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Patógenos, ou causas microscópicas de doenças, são abundantes no mundo em que vivemos. Esses micróbios baseados em ácido nucléico podem vir em várias formas, de vírus a fungos. No entanto, por mais variados que sejam em tipo e estrutura, todos os patógenos têm uma coisa em comum: para causar doenças, eles geralmente invadem um hospedeiro. Os patógenos são transmitidos de várias maneiras, inclusive pelo ar, sexo, sangue e outros fluidos corporais, ou pela via fecal-oral.Tipos de patógenos
Normalmente, os patógenos se enquadram em uma das quatro categorias a seguir. Observe que nem todos os vírus, bactérias, fungos e parasitas causam doenças, embora muitos o façam.
- Vírus: Esses agentes infecciosos microscópicos requerem um hospedeiro vivo para se replicar e prosperar. Os patógenos virais conseguem isso entrando no corpo humano e invadindo uma célula onde ocorre a replicação viral e, em seguida, se espalha para outras células. Os vírus não têm membrana celular nem metabolismo. Os exemplos de vírus variam de doenças leves, como o resfriado comum e a gripe estomacal ao vírus da imunodeficiência humana (HIV) e hepatite C.
- Bactérias: Muitas bactérias não causam doenças e, portanto, não são patógenos, mas algumas são. Esses organismos microscópicos geralmente aparecem em forma de bastonetes, espirais ou esferas. As bactérias geralmente são maiores do que os vírus. Eles têm núcleos, mas não têm uma membrana celular em torno deles, ao contrário de uma célula eucariótica. Exemplos de infecções bacterianas incluem infecções na garganta, infecções do trato urinário e a maioria das pneumonias.
Algumas infecções virais, como gripe ou HIV, podem causar problemas imunológicos e tornar as pessoas mais suscetíveis a infecções bacterianas.
- Fungi: Leveduras e bolores são tipos de fungos que podem causar doenças em humanos. Os fungos são eucariotos, o que significa que suas células contêm um núcleo junto com outros componentes que estão incluídos nas membranas. Os fungos que causam doenças são eucarióticos, mas geralmente apresentam paredes celulares feitas de quitina. As infecções fúngicas podem variar de leves (pé de atleta, fungo nas unhas, micose) a graves (histoplasmose, aspergilose, mucormicose). Essas infecções fúngicas com risco de vida são muito mais prováveis de ocorrer em pacientes já imunocomprometidos - como resultado de câncer, transplantes de órgãos ou outras doenças graves - e podem exigir antifúngicos tóxicos como a anfotericina.
- Parasitas: Como os outros tipos, esses organismos habitam um hospedeiro e obtêm energia (alimento) desse hospedeiro, geralmente causando doenças no processo. Parasitas são um grupo de organismos que incorporam protozoários (unicelulares) e organismos multicelulares (helmintos, ectoparasitas). Exemplos de parasitas que causam doenças humanas são a tênia (que causa bloqueio digestivo, anemia ou comprometimento do cérebro e do sistema nervoso [neurocisticerose]) , plasmodium (que causa a malária) e ectoparasitas que vivem sobre ou dentro da pele, como sarna e piolhos. Muitos ectoparasitas são realmente visíveis a olho nu, o que significa que podem ser vistos sem o uso de um microscópio, ao contrário de outros patógenos.
Defesa Contra Patógenos
A medicina moderna tem muitas maneiras de combater os patógenos, como vacinas, antibióticos e fungicidas, mas o corpo humano também está equipado com muitos mecanismos de defesa contra os patógenos e as doenças que eles causam. Por exemplo, o sistema imunológico e os diferentes tipos de células que ele produz (leucócitos, neutrófilos e anticorpos) são capazes de combater os patógenos.
Como manter um sistema imunológico forte
Além disso, alguns dos sinais de doença, como espirros e tosse, são na verdade uma tentativa do corpo de expulsar os patógenos do corpo. Na verdade, as febres, embora consideradas um sintoma de doença, são na verdade a maneira do corpo elevar sua temperatura a um nível inabitável por alguns patógenos. É um mecanismo de defesa reativo que pode ajudar a matar patógenos e restaurar a saúde.
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