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Os sintomas do câncer de esôfago podem incluir dificuldade para engolir, comida regurgitante, azia, perda de peso e tosse persistente. Sintomas menos comuns, como soluços, pneumonia ou aumento dos gânglios linfáticos no pescoço e acima da clavícula, podem ocorrer devido à disseminação do câncer. Ter consciência dos sintomas potenciais é importante, pois muitas pessoas trabalham para resolvê-los (digamos, consumindo mais alimentos moles) antes de perceber que têm um problema.
Sintomas Freqüentes
No início da doença, as pessoas podem apresentar poucos sintomas de câncer de esôfago. Quando os sintomas começam a ocorrer, muitos deles são decorrentes do estreitamento do esôfago pelo tumor, dificultando a passagem dos alimentos. Os sintomas comuns incluem:
Dificuldade em engolir
A dificuldade para engolir (disfagia) é o sintoma mais comum de câncer de esôfago.
A dificuldade para engolir ocorre em 90% a 95% das pessoas que apresentam sintomas da doença.
Se o esôfago se estreitar por causa do câncer, a comida pode ter dificuldade para passar a caminho do estômago. Se a comida desce, a pessoa pode sentir que está demorando mais do que o normal para fazer isso, criando a sensação de "comida ficar presa" ou levando a pessoa a engasgar. Dito isso, o esôfago costuma ser acentuadamente estreito antes que os sintomas ocorram.
Os desafios de engolir geralmente começam com pedaços maiores de alimentos sólidos (especialmente carne, pão e vegetais crus), mas podem piorar para incluir alimentos semi-sólidos e, eventualmente, líquidos. No momento do diagnóstico, muitas pessoas notam que já começaram a ajustar sua dieta inconscientemente, mastigando os alimentos mais completamente e evitando alimentos que têm maior probabilidade de travar.
Engolir Doloroso
Engolir também pode ser doloroso (odinofagia) para cerca de 20% das pessoas. A dor pode ser sentida alguns minutos após a deglutição, quando o alimento ou os líquidos atingem o tumor e não conseguem passar. A dor também pode ocorrer se o câncer causar uma ferida aberta no revestimento do esôfago ou se invadir os tecidos circundantes. Dor entre as omoplatas nas costas ou em todo o peito também pode ser sentida ao engolir.
Regurgitação de alimentos ou vômitos
Quando o alimento não passa facilmente pelo esôfago, ele pode voltar inteiro e não digerido. Isso ocorre em cerca de 40% das pessoas com câncer de esôfago. Vômito de comida ou sangue também pode ocorrer, especialmente se um tumor começar a sangrar.
Perda de peso inexplicável
A perda de peso não intencional é um sintoma comum de câncer de esôfago, presente em metade das pessoas no momento do diagnóstico. A perda de peso não intencional é definida como a perda de 5 por cento ou mais do peso corporal ao longo de um período de seis a 12 meses. Um exemplo seria uma mulher de 150 libras perdendo 7,5 libras em um período de seis meses sem uma mudança na dieta ou hábitos de exercício. A perda de peso pode ser causada tanto pela desnutrição, devido às dificuldades de deglutição, quanto pelo próprio metabolismo do tumor.
Azia, dor no peito e indigestão
Uma sensação de queimação ou dor atrás do esterno (azia) é comum e geralmente (pelo menos inicialmente) começa após uma grande refeição. Este pode ser um sintoma desafiador, pois a azia também é um sintoma de refluxo ácido (doença do refluxo gastroesofágico, DRGE), um fator de risco comum para câncer de esôfago. Para aqueles que têm refluxo ácido, uma mudança na qualidade ou gravidade dos sintomas de azia pode indicar a presença de câncer.
Junto com a queimação, algumas pessoas sentem pressão no peito e temem estar tendo um ataque cardíaco.
Como as doenças cardíacas nas mulheres costumam apresentar sintomas vagos, como os que acabamos de discutir, os sintomas de queimação e pressão no peito devem sempre ser avaliados por um médico.
Tosse persistente
A tosse persistente está presente em cerca de 20 por cento das pessoas que são diagnosticadas com câncer de esôfago. A tosse costuma ser seca e irritante e pode ocorrer a qualquer hora do dia. A tosse pode piorar depois de comer (geralmente relacionada a uma das complicações do câncer de esôfago) ou pode não ter relação com a alimentação.
Rouquidão
Uma sensação de rouquidão, perda de voz ou a necessidade de limpar a garganta com frequência pode ser um sintoma inicial da doença, especialmente quando não há uma causa óbvia, como uma infecção respiratória superior recente.A rouquidão geralmente ocorre quando um tumor envolve um nervo conhecido como nervo laríngeo recorrente.
Excesso de Saliva
Para ajudar a passar os alimentos pelo esôfago, o corpo produz mais saliva. À medida que se torna mais difícil de engolir, o corpo produz mais saliva para compensar.
