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A teoria do envelhecimento da taxa de vida afirma que as pessoas (e outros organismos vivos) têm um número finito de respirações, batimentos cardíacos ou outras medidas, e que morrerão assim que os usarem.Mas não tente viver mais desacelerando seu metabolismo ainda: embora a teoria seja útil para explicar alguns aspectos do envelhecimento, ela realmente não se sustenta sob o exame científico moderno.
História da Teoria da Taxa de Vida
A teoria do envelhecimento da taxa de vida pode ser uma das teorias mais antigas que tenta descrever por que os organismos (incluindo os humanos) realmente envelhecem.
Nos tempos antigos, as pessoas acreditavam que, assim como uma máquina começa a se deteriorar após um certo número de usos, o corpo humano se deteriora na proporção direta de seu uso. A versão moderna dessa teoria reconhece que o número de batimentos cardíacos não prediz o tempo de vida. Em vez disso, os pesquisadores se concentraram na velocidade com que um organismo processa o oxigênio.
Existem algumas evidências, ao comparar as espécies, de que criaturas com metabolismo de oxigênio mais rápido morrem mais jovens. Por exemplo, pequenos mamíferos com batimentos cardíacos rápidos metabolizam o oxigênio rapidamente e têm uma vida útil curta, enquanto as tartarugas, por outro lado, metabolizam o oxigênio muito lentamente e têm uma vida longa.
Há evidências para apoiar isso?
Realmente não há muito.
Por exemplo, em um estudo, os pesquisadores analisaram ratos geneticamente modificados que apresentavam um defeito no hipotálamo. O defeito fez com que os ratos se exercitassem demais, o que, em teoria, "esgotaria" sua vida útil mais rapidamente.
Como o hipotálamo dos camundongos fica próximo ao centro de controle de temperatura, os cérebros desses camundongos pensaram que seus corpos estavam superaquecendo e, portanto, baixaram as temperaturas centrais dos camundongos. Os resultados mostraram que uma queda de 0,6 graus Celsius prolongou a vida dos ratos em 12 a 20%, então os ratos viveram mais tempo com temperaturas corporais mais baixas.
O problema é que não sabemos porque eles viveram mais. A temperatura mais baixa pode ter desacelerado a taxa de metabolismo do oxigênio, mas também pode ter alterado vários outros sistemas e processos do corpo.
Portanto, não sabemos por que os ratos viveram mais, apenas que eles viveram, e isso não é prova da teoria da taxa de vida do envelhecimento.
Resultado
Na verdade, há poucas evidências de que o metabolismo do oxigênio, os batimentos cardíacos ou o número de respirações determinem a expectativa de vida de um indivíduo.
A teoria parece se manter quando espécies menores com metabolismos mais rápidos (ou seja, camundongos) são comparadas com espécies maiores com metabolismos mais lentos (ou seja, tartarugas). No entanto, a teoria pode explicar apenas parcialmente as diferenças no tempo de vida entre as espécies, e não pode explicar o fator mais importante: o que determina o tempo de vida dentro espécies.
Por exemplo, se uma pessoa vive 100 anos, ela terá respirado muito mais, metabolizado mais oxigênio e experimentado mais batimentos cardíacos do que alguém que vive apenas até os 80 anos. O que queremos saber, do ponto de vista da longevidade, é o que determina quais indivíduos dentro uma espécie vive mais.
Portanto, não entre em hibernação ainda. Realmente não há dados de que desacelerar o metabolismo estenda a vida humana. Na verdade, um metabolismo mais lento colocaria alguém em risco de obesidade e outras doenças relacionadas à nutrição, então sua melhor aposta ainda é um estilo de vida saudável com muito exercício, uma dieta com muitas plantas e uma atitude positiva e relaxada.