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Os nociceptores, geralmente chamados de "receptores de dor", são terminações nervosas livres localizadas por todo o corpo, incluindo pele, músculos, articulações, ossos e órgãos internos. Eles desempenham um papel fundamental em como você se sente e reage à dor. O principal objetivo de um nociceptor é responder a danos ao corpo, transmitindo sinais para a medula espinhal e o cérebro.Olhando para isso com mais detalhes, se você dar uma topada no dedo do pé, os nociceptores em sua pele são ativados, fazendo com que eles enviem um sinal para o cérebro, através dos nervos periféricos para a medula espinhal. A dor resultante de qualquer causa é transmitida desta forma.
Lembre-se de que esses sinais de dor transmitidos são complexos, contendo informações sobre a localização e a intensidade dos estímulos dolorosos. Dessa forma, seu cérebro pode processar totalmente a dor e, eventualmente, enviar comunicação de volta para bloquear mais sinais de dor.
Classificação de Nociceptores
Existem diferentes classes de nociceptores, que são baseadas no tipo de estímulo a que respondem:
- Térmico: Os nociceptores térmicos respondem a temperaturas extremas de calor ou frio. Por exemplo, se você tocar em um fogão quente, os nociceptores que sinalizam a dor são ativados imediatamente, às vezes antes mesmo de você perceber o que fez.
- Mecânico: Os nociceptores mecânicos respondem a alongamentos ou tensões intensas, como quando você distende um tendão de Aquiles ou uma coxa. Os músculos ou tendões são alongados além de sua capacidade, estimulando os nociceptores e enviando sinais de dor ao cérebro.
- Químico: Os nociceptores químicos respondem a produtos químicos liberados de danos aos tecidos (por exemplo, prostaglandinas e substância P) ou de produtos químicos externos (por exemplo, capsaicina tópica).
- Silencioso: Os nociceptores silenciosos devem ser ativados ou "despertados" pela inflamação do tecido antes de responder a um estímulo mecânico, térmico ou químico. A maioria dos nociceptores viscerais (aqueles localizados em órgãos dentro do corpo) são nociceptores silenciosos.
- Polimodal: Os nociceptores polimodais respondem a estímulos mecânicos, térmicos e químicos.
- Mecanotérmico: Os nociceptores mecanotérmicos respondem a estímulos mecânicos e térmicos.
Transmissão de Dor
Além do tipo de estímulo ao qual um nociceptor responde, os nociceptores também são classificados pela rapidez com que transmitem sinais de dor. Essa velocidade de transmissão é determinada pelo tipo de fibra nervosa (chamada axônio) que um nociceptor possui. Existem dois tipos principais de fibras nervosas.
O primeiro tipo é o axônio da fibra A, que são fibras envoltas por uma bainha protetora gordurosa chamada mielina. A mielina permite que os sinais nervosos (chamados de potenciais de ação) viajem rapidamente. O segundo tipo são os axônios da fibra C, que não são circundados por mielina e, portanto, transmitem potenciais de ação em uma velocidade mais lenta.
Devido à diferença na velocidade de transmissão entre as fibras A e C, os sinais de dor das fibras A chegam primeiro à medula espinhal. Como resultado, após uma lesão aguda, a pessoa sente dor em duas fases, uma das fibras A e outra das fibras C.
Fases da percepção da dor
Quando ocorre uma lesão (como cortar acidentalmente o dedo com uma faca), os nociceptores estimulados ativam as fibras A, fazendo com que a pessoa sinta uma dor aguda e em formigamento. Essa é a primeira fase da dor, conhecida como dor rápida, porque não é especialmente intensa, mas surge logo após o estímulo doloroso.
Durante a segunda fase da dor, as fibras C são ativadas, fazendo com que a pessoa experimente uma dor intensa em queimação que persiste mesmo após o estímulo ter parado.
O fato de a dor em queimação ser transmitida pelas fibras C explica porque, ao tocar em um fogão quente, demora um pouco antes de sentir a queimadura. Dor, dor dolorida também é transportada pelas fibras C e surge de órgãos dentro do corpo (por exemplo, um músculo dolorido ou dor de estômago).
Uma palavra de Verywell
No final das contas, embora sentir dor seja, na verdade, um processo humano adaptável e saudável (a maneira de nosso corpo nos dizer que algo está errado), a dor também pode ser imprecisa.
Por exemplo, embora bater o joelho na mesa possa doer muito no momento, provavelmente não causou danos permanentes.
É por isso que tomar analgésicos, como um antiinflamatório não esteroidal (AINE), para bloquear a ativação do nociceptor é sensato quando o "alerta de dor" está sendo abordado.