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O câncer de testículo é uma forma incomum de câncer que afeta pouco mais de 9.000 homens americanos a cada ano. Embora ainda não tenhamos desvendado os segredos do motivo da doença, os cientistas acreditam que uma combinação de fatores genéticos, fisiológicos e ambientais desempenham um papel parte. Nos últimos anos, nada menos que 19 mutações cromossômicas foram associadas a cânceres testiculares. Idade mais jovem, raça, testículo não descido e problemas de desenvolvimento testicular também estão comumente associados à doença.Outros fatores de risco - incluindo passeios a cavalo, ciclismo de competição, tabagismo, peso e vasectomia - há muito se supõe que causam ou contribuem para o câncer testicular. Embora algumas dessas associações sejam plausíveis, outras são controversas e não comprovadas.
Genética
Existem vários tipos diferentes de câncer testicular. A grande maioria é classificada como câncer de células germinativas. São doenças malignas que surgem das células que produzem os espermatozóides (espermatozoides imaturos).
Tipos
Em termos gerais, existem dois tipos de câncer de células germinativas:
- Seminomas são um tipo que cresce e se espalha de forma relativamente lenta e afeta principalmente homens entre 25 e 45 anos.
- Não seminomas normalmente afetam homens no final da adolescência a 30 e poucos anos. Os não seminomas costumam ser agressivos e mais propensos a se espalhar (metastatizar).
Os cânceres de células germinativas têm alterações genéticas específicas. Em circunstâncias normais, as células do nosso corpo têm dois conjuntos de 23 cromossomos - um conjunto de cada pai biológico. Alguns dos cânceres de células germinativas podem ter três conjuntos de cromossomos (triploide) e até quatro (tetraploide).
Uma alteração genética característica compartilhada por quase todos os cânceres de células germinativas é uma cópia extra de um fragmento do cromossomo 12 (isocromossomo 12p), uma anomalia cromossômica associada aos cânceres testicular e ovariano.
Mais do que com outros tipos de câncer, essas mutações ocorrem fortemente nas famílias. Na verdade, de acordo com cientistas do Institute of Cancer Research de Londres, a taxa de herdabilidade do câncer testicular é de 48,9%. É um número impressionante, visto que a genética geralmente é responsável por menos de 20% do risco de outras formas de câncer.
O risco parece ser maior se você tiver um irmão com câncer testicular, o que aumenta o risco em mais de 800%. Ter um pai com câncer testicular aumenta quatro vezes o risco.
Fatores comuns
Em geral, os fatores de risco mais comuns para câncer testicular não são modificáveis, o que significa que você nasce com eles ou não pode mudá-los. Embora a genética desempenhe um grande papel em muitos desses fatores, há outros relacionados a condições que ocorrem após o nascimento.
Era
A idade desempenha um papel importante no risco de câncer testicular, visto que a doença afeta principalmente homens entre 15 e 35 anos. Embora a doença seja rara antes da puberdade ou depois dos 50, às vezes ocorre.
De acordo com a American Cancer Society, a idade média no momento do diagnóstico é de 33 anos. Apenas cerca de 6% dos casos envolvem meninos ou adolescentes, enquanto 8% ocorrem em homens com mais de 55 anos.
Raça e etnia
A raça também é um fator de risco potencial. Estatisticamente falando, os homens brancos têm um risco quatro vezes maior de câncer testicular do que os homens negros e asiáticos. Os homens hispânicos têm apenas um risco ligeiramente menor do que os brancos. Os homens nativos americanos, por sua vez, ficam em algum lugar entre brancos e negros nesse aspecto.
Globalmente, o risco de câncer testicular é maior entre os homens nos Estados Unidos e na Europa e menor entre os homens que vivem na Ásia e na África.
Testículo não descido (criptorquidia)
Um dos fatores de risco estabelecidos para câncer testicular é um testículo que não desceu.No curso do desenvolvimento normal do homem, os testículos descerão pelo canal inguinal até o escroto quando você nascer. Se não o fizerem até o quarto mês, a condição será diagnosticada como criptorquidia.
Embora a associação seja mal compreendida, acredita-se que a interrupção da espermatogênese (o desenvolvimento de espermatozóides a partir das células germinativas) pode de alguma forma desencadear mudanças genéticas que se traduzem em um risco aumentado de câncer.
Do ponto de vista estatístico, homens com criptorquidia têm um risco oito vezes maior de câncer testicular em comparação com homens sem. Além disso, homens com testículo parcialmente descido têm menos probabilidade de desenvolver câncer do que homens com testículo que permanece no abdome.
Estranhamente, o câncer geralmente, mas nem sempre, afeta o testículo não descido.
Carcinoma in Situ
O carcinoma in situ (CIS) é um crescimento anormal de tecido frequentemente referido como pré-câncer (embora nem todos os casos de CIS se tornem malignos).
De acordo com um estudo de 2015 publicado no Anais de Oncologia, os homens com diagnóstico de CIS testicular têm pelo menos 50% de risco de desenvolver câncer testicular ao longo de cinco anos.
Apesar do aumento da probabilidade de uma malignidade, permanece uma controvérsia considerável sobre se os médicos devem tratar preventivamente um CIS para evitar que se torne canceroso. Até o momento, ainda não há consenso sobre quando você deve tratar um CIS testicular ou qual nível de tratamento de radiação é apropriado.
Como tal, a maioria dos médicos prefere observar e esperar em vez de expor o homem a radioterapia ou cirurgia potencialmente desnecessária.
Microlitíase testicular
Depósitos de cálcio nos testículos, conhecidos como microlitíase testicular, é uma condição observada em cerca de 20% dos homens que têm dificuldade em conceber. Embora a microlitíase por si só não esteja associada ao câncer testicular, em homens com CIS testicular, o risco de desenvolver uma doença maligna aumentará.
