Contente
- Definição
- Localizações
- Quem mora ali
- Impacto na saúde
- O que pode ser feito?
- Sobremesas alimentares vs. pântanos alimentares
Mas, para muitas famílias nos Estados Unidos, não é tão simples. De acordo com dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos do ano 2000, mais de 23 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem em áreas sem acesso a supermercados ou outras lojas que vendam uma variedade de opções de alimentos saudáveis a preços acessíveis. Essas comunidades, conhecidas como desertos alimentares , são um sério problema de saúde ambiental que pode impactar as vidas das famílias por gerações.
Definição
Embora não haja uma definição padrão para seguir, desertos alimentares geralmente são considerados lugares onde os residentes não têm acesso a alimentos nutritivos a preços acessíveis, como frutas, vegetais e grãos inteiros. Em vez de supermercados ou mercados de produtores, essas áreas costumam ter lojas de conveniência e postos de gasolina com espaço limitado nas prateleiras para opções saudáveis - tornando os alimentos nutritivos virtualmente inacessíveis para muitas famílias ali.
Mas a acessibilidade pode ser relativa, e a proximidade de uma loja é apenas um dos muitos fatores que influenciam a capacidade de uma pessoa de se alimentar de maneira saudável. Renda e recursos (como transporte) também podem impedir que as pessoas tenham acesso a opções de alimentos saudáveis. Por exemplo, dois vizinhos podem morar a um quilômetro e meio de uma mercearia, mas um tem um carro, enquanto o outro usa o transporte público. O vizinho que dirige regularmente provavelmente terá mais opções quando se trata de mantimentos do que seu amigo ao lado.
O status socioeconômico também pode desempenhar um papel, uma vez que os indivíduos de baixa renda ganham o preço de alimentos saudáveis de alta qualidade. Afinal, US $ 50 em refeições embaladas e jantares congelados podem durar para uma família mais do que US $ 50 em vegetais frescos e carnes magras. Eles também são mais rápidos e fáceis de preparar - algo que importa muito quando os pais trabalham em vários empregos ou muitas horas para pagar as contas.
Por causa disso, determinar o que exatamente constitui uma sobremesa de comida pode ser um desafio. Por sua vez, o USDA elaborou alguns parâmetros em suas investigações para determinar se uma área tinha acesso limitado a alimentos saudáveis. Classificou uma área urbana como um deserto alimentar se estivesse a mais de 0,5 ou uma milha de distância de um supermercado , mercearia ou outras fontes de alimentos saudáveis e acessíveis, e comunidades rurais eram aquelas localizadas a 10 ou 20 milhas de distância. Mas o departamento também analisou outros fatores além da localização, como condição de baixa renda e acesso a um veículo.
Localizações
Quando a maioria dos funcionários da saúde pública fala sobre desertos alimentares, eles costumam se referir a ambientes urbanos - cidades do interior onde os custos de propriedade mais altos podem assustar muitos comerciantes em potencial. Mas enquanto cerca de 82 por cento dos desertos alimentares estão em áreas urbanas, as comunidades rurais não estão exatamente isentas. De acordo com o USDA, cerca de 335.000 pessoas nos Estados Unidos vivem a mais de 20 milhas de um supermercado.
Desertos alimentares existem em todo o país, mas são mais comuns no Sul e no Centro-Oeste, com estados de baixa renda como Louisiana ou Mississippi observando uma porcentagem desproporcionalmente alta da população sem acesso a alimentos saudáveis, em comparação com estados como Oregon ou New Hampshire .
As áreas de baixa renda, em geral, são normalmente as mais afetadas pelos desertos alimentares. De acordo com um estudo do USDA, as áreas de renda moderada e alta tinham mais de 24.000 grandes mercearias e supermercados em 2015, enquanto os setores censitários de baixa renda tinham apenas 19.700. Na verdade, metade de todos os códigos postais de baixa renda (isto é , onde a renda média é inferior a $ 25.000) qualificam-se como desertos alimentares.
Quem mora ali
Indivíduos de baixa renda - especialmente aqueles sem acesso a um carro ou que vivem em áreas rurais remotas - muitas vezes têm mais dificuldade em obter alimentos saudáveis. Para esses indivíduos, obter alimentos saudáveis significa ir mais longe para obtê-los. Isso, é claro, se dirigir for uma opção. Mais de dois milhões de domicílios localizados em desertos alimentícios não possuem veículo, segundo o USDA.
