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À medida que aprendemos mais e mais sobre como nossos genes influenciam nossa saúde, fica cada vez mais claro que os alimentos afetam cada pessoa de maneiras únicas. Esse é o foco de um campo emergente chamado nutrigenômica: o estudo de como a nutrição nos impacta em um nível genético e como nossas escolhas alimentares podem alterar a própria função de nossos genes.De acordo com os defensores da nutrigenômica, essa ciência poderia abrir caminho para conselhos mais personalizados - e, por sua vez, mais eficazes - sobre como e o que comer. Para esse fim, os testes genéticos podem um dia determinar quais alimentos específicos podem ajudá-lo a obter um melhor controle de peso e maior proteção contra doenças crônicas, como doenças cardíacas, diabetes e câncer.
Vantagens para a saúde
Graças em parte à pesquisa nutrigenômica em andamento, agora entendemos que as variações individuais em nossa composição genética desempenham um papel em fatores como apetite, metabolismo, resposta de açúcar no sangue e a formação de células de gordura. Devido a essa variação genética, o conselho alimentar generalizado pode ir tão longe para nos ajudar a manter nossa saúde e controlar nosso peso.
Na verdade, acredita-se que a falta de conselhos dietéticos mais personalizados e diferenciados pode contribuir para o nosso fracasso contínuo em lidar com questões como a epidemia de obesidade. Ao substituir as recomendações de tamanho único por uma abordagem geneticamente adaptada à nutrição, sugerem os proponentes, os indivíduos podem ficar mais propensos a seguir esse conselho e alcançar um bem-estar duradouro.
A ciência
Neste ponto, faltam estudos em larga escala e de longo prazo que examinem a eficácia do aconselhamento dietético baseado em nutrigenômica. Ainda assim, um número crescente de pesquisas indica que dietas personalizadas de base genética podem melhorar sua saúde.
Esta pesquisa inclui um estudo publicado na revista. Célula em 2015, que descobriu que a nutrição personalizada pode ajudar no controle do açúcar no sangue (um fator-chave na prevenção e no controle do diabetes).
Para este estudo, os pesquisadores começaram coletando dados sobre 800 pessoas ao longo de uma semana. Os dados foram coletados por meio de uma variedade de métodos, incluindo monitoramento de açúcar no sangue, exames de sangue, questionários de saúde e informações autorreferidas sobre a ingestão de alimentos. Ao analisar esses dados, os pesquisadores descobriram que diferentes membros do estudo mostraram respostas de açúcar no sangue muito diferentes aos mesmos alimentos (e que essas respostas individuais permaneceram consistentes dia a dia).
Como exemplo de suas descobertas sobre os efeitos individualizados de certos alimentos, os autores do estudo apontam para um participante do estudo de meia-idade com obesidade e pré-diabetes. Embora esta participante tenha incluído tomates em sua dieta como parte de seus esforços para se alimentar de forma saudável, os testes realizados durante o estudo mostraram que o consumo de tomates na verdade fez seu açúcar no sangue subir.
Assim que a primeira fase deste estudo foi concluída, os pesquisadores desenvolveram um algoritmo para prever a resposta personalizada de açúcar no sangue a "refeições da vida real". Em seguida, a equipe de pesquisa colocou 26 participantes adicionais do estudo em dietas personalizadas com base genética. Os resultados revelaram que seguir este conselho dietético personalizado ajudou a reduzir os níveis de açúcar no sangue dos participantes após as refeições.
Existem também algumas evidências de que o aconselhamento dietético com base genética pode levar a maiores melhorias nos hábitos alimentares, em comparação com recomendações dietéticas mais generalizadas. Em um estudo de 2014 publicado na revista PLoS One, por exemplo, os pesquisadores atribuíram 138 jovens adultos saudáveis a dois grupos de estudo: um que recebeu aconselhamento dietético baseado em DNA para quatro componentes dietéticos diferentes (ingestão de cafeína, sódio, vitamina C e açúcar) e outro que recebeu aconselhamento dietético padrão para os mesmos componentes.
Após três meses, aqueles que receberam conselhos dietéticos baseados em DNA começaram a apresentar melhorias em suas dietas. Após 12 meses, essas melhorias foram ainda mais significativas. Por exemplo, os participantes do estudo que foram informados de que carregavam uma versão de um gene ligado à ingestão de sal e pressão alta reduziram sua ingestão de sódio em um grau maior, em comparação com aqueles que receberam aconselhamento padrão para ingestão de sódio.
Além disso, um estudo de 2017 publicado no American Journal of Clinical Nutrition descobriram que a nutrição de base genética pode ajudar a promover a perda de peso, visando traços genéticos relacionados à obesidade.
Nutrição Personalizada
Nos últimos anos, várias empresas começaram a oferecer aconselhamento dietético personalizado com base em testes genéticos. No entanto, especialistas na área de nutrigenômica alertam que tal conselho pode não ser cientificamente sólido. Como as interações entre os nutrientes e o genoma são tão complexas, muito mais pesquisas são necessárias para entender como a nutrigenômica pode ajudá-lo a construir uma dieta melhor.