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Em 2010, o governo dos EUA definiu a definição de equidade na saúde como a "obtenção do mais alto nível de saúde para todas as pessoas". Isso significa que todos, independentemente de raça, status socioeconômico, geografia ou circunstância, têm a mesma chance de viver uma vida saudável. É uma meta elevada e para alcançá-la exigirá algumas mudanças bem grandes em todos os níveis - desde os indivíduos até a sociedade como um todo.O que é isso
A frase “igualdade na saúde” costuma ser usada no contexto da redução das disparidades na saúde - isto é, lacunas específicas na saúde entre as populações que estão especificamente ligadas a desvantagens socioeconômicas ou ambientais.
Por exemplo, os negros nos Estados Unidos têm uma probabilidade substancialmente maior de morrer de câncer do que qualquer outra raça ou grupo étnico. Indivíduos de baixa renda e minorias raciais têm menos probabilidade de ter seguro saúde. E quando têm acesso a tratamento médico, em muitos casos recebem cuidados inferiores em comparação com seus colegas brancos. A redução das disparidades em saúde é um passo importante para alcançar a igualdade na saúde.
Os esforços para reduzir ou eliminar essas disparidades têm se concentrado predominantemente na prevenção ou tratamento de doenças. Mas, como muitos médicos e profissionais de saúde pública são rápidos em apontar, não estar doente não é o mesmo que ser saudável. Uma grande variedade de fatores está em jogo quando falamos sobre dieta saudável, nível de atividade, pressão arterial, etc. Se você tem uma infecção ou uma determinada condição médica é apenas uma parte do quebra-cabeça.
Alcançar a igualdade na saúde, portanto, não é apenas controlar ou eliminar doenças. É sobre ver o que está impedindo algumas pessoas de alcançar uma saúde ótima em geral.
Equidade na saúde também não é o mesmo que igualdade na saúde. Não é suficiente garantir que todos tenham exatamente as mesmas oportunidades; eles devem ter as oportunidades apropriadas para sua situação. Por exemplo, se você desse a todos na sala um par de sapatos tamanho 10, isso seria igual pois todos receberiam exatamente a mesma coisa - nem mais, nem menos - mas não seria justo porque nem todo mundo usa o tamanho 10. Algumas pessoas agora estarão em vantagem porque os sapatos são mais adequados, enquanto outras não estão em situação melhor do que antes. Teria sido mais justo para todos conseguir um par de sapatos de tamanho adequado.
Por que isso importa
Ser saudável depende muito de muitos comportamentos individuais, como sua dieta e hábitos de exercício, se você fuma ou usa drogas, ou com que rapidez você é capaz de resolver problemas médicos antes que se tornem sérios. Assumir a responsabilidade pessoal por manter e melhorar sua saúde é importante, mas o que escolhemos fazer por nossa saúde depende das opções disponíveis para nós.
Se você mora em um bairro com calçadas quebradas, sem parques e com tráfego intenso de veículos, sair para fazer exercícios pode não ser uma opção viável. Da mesma forma, se os únicos lugares para comprar alimentos em sua área oferecem alimentos processados de baixa qualidade e opções caras, mas limitadas de produtos frescos, será difícil ter uma dieta saudável.
Um velho ditado entre os profissionais de saúde pública é: se você deseja que as pessoas tomem decisões saudáveis, você deve “fazer a escolha certa, a escolha fácil”. Mas, para algumas populações nos Estados Unidos, a escolha certa nem mesmo está disponível, muito menos é fácil. Equidade em saúde significa remover ou reduzir as intensas - mas evitáveis e desnecessárias - barreiras ou preconceitos que impedem as pessoas de oportunidades de melhorar sua saúde e a de suas famílias.
Não é apenas uma questão de justiça social. As desigualdades na saúde e na saúde são caras. Segundo uma estimativa, quase um terço dos custos médicos diretos para negros, hispânicos e asiático-americanos se deveu a desigualdades de saúde, e os custos combinados associados a essas disparidades (incluindo morte prematura) foram estimados em US $ 1,24 trilhão entre 2003 e 2006.
Isso é especialmente relevante quando se trata de lacunas de saúde em crianças. E se tudo as crianças tinham as mesmas chances de resultados de saúde que as crianças ricas, a prevalência de certas condições como baixo peso ao nascer ou lesões não intencionais cairia em cerca de 60 a 70%. Crianças não saudáveis costumam crescer e se tornarem adultos não saudáveis, resultando em um ciclo vicioso que está entrelaçado não apenas com a saúde física das famílias, mas também com sua saúde mental e financeira.
Alcançar a igualdade na saúde principalmente na primeira infância pode ter profundas repercussões na sociedade, incluindo o potencial de reduzir a quantia gasta em cuidados médicos nos Estados Unidos e impulsionar a economia como um todo.
Alcançando Equidade na Saúde
Para obter igualdade na saúde, os Estados Unidos devem primeiro valorizar igualmente o bem-estar físico de todos. Isso exigirá esforços altamente focados, persistentes e contínuos para deter as desigualdades evitáveis nos resultados de saúde e no acesso à saúde, corrigir as injustiças e fechar as lacunas nas disparidades na saúde. É uma tarefa monumental e que requer esforços nos níveis individual, comunitário e nacional.
Muitas organizações, associações profissionais e indivíduos estabeleceram planos para chegar lá, incluindo a Healthy People 2020, a American Academy of Pediatrics e a American Public Health Association. Embora esses planos variem um pouco em termos do que precisa ser feito e por quem, existem alguns temas comuns em toda parte.
Identifique as principais disparidades de saúde e suas causas básicas
Como em qualquer abordagem de saúde pública para um problema, o primeiro passo é descobrir o que está acontecendo e por quê. Uma estratégia comum é fazer a pergunta “por que” cinco vezes.
