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A infecção do Nilo Ocidental é causada por um vírus transmitido por mosquitos. A maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas ou apresenta apenas uma doença leve. No entanto, em uma pequena proporção dos casos, o vírus do Nilo Ocidental pode causar meningite grave com risco de vida (inflamação da medula espinhal) ou encefalite (inflamação do cérebro). Essas complicações neurológicas tornaram o vírus do Nilo Ocidental uma causa de preocupação em todo o mundo.
Sintomas do vírus do Nilo Ocidental
Febre do Nilo Ocidental
Sessenta a 80 por cento das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental não apresentam sinais ou sintomas de qualquer doença. Aproximadamente 20% desenvolverão o que é chamado de febre do Nilo Ocidental.
A febre do Nilo Ocidental é uma doença autolimitada praticamente indistinguível de muitas outras infecções virais.
Os sintomas geralmente incluem:
- Febre
- Dores musculares
- Dor de cabeça
- Dor de garganta
- Nausea e vomito
- Fadiga
- Erupção cutânea
Esses sintomas virais típicos geralmente melhoram rapidamente após alguns dias - apenas um “resfriado de verão” - e a maioria das pessoas (e seus médicos) nunca percebe que teve uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental.
Meningite / Encefalite
Em um pequeno número de pessoas infectadas - provavelmente bem abaixo de 1 por cento - pode ocorrer uma infecção neurológica grave. Pessoas que desenvolvem meningite ou encefalite do Nilo Ocidental podem apresentar:
- Febre muito alta
- Torcicolo
- Desorientação ou confusão
- Paralisia
- Convulsões
- Coma
A meningite ou encefalite do Nilo Ocidental pode ser fatal, mesmo com cuidados médicos agressivos. Muitos dos que se recuperam apresentam sintomas neurológicos persistentes por um ano ou mais, e alguns podem ficar com déficits neurológicos permanentes.
As complicações neurológicas do vírus do Nilo Ocidental são mais prováveis em pessoas mais velhas e com câncer. Há algumas evidências de que hipertensão, abuso de álcool e diabetes também podem predispor a doenças graves com o vírus do Nilo Ocidental.
Sintomas do vírus do Nilo Ocidental
Causas
O vírus do Nilo Ocidental é um vírus de RNA que agora é encontrado em todo o mundo, incluindo Europa, África, Ásia, Austrália e América do Sul e do Norte. Embora o vírus em si não seja novo, ele estava muito mais localizado na África e no Oriente Médio até algumas décadas atrás. E os cientistas o associaram a doenças neurológicas graves apenas na década de 1990.
Os principais hospedeiros do vírus do Nilo Ocidental são os pássaros. Os mosquitos transmitem o vírus de ave para ave, permitindo que o vírus se multiplique e se espalhe. Quando um mosquito portador do vírus “pica” uma pessoa, o vírus pode entrar na corrente sanguínea e causar uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. O vírus também pode ser transmitido por pessoas infectadas que doam sangue.
Nos Estados Unidos, o vírus do Nilo Ocidental foi detectado pela primeira vez em 1999, com um grande surto da doença na cidade de Nova York. Agora já foi identificado em cada um dos 48 estados contíguos. Nos últimos anos, até 3.000 casos de infecções neurológicas pelo vírus do Nilo Ocidental foram observados anualmente nos Estados Unidos.
No hemisfério norte, as infecções com o vírus do Nilo Ocidental ocorrem do final de maio ou início de junho a setembro, quando os mosquitos estão ativos. O risco de infecção tende a aumentar no final do verão.
Causas e fatores de risco do vírus do Nilo OcidentalDiagnóstico
Existem dois testes que podem ser usados para diagnosticar formalmente a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental:
- Teste de reação em cadeia da polimerase (PCR): Este é um exame de sangue que pode identificar o próprio vírus. No entanto, isso tem utilidade limitada devido à curta vida útil do vírus em humanos. É possível ter sido infectado pelo Nilo Ocidental e o teste ser negativo.
- Teste ELISA: Esse exame de sangue (feito em duas partes) pode detectar anticorpos IgM - proteínas que seu corpo gera em reação ao vírus, se houver.
Esses testes geralmente são realizados apenas se um médico achar que é necessário diagnosticar formalmente o Nilo Ocidental, como nos casos em que um indivíduo está gravemente doente. Novamente, a maioria das pessoas com a infecção não apresenta nenhum ou apresenta apenas sintomas semelhantes aos da gripe, que desaparecem por conta própria. Embora aqueles com casos leves possam querer saber oficialmente se é o Nilo Ocidental que os está afetando, um diagnóstico confirmado por teste não afetará as recomendações de tratamento. Os testes de PCR e ELISA também são bastante caros.
Como as infecções por vírus do Nilo Ocidental são diagnosticadasTratamento
Não há terapia específica para o vírus do Nilo Ocidental, então o tratamento é principalmente de "suporte". Aqueles com febre típica do Nilo Ocidental (a grande maioria dos quais nunca descobre que está infectada com o vírus do Nilo Ocidental) geralmente se tratam com as medidas usuais- repouso, fluido e analgésicos - e suas doenças desaparecem em poucos dias.
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Em pessoas hospitalizadas com doenças graves causadas pelo vírus do Nilo Ocidental, medidas são tomadas para manter a febre baixa e os sinais vitais o mais estáveis possível. Embora a medicação antiviral e a imunoglobulina intravenosa sejam freqüentemente usadas para tratar a infecção do Nilo Ocidental em pacientes hospitalizados, faltam evidências reais de que tais medidas ajudem na recuperação.
A mortalidade com infecção neurológica grave do Nilo Ocidental, mesmo com cuidados médicos agressivos, foi relatada como 2 a 7% nos Estados Unidos, principalmente em pacientes que desenvolveram doença neuroinvasiva como resultado. As taxas podem ser ainda maiores em pacientes com encefalite pelo vírus do Nilo Ocidental.
Como as infecções por vírus do Nilo Ocidental são tratadasPrevenção
Como não existem bons tratamentos para essa infecção, a prevenção é muito importante.
Evitar áreas infestadas de mosquitos, limpar espaços vivos de qualquer água parada onde as larvas de mosquitos possam se desenvolver e usar repelente de insetos são medidas importantes. A triagem do sangue doado para o vírus do Nilo Ocidental reduziu significativamente o risco de transmissão por transfusão de sangue.
Vacinas contra o vírus do Nilo Ocidental estão sendo desenvolvidas. Embora as vacinas para cavalos tenham sido licenciadas para uso nos Estados Unidos, nenhuma vacina para uso humano entrou em testes clínicos.
Uma palavra de Verywell
O vírus do Nilo Ocidental é uma infecção transmitida por mosquitos muito disseminada nos Estados Unidos e no mundo. Enquanto a maioria das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental têm doenças relativamente leves e se recuperam completamente, aqueles que desenvolvem infecções neurológicas podem ficar gravemente doentes, correr um risco considerável de morte e sofrer uma recuperação muito prolongada. Como não há tratamento específico para o vírus do Nilo Ocidental, a prevenção da infecção é extremamente importante.
Sintomas do vírus do Nilo Ocidental