Os moradores dos desertos alimentares urbanos também pagam mais pelos mantimentos do que as famílias dos subúrbios. Segundo uma estimativa, eles pagam até 37 por cento a mais pelo mesmos produtos exatos, normalmente devido aos custos operacionais e de envio mais altos dentro da cidade. As famílias de baixa renda já destinam uma porcentagem maior de seus salários para a compra de mantimentos, mas viver em um deserto de comida significa que o salário não se estenderá tão longe quanto seria em áreas onde frutas frescas, vegetais e proteínas são mais acessíveis. Quando confrontados com esses obstáculos, não é surpresa que algumas famílias optem pelas opções menos saudáveis, mas muito mais acessíveis, disponíveis para elas.
Em relação a outras áreas, os desertos alimentares também são mais propensos a ter:
- Populações menores
- Níveis mais baixos de educação entre os residentes
- Maiores taxas de desemprego
- Taxas mais altas de casas vagas
- Maiores concentrações de residentes minoritários
Deve-se observar que viver em um deserto alimentar não é o mesmo que ter insegurança alimentar. Nem todo mundo que vive em um deserto alimentar não tem acesso a alimentos saudáveis. Fazer a ida a uma grande loja ou mandar entregar mantimentos costuma ser uma opção para quem tem os meios e a oportunidade de fazê-lo. Da mesma forma, uma pessoa não precisa residir em um deserto de comida para não ter acesso a coisas como grãos inteiros e produtos frescos. Em alguns casos, esses alimentos podem estar disponíveis, mas os preços altos tornam-nos inacessíveis para alguns. A insegurança alimentar é um problema muito real que, embora mais comum em desertos alimentares, não se limita a eles.
Impacto na saúde
O maior problema de saúde relacionado aos desertos alimentares é, ironicamente, a obesidade. E isso faz sentido, dado que as pessoas que não podem acessar facilmente alimentos saudáveis tendem a comer menos saudavelmente do que as pessoas que podem. Os hábitos alimentares pouco saudáveis levam ao ganho de peso e isso, por sua vez, leva à obesidade.
Estar significativamente acima do peso ou obeso aumenta o risco de uma pessoa para todos os tipos de problemas de saúde, incluindo diabetes, doenças cardíacas, derrame e pressão alta. Ser obeso durante a gravidez também pode aumentar suas chances de complicações como diabetes gestacional, pré-eclâmpsia, defeitos de nascença e aborto espontâneo. O peso excessivo pode até aumentar o risco de câncer, com um estudo estimando que 481.000 novos casos de câncer em todo o mundo em 2012 foram causados por excesso de peso ou obesidade. O impacto tem o potencial de durar por gerações também, como crianças dos pais obesos são mais propensos a se tornarem obesos.
Além da obesidade, os hábitos alimentares pouco saudáveis nos primeiros anos de vida também podem afetar significativamente a capacidade de crescimento de uma criança. O cérebro e o corpo se desenvolvem rapidamente durante a primeira infância e, para isso, precisam de ingredientes essenciais. Não ingerir alimentos ricos em coisas como ferro, vitamina A ou iodo em quantidade suficiente tem sido associado a dificuldades cognitivas, sistemas imunológicos mais fracos e crescimento atrofiado.
Não é apenas a nutrição infantil que importa. Bebês nascidos de mulheres que não ingerem folato suficiente nos primeiros estágios da gravidez têm maior risco de nascer com defeitos congênitos potencialmente graves. Décadas de pesquisas sobre nutrição descobriram que hábitos alimentares pouco saudáveis podem ter consequências graves - e, às vezes, para a vida toda, e é por isso que as autoridades de saúde estão preocupadas com tantas pessoas que vivem em áreas com pouco acesso a alimentos saudáveis.
Outra preocupação frequentemente esquecida sobre sobremesas alimentares é o risco representado por pessoas com restrições alimentares e alergias alimentares. Estima-se que 15 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm alergia alimentar (algumas mais de uma), muitas das quais podem ser fatais. Aproximadamente 200.000 pessoas por ano precisam receber tratamento médico de emergência porque comeram ou beberam algo a que eram alérgicos. Não poder comprar alimentos que sabem ser seguros pode forçar as pessoas a correr riscos desnecessários para se alimentarem e suas famílias .
Dito isso, embora estudos tenham encontrado ligações significativas entre a falta de supermercados em uma comunidade e questões de saúde como obesidade, pesquisas recentes também estão começando a sinalizar que essa relação pode ser muito mais complicada do que se acreditava anteriormente. Baixa renda e educação têm sido associadas à obesidade fora do contexto de desertos alimentares, e alguns estudos recentes concluíram que o status socioeconômico pode desempenhar um papel mais importante nos resultados nutricionais do que a proximidade de um supermercado.
