Mas o que isto significa realmente? Como a anemia afeta o bebê prematuro e o que pode ser feito para ajudar a corrigir o problema?
A anemia é uma condição comum e pode ocorrer por vários motivos. Antes do nascimento, o suprimento de sangue de um bebê carrega glóbulos vermelhos extras para ajudar a absorver o oxigênio do sangue da mãe através da placenta. Depois que o bebê nasce e há mais oxigênio disponível, ele não precisa mais desses glóbulos vermelhos extras porque começa a respirar por conta própria. Por meio desse processo de mudança, o corpo para de produzir temporariamente os glóbulos vermelhos extras porque há um excesso dentro do corpo. O número de hemácias na corrente sanguínea diminuirá lentamente.
Quando o nível fica muito baixo, o corpo responde iniciando a produção de novos glóbulos vermelhos. Este é o processo normal para bebês nascidos a termo e prematuros. Em adultos e bebês, novas células sanguíneas são produzidas constantemente, à medida que as antigas se desgastam e se degradam no corpo. Esse processo ocorre em ciclos. Em bebês prematuros, este ciclo de degradação dos glóbulos vermelhos é geralmente mais rápido e a produção de glóbulos vermelhos é normalmente mais lenta, portanto, um bebê prematuro ficará anêmico facilmente.
Os prematuros também podem ficar anêmicos devido à perda de sangue antes ou durante o parto, uma incompatibilidade dos tipos de sangue do bebê e da mãe, a necessidade de coletar amostras de sangue frequentes para realizar os exames laboratoriais necessários ou a incapacidade de produzir glóbulos vermelhos suficientes para acompanhar o taxa de crescimento rápido do bebê prematuro.
Um bebê na UTIN é monitorado de perto com um exame de sangue denominado hematócrito e hemoglobina (também conhecido como H&H). O hematócrito mede a porcentagem de sangue líquido que é formado por glóbulos vermelhos no corpo. A faixa normal de hematócrito está entre 35-65 por cento. O teste de hemoglobina mede a quantidade de hemoglobina, o componente transportador de oxigênio dos glóbulos vermelhos, que existe no sangue. O intervalo normal de hemoglobina está entre 10-17. (Miligramas por decilitro) Os números variam muito, dependendo da idade e da saúde da criança. Bebês prematuros também farão um exame de sangue rotineiramente chamado de contagem de reticulócitos (também conhecido como retic). Os reticulócitos são glóbulos vermelhos novos e imaturos. A presença de reticulócitos na corrente sanguínea é uma indicação de que o corpo está começando a produzir seus próprios glóbulos vermelhos.
O corpo precisa de ferro para produzir hemoglobina. Se não houver ferro suficiente disponível, a produção de hemoglobina é limitada, o que por sua vez afeta a produção de glóbulos vermelhos. Os bebês prematuros nascem com menores reservas de ferro em seus corpos do que os recém-nascidos a termo. À medida que os prematuros começam a crescer e a produzir glóbulos vermelhos novamente, eles rapidamente ficam sem o ferro que seu corpo armazenou. Para prevenir ou ajudar a anemia leve, o prematuro pode receber um suplemento de ferro diariamente, geralmente na forma de gotas líquidas.
A maioria dos bebês fica anêmica em algum momento durante a internação na UTIN. Alguns bebês podem tolerar níveis baixos de hemoglobina sem apresentar quaisquer sinais e sintomas. Os prematuros nascidos com 28 semanas de gestação ou menos pesam menos de 1000 gramas, que estão lutando contra uma infecção, ou estão em um ventilador podem não tolerar os baixos níveis de glóbulos vermelhos e podem exigir uma transfusão de sangue.
Uma transfusão de sangue pode ser indicada se o bebê mostrar sinais crescentes de anemia. Os sinais e sintomas podem incluir pele pálida, diminuição da atividade ou muito sono, cansaço com a alimentação, aumento da respiração (taquipneia) ou dificuldade em respirar em repouso, ganho de peso mais lento do que o normal. O bebê também pode ter uma alta freqüência cardíaca em repouso (taquicardia) ou pode estar tendo mais episódios de apneia e dessaturação.
As transfusões geralmente são feitas com um produto sangüíneo denominado concentrado de hemácias. Os glóbulos vermelhos empacotados contêm um grande número de eritrócitos com um menor volume de sangue. O sangue para transfusão é comparado para evitar incompatibilidade de grupo sanguíneo entre o doador e o bebê. Ou seja, o sangue do bebê será coletado e combinado com o de um doador. Em alguns hospitais, pode ser possível que os pais do bebê prematuro façam uma doação direta ao bebê. Os pais e o bebê devem ter tipos sanguíneos compatíveis, e o sangue dos pais deve ser testado e estar livre de infecção. Depois que o sangue é coletado, leva aproximadamente 72 horas para prepará-lo para a transfusão.
Um dos tratamentos mais recentes para a anemia, que ainda não é amplamente utilizado, é o uso de eritropoietina. A eritropoietina é um hormônio natural do corpo que estimula a produção de novos glóbulos vermelhos. O tratamento com eritropoietina envolve injeções, três vezes por semana, e é administrado com suplementos orais de ferro. A eritropoietina ainda não é amplamente usada rotineiramente para o tratamento da anemia em bebês prematuros.
É importante lembrar que a anemia é o resultado de um processo normal para todos os recém-nascidos, mas é uma condição especialmente comum em bebês prematuros. A anemia é facilmente tratada e é simplesmente um dos muitos obstáculos que um bebê prematuro terá que enfrentar durante sua jornada na UTIN.