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Um estudo piloto é o equivalente científico a mergulhar o dedo do pé na água. Um estudo piloto pode envolver o pré-teste de uma hipótese para ver se a ideia é viável. Pode ser usado para ter uma noção mais clara do custo, do tempo e do impacto potencial da pesquisa antes de embarcar em um teste mais caro e em grande escala.Os estudos piloto são essencialmente a versão menor de um estudo proposto maior, conduzido em períodos mais curtos de tempo com um número menor de participantes. Eles permitem que os pesquisadores identifiquem quaisquer deficiências no desenho do estudo e trabalhem as torções que podem existir no protocolo do estudo.
Os estudos piloto também podem ser usados em ensaios clínicos para testar diferentes doses de medicamentos, vias de administração (pílulas, injeção), segurança de medicamentos e quaisquer barreiras que possam prejudicar a adesão ao tratamento.
Financiamento para estudos piloto
Os estudos-piloto geralmente são pagos por uma variedade de fontes. Os subsídios concedidos por agências governamentais, não governamentais e sem fins lucrativos são, na maioria das vezes, as primeiras fontes de financiamento. Dependendo do campo de pesquisa, o financiamento pode vir de fabricantes farmacêuticos ou outras indústrias aliadas.
Em geral, as organizações do setor privado são fontes menos comuns de financiamento inicial e tendem a intervir quando um medicamento tem maior potencial de mercado (como com uma nova vacina ou classe de medicamento) ou está quase pronto para o mercado. Hoje, as principais farmacêuticas têm mais probabilidade de adquirir direitos lucrativos sobre medicamentos comprando uma empresa de uma vez, em vez de investir em pesquisas menores e básicas que podem não levar a lugar nenhum.
Muito do financiamento atual para a pesquisa piloto vem de agências governamentais como o National Institutes of Health (NIH) ou de instituições de caridade sem fins lucrativos focadas em uma área específica de pesquisa. Exemplos bem conhecidos incluem a Fundação Bill e Melinda Gates (HIV), a Fundação Susan G. Komen (câncer de mama) e a Fundação Michael J. Fox (doença de Parkinson).
Novas tendências em financiamento de pesquisa
Conseguir uma bolsa do NIH pode ser difícil e demorado, tanto que pode afastar os pesquisadores principais da própria pesquisa que pretendem realizar. Por causa disso, pode ser difícil para equipes de pesquisa menores terem acesso a financiamento.
Muitos aspirantes a tentar superar isso se unindo a instituições, faculdades ou hospitais de pesquisa que tenham os recursos para sustentar tais esforços. Fazer isso, no entanto, geralmente exige que uma pessoa abra mão ou compartilhe certos direitos de pesquisa.
Como resultado, alguns empreendedores começaram a adotar o crowdsourcing como um meio de avançar em suas pesquisas enquanto retêm a maior parte, senão todos, de seus direitos. Existem dois modelos comumente usados para isso:
- Crowdsourcing para ciência onde a internet é usada como um meio pelo qual os indivíduos podem contribuir livremente para pesquisas ativas ou em andamento, muitas vezes por razões altruístas.
- Crowdsourcing de fundos (crowdfunding) pelo qual os pesquisadores fazem um apelo direto ao público por meio de sites de crowdfunding como o Kickstarter e o Experiment. Ao contrário do modelo de financiamento tradicional, que requer ciência baseada em evidências e revisada por pares, os esforços de crowdfunding visam em grande parte capturar a imaginação do público.O financiamento público para esses projetos também é amplamente altruísta.
Exemplos de ciência crowdsourced envolvem convidar membros do público ou da comunidade científica para conduzir pesquisas, doar resultados de testes genéticos ou executar simulações de computador para encontrar soluções de forma colaborativa.
A pesquisa de crowdfunding, por outro lado, está sob escrutínio por visar o coração do público sem ter que fornecer a amplitude de evidências necessária para apoiar as afirmações científicas.
Em 2014, o Projeto de Imunidade, com sede em Oakland, Califórnia, arrecadou mais de US $ 400.000 para uma vacina sintética contra o HIV que prometeu fornecer gratuitamente ao público se funcionar. Embora não haja evidências que sugiram que sua intenção seja menos sincera, também não há evidências de viabilidade.