O que pode ser feito?
Os desertos alimentares estão no radar dos departamentos de saúde pública há algum tempo, e muitos já começaram a implementar estratégias e políticas para levar produtos agrícolas e outros alimentos saudáveis aos desertos alimentares. O CDC recomenda várias estratégias para abordar e prevenir sobremesas alimentares, incluindo:
- Construindo hortas comunitárias
- Estabelecendo mercados de agricultores locais
- Melhorando o transporte público de desertos alimentares para mercados estabelecidos
- Ajustando as leis locais e os códigos fiscais para convencer os supermercados e outros varejistas de alimentos saudáveis a abrirem suas lojas
Mas tornar mais fácil o acesso a alimentos saudáveis a preços acessíveis é apenas parte da solução. Segundo uma estimativa, fornecer aos bairros de baixa renda acesso a alimentos de melhor qualidade reduziria a desigualdade nutricional em apenas nove por cento. Isso porque, embora a abertura de supermercados em antigos desertos de comida possa trazer opções de alimentos mais saudáveis para a vizinhança, isso não muda magicamente os hábitos de compra de alimentos. O mesmo acontece com as famílias que mudam para um lugar onde uma alimentação saudável é a norma e onde os alimentos saudáveis são abundantes.
As famílias descobrem o que gostam de comer e quanto gostam de gastar com mantimentos. Como muitos pais podem atestar, demora um pouco para encontrar um cardápio de coisas que toda a família possa desfrutar, e interromper essa rotina exigirá muito mais do que construir uma loja nas proximidades. Ajudar as comunidades a ter acesso mais próximo a opções de alimentos saudáveis mais acessíveis é um passo importante, mas deve ser acompanhado por esforços para mudar os comportamentos alimentares também, por meio da educação nutricional ampliada.
A comida é algo profundamente cultural e pessoal. Muitas famílias têm refeições adoráveis que lhes dão conforto e fazem com que se sintam em casa, e as religiões frequentemente incorporam alimentos em suas celebrações e rituais. A fim de realizar qualquer mudança significativa, a educação nutricional deve ser criada com essas tradições em mente, tendo o cuidado de reconhecer as normas culturais profundamente enraizadas encontradas em cada comunidade.
Quaisquer esforços para combater a questão dos desertos alimentares e déficits nutricionais também devem ser práticos para a comunidade que eles visam.Incentivar as famílias a participarem de uma horta comunitária, por exemplo, pode não ser viável em uma área onde muitos dos adultos trabalham em vários empregos com o mínimo de tempo livre para contribuir.
Sobremesas alimentares vs. pântanos alimentares
À luz do que sabemos sobre sobremesas alimentares, alguns pesquisadores que investigam lacunas nutricionais estão mudando o foco da falta de opções de alimentos saudáveis e, em vez disso, concentrando-se em uma abundância de opções não saudáveis. Essas áreas - apelidadas de "pântanos de alimentos" - não só carecem de mercearias; eles também estão abarrotados de locais de fast food e lojas de conveniência.
Estudos mostraram que a presença dessas áreas está ligada a uma dieta mais pobre e é possivelmente um indicador ainda mais forte das taxas de obesidade do que a falta de supermercados, já que a presença direta de opções de refeições não saudáveis praticamente anula quaisquer benefícios de adicionar alimentos as lojas podem trazer.
Isso tem incentivado muitas agências de saúde a adotar uma abordagem diferente para os desertos e pântanos alimentares, adaptando o ambiente existente para tornar as escolhas saudáveis mais fáceis de fazer. Em vez de tentar atrair mercearias, algumas cidades tentaram ir onde as pessoas já fazem suas compras e pedem às lojas de esquina e postos de gasolina que gastem mais espaço nas prateleiras com produtos frescos e baratos. Outros criaram mercados de agricultores móveis que se assemelham a caminhões de alimentos para dirigir até áreas de baixo acesso para que os residentes não tenham que sair de seu caminho para comprar alimentos saudáveis.
Uma palavra de Verywell
A chave para lidar com os desertos alimentares e os pântanos alimentares é reconhecer que cada comunidade é diferente e, portanto, provavelmente precisará de uma combinação única de estratégias. Abrir uma mercearia em cada bairro pode parecer bom na teoria, mas pode ser impraticável ou desnecessário na prática. Ajudar as famílias a encontrar refeições práticas, acessíveis e saudáveis provavelmente exigirá algumas soluções inovadoras, mas é essencial para manter e melhorar a saúde das comunidades nas próximas gerações.