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O papilomavírus humano (HPV) é uma das doenças sexualmente transmissíveis mais comuns nos Estados Unidos.Como o HPV pode ter poucos ou nenhum sintoma, a maioria das pessoas infectadas pode nem mesmo saber que tem o vírus. Pior ainda, as consequências da infecção às vezes podem ser graves, não mais do que em homens e mulheres com HIV.
Compreendendo o HPV
HPV é uma família de vírus que causa verrugas genitais em homens e mulheres. O vírus também é conhecido por causar alterações celulares que podem levar ao câncer de colo do útero em mulheres, bem como câncer anal e câncer de pênis em homens.
O câncer cervical hoje mata cerca de 4.000 mulheres por ano nos Estados Unidos, com uma taxa de incidência maior em mulheres com HIV avançado. Da mesma forma, os cânceres anais, embora considerados raros na população em geral, são mais comuns em gays - e até mesmo mais ainda em homens gays HIV-positivos.
A pesquisa epidemiológica mostrou que o HPV é um importante fator de risco para o desenvolvimento de câncer cervical invasivo (ICC) e câncer anal. A detecção precoce por meio de testes de Papanicolau anuais e exames anorretais é considerada crítica para o tratamento bem-sucedido desta doença potencialmente fatal malignidades.
Transmissão
O HPV é transmitido por contato sexual. As verrugas genitais resultantes da infecção por HPV podem ser encontradas ao redor do ânus, vulva ou colo do útero nas mulheres e ao redor do ânus e do corpo do pênis nos homens. As verrugas visíveis são geralmente mais difíceis de ver nas mulheres, principalmente porque podem ser internalizadas com pouca ou nenhuma irritação ou dor.
No entanto, nem todas as pessoas infectadas com HPV desenvolverão verrugas. Deve-se observar que, embora o risco de transmissão do vírus seja maior quando há verrugas visíveis, a transmissão pode se espalhar quando não há sinais externos de HPV.
O HPV também pode permanecer inativo por anos. Isso pode significar que, mesmo em relacionamentos monogâmicos de longo prazo, verrugas genitais ou alterações cervicais podem ocorrer sem um evento infeccioso óbvio. Por causa disso, homens e mulheres devem ser examinados para HPV se houver alterações cervicais ou aparecimento de verrugas dentro e ao redor dos órgãos genitais.
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Prevenção
Como as verrugas genitais podem ocorrer no escroto, ânus ou em outras áreas de difícil proteção, os preservativos e os espermicidas nem sempre são 100% eficazes na prevenção da infecção pelo HPV. Com isso dito, as práticas sexuais seguras podem reduzir significativamente a probabilidade de infecção. Os preservativos são essenciais para isso, fornecendo a proteção mais eficaz contra o HPV e outras infecções sexualmente transmissíveis.
A vacinação contra o HPV também está disponível para crianças e adultos jovens, com as diretrizes atuais endossando a vacinação dos seguintes grupos:
- Todas as crianças com 11 ou 12 anos de idade
- Meninos e meninas adolescentes que não começaram ou terminaram a série de vacinas contra o HPV quando eram mais jovens
- Mulheres jovens até 26 anos
- Homens jovens até 21 anos
- HSH até 26 anos
- Homens com HIV que não iniciaram ou terminaram a série de vacinas contra o HPV quando eram mais jovens
Se você tiver HPV
Para mulheres com diagnóstico de HPV, é importante fazer testes de Papanicolau anuais para garantir a detecção precoce de quaisquer alterações celulares nos tecidos cervicais. Da mesma forma, homens gays ou bissexuais de alto risco devem solicitar um teste de Papanicolaou anal anual para identificar quaisquer alterações estruturais anorretais células.
Além disso, se você tiver HPV:
- Sempre informe o seu médico sobre qualquer sangramento vaginal anormal ou dor no flanco, ou qualquer sangramento, dor ou coceira não resolvida do ânus ou reto.
- Avise seu parceiro sexual que você tem HPV para tomar decisões informadas sobre as práticas sexuais.
- Sempre use preservativos durante o sexo anal, vaginal ou até mesmo oral (principalmente se as verrugas forem visíveis).
- Sugira que seu parceiro sexual faça uma avaliação médica completa e teste de HPV.
É importante lembrar que os preservativos não impedem totalmente a transmissão do HPV. O HPV pode ser transmitido pelo contato com áreas infectadas da pele não cobertas por preservativos.