Digamos, por exemplo, que você esfolou o joelho.
- Por quê? Porque você tropeçou na calçada.
- Por quê? Porque seu pé ficou preso em uma superfície irregular.
- Por quê? Porque a calçada precisa de conserto.
- Por quê? Porque o governo local não conserta a calçada daquele bairro há muito tempo.
- Por quê? Porque carece de financiamento adequado para reparar passagens danificadas em todas as áreas onde é necessário.
Você poderia simplesmente colocar uma bandagem no joelho e seguir em frente com a vida, mas isso não impedirá os outros de esfolar os joelhos. Uma solução mais permanente e abrangente seria encorajar o governo local a levantar ou solicitar financiamento mais sustentável para cobrir os projetos de melhoria de infraestrutura necessários.
É claro que isso é uma simplificação grosseira, mas demonstra a necessidade de realmente cavar fundo para descobrir não apenas o problema, mas também as soluções de longo prazo para corrigi-los. Os problemas de saúde da comunidade tendem a ter causas complexas.
Enfrente algumas realidades bastante desconfortáveis de frente
Os Estados Unidos têm uma longa e complexa história de favorecer alguns grupos econômicos, raciais e étnicos em detrimento de outros - seja por meio de leis e políticas ou normas culturais. Nem todos são tratados da mesma forma. Nem todos têm as mesmas oportunidades. E nem todos enfrentam os mesmos desafios. Para complicar ainda mais, muitos preconceitos são inconscientes e a discriminação está sendo perpetuada por indivíduos que muitas vezes não têm ideia do que estão cometendo.
Infelizmente, isso acontece o tempo todo em ambientes de saúde, onde estudos mostraram que os provedores oferecem atendimento de qualidade inferior e comunicação mais pobre para pacientes minoritários em comparação com seus pacientes brancos.
Um passo importante para curar essas divisões é ter uma conversa aberta e honesta sobre onde nós, como nação, podemos fazer melhor para tornar as coisas mais justas e quais mudanças precisam ser feitas para chegar lá. Isso significa reconhecer e compreender a história de uma determinada comunidade, ouvir com a mente aberta as pessoas que vivenciam iniqüidades e reconhecer quando e onde deixamos de dar às pessoas oportunidades equitativas de serem saudáveis.
Alterar ou promulgar leis, políticas e programas em todos os níveis da sociedade para dar a todos a mesma chance de ser mais saudáveis
O Affordable Care Act foi aprovado em 2010 e totalmente implementado em 2014 na esperança de permitir que mais pessoas obtivessem seguro saúde nos Estados Unidos, reduzindo assim as disparidades associadas ao acesso aos cuidados de saúde. Embora tenha tido um caminho politicamente acidentado, a lei fez algum progresso no fechamento de lacunas. Em 2016, o número de pessoas sem seguro nos Estados Unidos havia caído quase pela metade, impactando fortemente grupos anteriormente desfavorecidos como negros, hispânicos e aqueles que vivem na pobreza.
Da mesma forma, programas como o Medicaid (para aqueles que vivem na pobreza e / ou com deficiência) e o Medicare (para os idosos) ajudam a fornecer cobertura de seguro saúde para aqueles que poderiam não ter acesso a ele de outra forma. Embora o seguro saúde seja apenas uma peça do quebra-cabeça da equidade na saúde, uma legislação como essa é um passo importante para ajudar a fechar as lacunas no acesso.
Uma área frequentemente negligenciada que gera iniquidades em saúde é a infraestrutura. Se uma determinada vizinhança tiver calçadas quebradas, nenhum parque, alto índice de criminalidade e poucas lojas com produtos frescos, pode ser um desafio para as famílias dessa área seguir as recomendações diárias de exercícios e nutrição para manter um estilo de vida saudável.
Por exemplo, desertos alimentares (onde mercearias com serviço completo que vendem produtos frescos e opções de alimentos saudáveis são escassos ou ausentes) e pântanos de alimentos (onde opções não saudáveis como fast food estão densamente embaladas em uma determinada área) talvez possam ser mitigados em nível local intervenções como restrições de zoneamento ou incentivos governamentais ou com programas de educação em saúde implementados por departamentos de saúde locais, escolas ou outras organizações.
Construir parcerias dentro de uma comunidade
Uma etapa crucial em qualquer intervenção em nível local, comunitário ou nacional é primeiro garantir que todos os afetados sejam incluídos na discussão. Indivíduos e organizações que têm interesse em uma determinada mudança - conhecidas como "partes interessadas" - devem estar engajados no processo para que qualquer intervenção seja bem-sucedida, especialmente se depender da mudança de comportamento de um determinado grupo.
Há uma parábola de saúde pública que é mais ou menos assim: Uma organização queria cavar um poço em um vilarejo remoto onde as famílias tinham que caminhar quilômetros todos os dias para conseguir água. Ele entrou, cavou o poço e depois saiu, acreditando que havia resolvido um problema importante. Mas quando eles voltaram para ver como a aldeia havia sido impactada, o poço estava sem uso e em mau estado. Quando perguntaram por que os aldeões não estavam usando o poço, descobriram que as mulheres da aldeia realmente gostavam de caminhar até o rio porque era sua hora de socializar.
Embora a organização tenha pedido aos anciãos da aldeia permissão para construir o poço, ninguém pensou em pedir às mulheres que supostamente seria benéfico. A moral da história é simples: se você quiser ajudar as pessoas, deve envolvê-las no processo. Construir confiança e obter a adesão dos envolvidos é crucial para o sucesso de qualquer esforço de saúde pública.