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A febre é uma parte natural da defesa do corpo contra doenças, e não uma doença em si. Embora infecções como a gripe sejam as causas mais comuns de febre, sua temperatura pode aumentar devido ao uso de medicamentos, inflamação, vacinas e outros fatores. Em alguns casos, a febre pode ocorrer sem causa conhecida.Em geral, as febres não são perigosas, e um aumento da temperatura nem mesmo é oficialmente considerado febre até que seja superior a 38ºC. Mas aprender mais sobre as possíveis causas da febre pode ajudá-lo a ter uma ideia melhor da ampla gama de razões pelas quais o corpo reage dessa maneira e por que, em alguns casos, a atenção médica é (ou não) necessária.
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Como as febres acontecem
Acredita-se que uma temperatura mais alta elimine os patógenos sensíveis à temperatura, como vírus (ou seja, rinovírus) e bactérias (como Estreptococo) que o deixam doente. A maioria dos patógenos vive bem e se multiplica na temperatura corporal normal de 98,6 graus F, mas não pode sobreviver a temperaturas mais altas. Em essência, ao desencadear a febre, o sistema imunológico usa o calor como arma contra as doenças.
Mas várias outras substâncias e processos podem causar febre, mesmo quando o sistema imunológico não está atacando um patógeno.
O processo fisiológico específico por trás de uma febre depende do que a desencadeou.
Infecções
Uma infecção por um vírus, bactéria ou fungo pode deixar você doente e causar febre. Essas doenças podem incluir aquelas que provavelmente ocorrem primeiro quando você pensa em febre, como gripe ou infecção estreptocócica na garganta, mas também podem ser doenças de Lyme, infecções renais, otológicas e apendicite.
Quando seu sistema imunológico reconhece algo como um invasor, ele libera substâncias químicas chamadas pirogênios em seu sangue. Os pirogênios viajam para uma região do cérebro chamada organum vasculosum lamina terminalis, onde produzem mensageiros químicos chamados prostaglandinas.
Em seguida, eles viajam para o hipotálamo, que fica na base do cérebro e controla sua temperatura. As prostaglandinas enviam a mensagem de que sua temperatura precisa ser aumentada para essencialmente "cozinhar" o patógeno até a morte.
Alguns patógenos também contêm pirógenos, razão pela qual certas doenças estão mais associadas à febre do que outras. Escherichia coli (E. coli), pseudomonas, e enterobactéria são exemplos de patógenos contendo pirogênios.
Imunizações
As vacinas às vezes podem desencadear uma febre leve. Isso porque eles introduzem propositalmente pequenas quantidades de um patógeno (mas não o suficiente para causar a doença) para que seu sistema imunológico possa aprender a reconhecê-lo e combatê-lo.
A febre é um sinal de que a vacina desencadeou uma resposta imunológica (incluindo pirogênios, prostaglandinas e ação do hipotálamo) - exatamente como foi projetada para fazer.
Como as vacinas funcionam, exatamente?Inflamação e doenças relacionadas
A inflamação é uma parte importante do processo de cura e é regulada pelo sistema imunológico. Alguns dos produtos químicos produzidos pelo processo inflamatório são pirogênios, portanto, o próprio processo inflamatório pode dar início à cadeia de eventos que leva ao aumento da temperatura corporal.
As doenças autoimunes e inflamatórias estão associadas a febres que podem ir e vir à medida que a doença aumenta e remite.
Doenças autoimunes que estão associados a febres incluem:
- Artrite reumatoide
- Lúpus
- Esclerose múltipla
Doenças autoinflamatórias ligados a febres incluem:
- Febre familiar do Mediterrâneo
- Doença de Still de início na idade adulta
Febres são comuns em alguns tipos de câncer, especialmente cânceres do sangue, como linfoma e leucemia. Embora a causa disso não seja bem compreendida, existem várias possibilidades. Primeiro, o câncer causa inflamação. Além disso, os médicos acreditam que algumas células cancerosas podem produzir substâncias pirogênicas.
Quando a febre é um sintoma de câncer?Outras doenças que são inflamatórias e podem envolver pirogênios incluem:
- Doenças hepáticas
- Aterosclerose
- Obesidade
As vezes, coágulos de sangue estão associados à febre. Os médicos ainda não sabem ao certo como os coágulos sanguíneos levam à febre, mas uma possibilidade que está sendo explorada é que um coágulo leva à inflamação. Outra possibilidade envolve uma reação imunológica causada por problemas nos vasos sanguíneos.
