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Os vasos sanguíneos especializados conhecidos como arteríolas podem ter estatura pequena, mas desempenham um grande papel na saúde do coração. Como você pode suspeitar, eles estão relacionados às artérias, os vasos sanguíneos que transportam o sangue oxigenado do coração e para os tecidos do corpo. À medida que você desce pela rede arterial, esses vasos ficam cada vez menores, como os galhos de uma árvore. Quando as artérias diminuem de tamanho para menos de 300 micrômetros ou um centésimo de polegada, elas são chamadas de arteríolas.As arteríolas compartilham muitas das propriedades das artérias. Eles são fortes, têm paredes relativamente grossas e contêm uma alta porcentagem de músculo liso, o que significa que não estão sob controle voluntário. Como os vasos sanguíneos mais regulados do corpo, as arteríolas também têm a distinção de contribuir ao máximo para o aumento e a queda da pressão arterial.
Rastreando o fluxo sanguíneo
O sistema circulatório é um sistema "fechado", o que significa que o sangue nunca sai dos limites da rede vascular. Basicamente, o sistema é um loop que começa e termina no coração, distribuindo moléculas de oxigênio na jornada de ida e carregando dióxido de carbono de volta na jornada de volta.
A rota externa começa quando o coração bombeia o sangue pela aorta e continua a bombear enquanto o sangue segue para o menor dos vasos sanguíneos, chamados de capilares.
Antes disso, o sangue deve passar pelas arteríolas onde sua velocidade é constantemente ajustada. Esses ajustes podem ocorrer por vários motivos, incluindo aumento ou queda na temperatura, mudanças na atividade física, alimentação, estresse ou exposição a toxinas ou medicamentos.
A função das arteríolas, portanto, é regular a pressão arterial para que permaneça estável e menos sujeita a flutuações. Ao fazer isso, o sangue não estará mais pulsando ao atingir os capilares. Em vez disso, o fluxo será mais contínuo, permitindo a troca constante de moléculas de oxigênio e dióxido de carbono.
Uma vez que a troca esteja completa, o sangue fará a jornada interna através da rede de veias, finalmente retornando ao coração pela veia cava inferior e superior.
Distúrbios de arteríola
Quando o corpo está funcionando como deveria, as arteríolas ajudam a garantir que a pressão arterial permaneça dentro dos limites normais e saudáveis. No entanto, existem condições que podem afetar ou impedir seu desempenho. Entre eles:
- Arteriosclerose é o espessamento, endurecimento e perda de elasticidade das paredes arteriais. Este processo restringe a capacidade da arteríola de regular o fluxo sanguíneo e permite o acúmulo progressivo de placa e colesterol nas paredes arteriais. As principais causas da arteriosclerose são colesterol alto, triglicerídeos altos, tabagismo e até a própria pressão alta.
- Estenose arterial é o estreitamento anormal das artérias. Isso pode ser causado por uma série de coisas, incluindo poluição, tabagismo, diabetes, infecções e defeitos congênitos. A constrição persistente dos vasos sanguíneos devido a poluentes ou infecção crônica pode levar a cicatrizes progressivas (fibrose) do tecido arterial.
- Arterite, a inflamação das paredes arteriais dentro e ao redor do couro cabeludo está frequentemente associada a doenças auto-imunes. A inflamação das paredes arteriais leva a uma diminuição do fluxo sanguíneo. Um bom exemplo é a arterite de células gigantes (ACG), que afeta os ramos da artéria carótida externa do pescoço. Com a ACG, o fluxo sanguíneo prejudicado pode causar sintomas como dores de cabeça, alterações na visão, perda de visão e dor na mandíbula ao mastigar.
Uma palavra de Verywell
Se você foi diagnosticado com pressão alta, você precisa procurar um médico. Embora você possa se sentir bem e não apresentar sintomas, a simples presença de pressão alta pode aumentar o risco de ataque cardíaco e derrame. É por isso que a pressão alta é corretamente chamada de "assassino silencioso".