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A ataxia de glúten, uma doença neurológica autoimune rara que envolve a reação do seu corpo à proteína do glúten encontrada no trigo, cevada e centeio, pode danificar irreversivelmente a parte do cérebro chamada cerebelo, de acordo com os médicos que identificaram a doença há cerca de uma década.Esse dano pode causar problemas em sua marcha e em suas habilidades motoras grossas, resultando em perda de coordenação e possivelmente levando a uma deficiência progressiva significativa em alguns casos. No entanto, como a ataxia do glúten é relativamente nova e nem todos os médicos concordam que ela existe, ainda não há uma maneira aceita de testá-la ou diagnosticá-la.
Mas isso pode estar mudando: um grupo de pesquisadores importantes no campo da doença celíaca e da sensibilidade ao glúten não celíaca divulgou uma declaração de consenso sobre como os médicos podem diagnosticar todas as condições relacionadas ao glúten, incluindo a ataxia do glúten.
Visão geral
Quando você tem ataxia de glúten, os anticorpos que seu corpo produz em resposta à ingestão de glúten atacam erroneamente o cerebelo, a parte do cérebro responsável pelo equilíbrio, controle motor e tônus muscular. A condição é de natureza auto-imune, o que significa que envolve um ataque equivocado de seus próprios glóbulos brancos que combatem a doença, estimulado pela ingestão de glúten, em oposição a um ataque direto ao cérebro pela própria proteína do glúten.
Se não for verificado, esse ataque auto-imune geralmente progride lentamente, mas os problemas resultantes no equilíbrio e no controle motor são irreversíveis devido a danos cerebrais.
Até 60% dos pacientes com ataxia de glúten têm evidências de atrofia cerebelar - literalmente, encolhimento dessa parte do cérebro - quando examinados com tecnologia de imagem por ressonância magnética (MRI). Em algumas pessoas, uma ressonância magnética também revelará manchas brancas brilhantes no cérebro que indicam danos.
Quantas pessoas sofrem de ataxia do glúten?
Como a ataxia do glúten é uma condição recém-definida e nem todos os médicos a aceitam ainda, não está claro quantas pessoas podem sofrer com isso.
O Dr. Marios Hadjivassiliou, neurologista consultor do Sheffield Teaching Hospitals no Reino Unido e neurologista que primeiro descreveu a ataxia de glúten, diz que 41% de todas as pessoas com ataxia sem causa conhecida podem, de fato, ter ataxia de glúten. Outras estimativas colocaram esses números mais baixos - algo na faixa de 11,5% a 36%.
Sintomas
Os sintomas da ataxia do glúten são indistinguíveis dos sintomas de outras formas de ataxia. Se você tem ataxia de glúten, seus sintomas podem começar como problemas leves de equilíbrio - você pode ficar instável nos pés ou ter problemas para mover as pernas.
Conforme os sintomas progridem, algumas pessoas dizem que andam ou até falam como se estivessem bêbadas. À medida que o dano auto-imune ao cerebelo progride, é provável que seus olhos sejam afetados, podendo mover-se para frente e para trás rápida e involuntariamente.
Além disso, suas habilidades motoras finas podem ser prejudicadas, tornando mais difícil para você trabalhar com instrumentos de escrita, fechar zíperes ou manipular botões em suas roupas.
Diagnóstico
Como nem todos os médicos aceitam a ataxia de glúten como um diagnóstico válido, nem todos os médicos farão exames para verificar se você tem sintomas. Além disso, os especialistas no campo das doenças induzidas pelo glúten apenas recentemente desenvolveram um consenso sobre como testar a ataxia do glúten.
O diagnóstico de ataxia de glúten envolve o uso de exames de sangue específicos para a doença celíaca, embora não os testes considerados os mais precisos para testar a doença celíaca. Se algum desses testes mostrar um resultado positivo, o médico deve prescrever uma dieta rigorosa sem glúten.
Se os sintomas de ataxia estabilizam ou melhoram a dieta, é considerado um forte indício de que a ataxia foi induzida por glúten, de acordo com a declaração de consenso.
Tratamento
Se você for diagnosticado com ataxia de glúten, você precisa seguir um muito rigorosa dieta sem glúten com absolutamente nenhuma trapaça, de acordo com o Dr. Hadjivassiliou.
Há uma razão para isso: os sintomas neurológicos estimulados pela ingestão de glúten parecem levar mais tempo para melhorar do que os sintomas gastrointestinais e parecem ser mais sensíveis a quantidades menores de glúten em sua dieta, diz o Dr. Hadjivassiliou. Portanto, é possível que você possa estar causando mais danos a si mesmo se continuar a ingerir pequenas quantidades de glúten.
Claro, nem todos os médicos concordam com esta avaliação, ou mesmo necessariamente com o conselho de comer sem glúten se você tiver ataxia inexplicada e níveis elevados de anticorpos contra o glúten. No entanto, parece ser apoiado por pelo menos um pequeno estudo e relatos anedóticos de pessoas com ataxia de glúten diagnosticada e de pessoas com problemas neurológicos graves associados à doença celíaca: essas pessoas dizem que os sintomas neurológicos demoram muito mais para resolver; enquanto alguns se estabilizam, mas nunca melhoram.
Uma palavra de Verywell
O número de potenciais portadores de ataxia ao glúten é muito pequeno quando comparado com o número de pessoas com doença celíaca e também é pequeno quando comparado com as estimativas de quantas pessoas têm sensibilidade ao glúten.
No entanto, muitas pessoas com doença celíaca e sensibilidade ao glúten também sofrem de sintomas neurológicos, que costumam incluir neuropatia periférica relacionada ao glúten e enxaqueca. Alguns também se queixam de problemas de equilíbrio que parecem resolver depois de ficarem sem glúten.
É possível que, à medida que mais estudos são conduzidos sobre a ataxia ao glúten, os pesquisadores encontrem ligações ainda mais fortes entre essa condição, a doença celíaca e a sensibilidade ao glúten. Entretanto, se tiver sintomas semelhantes aos da ataxia do glúten, fale com o seu médico. Você pode exigir testes para determinar se você tem outra condição que pode causar sintomas semelhantes.