Cirurgia também pode causar inflamação e febres relacionadas à inflamação.
Remédios, drogas ilegais e álcool
Certos medicamentos podem agir como pirogênios e, assim, desencadear febre. Um exemplo é a classe de antidepressivos chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs).
Acredita-se que esses medicamentos alterem a ação de mensageiros químicos (neurotransmissores) no cérebro, que podem fazer com que o hipotálamo aumente sua temperatura.
Uso pesado de álcool afeta os neurotransmissores também. A abstinência do álcool pode levar a desequilíbrios na química cerebral e, nos casos mais graves, delirium tremens (DTs). A febre é apenas um dos muitos sintomas das DTs.
Abuso de drogas na classe das anfetaminas, incluindo as drogas ilegais metanfetamina, Molly e sais de banho, também podem aumentar a temperatura corporal por meio de processos complexos que envolvem vários hormônios. Acredita-se que essas febres induzidas por drogas estejam envolvidas em danos ao cérebro, fígado e músculos.
Lesão cerebral
A lesão cerebral traumática pode causar febre se o hipotálamo estiver danificado.
Febres de origem desconhecida
Em alguns casos, uma pessoa terá febre sem uma causa óbvia. Diz-se que uma febre de origem desconhecida (FUO) ocorre quando:
- A temperatura é superior a 101 graus F em várias ocasiões distintas.
- A febre dura mais de três semanas.
- A febre não tem origem óbvia, mesmo após avaliação médica de pelo menos três consultas médicas ou três dias no hospital.
Se e quando uma causa for finalmente encontrada, os FUOs normalmente se enquadram em uma das quatro classificações:
- Clássico: Infecção, câncer ou doença vascular do colágeno, como espondilite anquilosante, artrite reumatóide, lúpus ou esclerodermia
- Nosocomial: Clostridium difficile enterocolite, febre induzida por medicamentos, embolia pulmonar, tromboflebite séptica, sinusite
- Deficiente imunológico: Infecções bacterianas oportunistas, aspergilose, candidíase (infecção por fungos), infecção pelo vírus do herpes
- Associado ao HIV: Citomegalovírus, mycobacterium avium-intracellulare complexo, pneumocystis carinii pneumonia, febre induzida por drogas, sarcoma de Kaposi, linfoma
O mecanismo de ação por trás desses FUOs depende da causa, mas a maioria deles lida com infecção ou inflamação.
Quando as febres são perigosas
Exceto em raras circunstâncias, a temperatura corporal de uma pessoa não vai subir tanto a ponto de causar danos. Mesmo assim, há momentos em que a febre exige avaliação médica.
Por exemplo, embora uma febre de 103 graus F em adultos e crianças com mais de 4 anos seja considerada de alto grau, ela é considerada potencialmente perigosa a 104 graus F e perigos acima de 106,7 graus F (embora febres tão altas sejam raras).
Quanto mais jovem for a criança, menor será o limite para obter atenção médica. Por exemplo, uma temperatura superior a 102,2 graus F em crianças de 3 meses a 3 anos deve levar a uma visita ao médico, pois pode indicar uma infecção ou doença que precisa ser tratado. As crianças mais novas, no entanto, não costumam desenvolver febres, a menos que tenham uma doença grave, portanto, devem consultar um médico se houver temperatura acima de 38ºC.
Algumas crianças têm convulsões febris quando têm febre, principalmente se estiverem acima de 101 graus F. Embora essas convulsões geralmente não sejam perigosas e não causem danos permanentes, são assustadoras e devem ser avaliadas por um médico imediatamente .
Obtenha ajuda médica de emergência se seu filho apresentar algum destes sintomas:
- Choro inconsolável
- Extrema confusão ou irritabilidade
- Lentidão
- Dificuldade em acordar
- Uma erupção cutânea ou novas manchas que parecem hematomas
- Lábios, língua ou unhas azuis
- Ponto mole protuberante ou afundado
- Torcicolo
- Dor de cabeça severa
- Limpeza, recusa em se mover
- Dificuldade em respirar, mesmo com o nariz limpo
- Inclinando-se para frente e babando
- Convulsão
- Dor na barriga de moderada a intensa
Uma palavra de Verywell
A febre pode ser assustadora, mas lembre-se de que a maioria delas não fará mal a você ou a seu filho. Eles são uma parte normal da resposta do seu corpo às doenças. Se você estiver preocupado, verifique com seu médico ou pediatra e veja o que você pode fazer para baixar a temperatura elevada ou aliviar qualquer desconforto que ela cause.
Quando consultar um médico para febre