminas solúveis em gordura e outras substâncias através da corrente sanguínea até as células que precisam delas.
- As lipoproteínas de baixa densidade, às vezes chamadas de “colesterol ruim”, obtêm sua má reputação pelo fato de que seus altos níveis estão associados ao aumento do risco de doenças cardíacas. O LDL contém mais colesterol do que proteína, tornando-o mais leve. O LDL viaja pela corrente sanguínea e transporta o colesterol para as células que precisam dele. Quando se torna oxidado, o LDL pode promover inflamação e forçar o acúmulo de lipídios nas paredes dos vasos do coração e no resto do corpo, formando placas. Essas placas podem engrossar e limitar ou bloquear completamente o sangue e os nutrientes dos tecidos ou órgãos afetados.
- HDL - ou lipoproteínas de alta densidade - também é comumente referido como "colesterol bom". O HDL é mais pesado do que o LDL porque contém mais proteínas e menos colesterol. O HDL obtém sua boa reputação pelo fato de retirar o colesterol das células e levá-lo para o fígado. Ter níveis mais altos de HDL também pode ajudar a diminuir o risco de desenvolver doenças cardiovasculares.