Banquetas pretas
Fezes negras, conhecidas como melena, podem ocorrer devido ao sangramento do esôfago. O sangue do esôfago e do trato digestivo superior fica preto devido à exposição ao ácido estomacal.
Sintomas Raros
Existem também alguns sintomas incomuns, mas importantes, do câncer de esôfago. Vários deles ocorrem por causa da invasão do tumor em tecidos próximos ou da propagação para outras regiões do corpo.
Soluços
Os soluços podem ocorrer quando um tumor esofágico invade o nervo frênico ou o diafragma. A irritação dessas estruturas causa essas contrações repetidas do diafragma.
Falta de ar
As pessoas podem sentir falta de ar devido à disseminação local do tumor no tórax ou aspiração e subsequente pneumonia.
Nódulos linfáticos aumentados
Os gânglios linfáticos inchados podem ocorrer na área logo acima da clavícula (nódulos supraclaviculares) ou no pescoço (nódulos linfáticos cervicais).
Ternura sobre os ossos
A disseminação do câncer para os ossos (metástases ósseas) pode causar sensibilidade e dor nos ossos. Às vezes, pode ocorrer uma fratura em uma área de osso enfraquecido. A disseminação para os ossos também pode causar um nível elevado de cálcio no sangue (hipercalcemia) que pode causar cãibras musculares, fraqueza e confusão.
Dor nas costas
A dor nas costas é bastante comum no câncer esofágico avançado, devido à invasão do tumor na área entre os pulmões (o mediastino) ou entre as membranas que revestem o coração (o pericárdio).
Complicações
Existem várias complicações que podem ocorrer com o câncer de esôfago. Alguns deles ocorrem devido ao envolvimento local, como estreitamento e / ou erosão do esôfago. Outros podem ocorrer devido à disseminação do tumor, e outros ainda têm a ver com a dificuldade de obter nutrição adequada com um esôfago estreito. As complicações potenciais incluem:
Obstrução Esofágica
A obstrução do esôfago é muito comum e freqüentemente leva aos sintomas que levam ao diagnóstico. Para muitas pessoas com a doença, a colocação de um stent esofágico é necessária para que a alimentação seja possível. Tubos de plástico rígidos tradicionais (ou, como alternativa, procedimentos periódicos em que o esôfago está dilatado) geralmente resultam em muitas complicações, como perfuração. Técnicas mais recentes, como talas de metal autoexpansíveis e dispositivos anti-refluxo, oferecem uma solução muito melhor para esse problema comum.
Fístula traqueoesofágica
Uma fístula (uma passagem anormal) pode se formar entre o esôfago e a traquéia, o tubo entre a boca e os brônquios dos pulmões, devido à invasão do tumor e inflamação. Quando isso ocorre, o conteúdo do esôfago pode passar diretamente para a traquéia e depois para os pulmões. Quando presente, uma fístula traqueoesofágica geralmente causa tosse com engolir e pneumonia. O tratamento pode incluir a colocação de stents no esôfago e / ou traquéia. Técnicas mais novas, como a colocação de válvulas em forma de guarda-chuva nos brônquios, também podem ser consideradas.
Fístula Aortoesofágica
Uma condição incomum, mas com risco de vida, pode ocorrer quando uma fístula se forma entre o esôfago e a aorta, o grande vaso sanguíneo que transporta o sangue do coração para o resto do corpo. Quando isso ocorre, geralmente no final do curso da doença, os sintomas costumam ser dramáticos, com sangramento vermelho vivo pela boca e dor na região do meio do peito. Quando diagnosticada imediatamente, a cirurgia imediata pode, às vezes, resolver a fístula.
Pneumonia de Aspiração
A asfixia ao comer ou a fístula geralmente leva à inspiração do conteúdo do esôfago e do estômago para os pulmões. Quando isso ocorre, pode levar à pneumonia por aspiração, uma condição que geralmente requer hospitalização e antibióticos intravenosos.
Hemorragia (sangramento)
O sangramento maior também pode ocorrer devido à ulceração e / ou perfuração do esôfago ou como complicação da colocação do stent. As opções dependem da situação, mas podem incluir cautério (queima de vasos sanguíneos sangrantes).
Desnutrição
Uma complicação extremamente comum do câncer de esôfago é a desnutrição devido à diminuição da capacidade de comer e engolir alimentos. Isso pode exigir um tubo de alimentação, colocado através do nariz ou estômago, para fornecer nutrição.
Quando consultar um médico
É importante consultar o seu médico se tiver algum dos sintomas mencionados acima. Embora existam muitas causas potenciais para a maioria desses sintomas, é importante buscar respostas para que o tratamento adequado possa ser iniciado, independentemente da causa.
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Os sintomas são a forma de seu corpo alertá-lo sobre problemas em potencial. Fale com o seu médico e, se não estiver obtendo respostas, pergunte novamente. Ser seu próprio advogado pode fazer uma grande diferença - às vezes uma diferença de vida ou morte - para obter os cuidados de que você precisa e merece.
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