Outras Causas Possíveis
Existem outras condições que podem aumentar o risco de câncer testicular. Alguns deles são fortemente apoiados por pesquisas, enquanto outros conferem um aumento relativamente pequeno no risco.
Entre eles:
- Uma história prévia de câncer testicular está associado à recorrência em cerca de 10 por cento dos homens, e isso geralmente é o resultado de subtratamento ou da falta de monitoramento pós-tratamento de rotina.
- HIV pode aumentar o risco de câncer testicular devido à inflamação persistente associada à infecção. No entanto, as evidências até o momento têm sido misturadas, com alguns estudos sugerindo um risco 10 vezes maior e outros não mostrando nenhuma associação.
- Síndrome de klinefelter, uma doença genética em que um homem tem um cromossomo X extra, foi identificada como um fator de risco na década de 1980. Pesquisas recentes sugerem que, embora a doença possa causar micro-calcificação nos testículos, o risco de câncer testicular é muito menor do que se imaginava.
- Altura alta foi implicado como um fator de risco, provavelmente devido ao aumento da produção de hormônios sexuais durante a puberdade. Embora a pesquisa até o momento tenha sido limitada, um estudo de 2014 da Universidade de Yale concluiu que para cada cinco centímetros acima da altura média de 1,50 m, seu risco de câncer aumentará 13 por cento.
Em contraste, a puberdade precoce, há muito presumida como um fator de risco, mostrou não ter efeito sobre o risco pessoal de câncer testicular de um homem.
Fatores de risco de estilo de vida
Fatores de estilo de vida não parecem desempenhar um papel tão importante no câncer testicular quanto em outras formas da doença. Mesmo assim, existem alguns que contribuem.
Fumar
Embora fumar esteja associado a não menos que 16 tipos de câncer - incluindo aqueles que afetam os pulmões, boca, garganta, bexiga, rins, pâncreas, estômago, fígado, intestino, colo do útero e ovários - seu papel no câncer testicular é muito menos claro. Embora seja certamente plausível que os cigarros possam contribuir, dado seu efeito cancerígeno e impacto sobre os hormônios sexuais, as pesquisas que ligam os cigarros ao câncer testicular ainda são preliminares.
Embora isso não deva sugerir que fumar é "seguro", parar de fumar não demonstrou reduzir o risco de câncer testicular (embora possa reduzir drasticamente o risco de outros problemas de saúde). Além disso, não há associação entre o risco de câncer testicular e se você começou a fumar durante a adolescência ou mais tarde na vida.
Maconha
Interessante, o mesmo não pode ser dito da maconha.
Na verdade, uma série de estudos recentes (incluindo uma extensa revisão sistemática de estudos conduzidos em 2015) concluíram que o uso semanal de maconha não apenas aumenta o risco de câncer testicular em 250 por cento, mas provavelmente irá desencadear formas mais agressivas da doença.
De acordo com a pesquisa, a exposição ao delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), o químico psicoativo da cannabis, pode interromper a espermatogênese da mesma forma que um testículo não descido.
Obesidade
O peso é outro fator que pode ou não contribuir para o risco de câncer testicular. Algumas pesquisas realmente mostraram um efeito inverso, em que um índice de massa corporal (IMC) aumentado pode diminuir o risco relativo da doença.
Uma provável explicação para isso é o impacto da obesidade nos hormônios sexuais. Considere que a altura, por exemplo, é amplamente determinada pela genética que desencadeia níveis mais altos ou mais baixos de hormônios sexuais durante a puberdade. Em contraste, a obesidade está associada à diminuição dos níveis de hormônio masculino, o que pode ter um efeito protetor estranhamente. Isso é corroborado por evidências que mostram que o excesso de peso não aumenta o risco de câncer testicular, nem a chance de recaída após o tratamento.
Isso, mais uma vez, não deve sugerir que ganhar alguns quilos a mais seja uma coisa boa. Na verdade, se você estiver acima do peso e for submetido a tratamento para câncer testicular, o risco cardiovascular pode disparar. Isso ocorre porque o tratamento do câncer testicular geralmente resulta em hipogonadismo (baixa produção de testosterona), uma condição intimamente associada à síndrome metabólica.
Mitos e Equívocos
Quando o ex-ciclista do Tour de France, Lance Armstong, foi diagnosticado com câncer testicular em 1996, presumiu-se que a culpa foi de anos andando em um selim de bicicleta. É um conceito que persiste até hoje, sugerindo que ações repetitivas como andar de bicicleta, andar a cavalo ou de motocicleta são os principais contribuintes, senão a causa primária, do câncer testicular.
Isso não é verdade. Anos de pesquisa ainda não revelaram qualquer ligação entre essas ou quaisquer outras atividades físicas extenuantes e o risco de câncer testicular.
O que não causa câncer testicular
Esses não são os únicos fatores erroneamente associados ao câncer testicular. Apesar do que algumas pessoas podem dizer, você não pode ter câncer testicular como resultado de:
- Lesão testicular
- Vasectomia
- Vestindo calças justas
- Carregando um telefone celular no bolso
- Uma infecção do trato urinário
- Uma próstata aumentada
Curiosamente, embora o câncer de próstata também não tenha associação com um risco aumentado de câncer testicular, o oposto não parece ser verdadeiro. A evidência atual sugere que ter câncer testicular pode aumentar o risco de um homem de câncer de próstata de risco intermediário a alto em não menos 500 por cento, sugerindo uma maior necessidade de vigilância pós-tratamento.
Quais testes são usados para diagnosticar o câncer testicular?