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A alergia ao níquel é a forma mais comum de dermatite de contato alérgica. Pessoas com alergia ao níquel geralmente notam uma erupção cutânea seca ou com bolhas e coceira no local de contato com várias joias ou outros itens metálicos. Por exemplo, a alergia ao níquel costuma causar erupções cutâneas com coceira nos lóbulos das orelhas, no decote de um colar, no pulso de uma pulseira ou relógio de pulso ou perto do umbigo ("umbigo") de uma fivela de cinto ou rebite de jeans. Mais recentemente, houve relatos de telefones celulares que causaram erupções faciais como resultado de alergia ao níquel.Menos comumente, a alergia ao níquel causa erupções cutâneas em todo o corpo como resultado do níquel ser comido e absorvido pelo corpo. Foi relatado que isso ocorre devido a aparelhos ortodônticos, piercings na língua, lixiviação de níquel em potes e panelas velhas e até mesmo ingestão de alimentos que contêm grandes quantidades de níquel. Alimentos que contêm grandes quantidades de níquel incluem legumes, vegetais de folhas verdes e várias nozes e frutos do mar, mas só causam problemas em pessoas altamente sensíveis com alergia ao níquel.
Causas
A alergia ao níquel pode ocorrer a qualquer momento durante a vida de uma pessoa, mesmo quando os sintomas não ocorreram no passado. Uma pessoa pode ter se tornado alérgica após ser exposta a uma grande quantidade de níquel ou depois que um material contendo níquel entrou em contato com pele ferida (como um corte ou queimadura de sol). A tendência de uma pessoa de reagir ao níquel é provavelmente genética, o que significa que a alergia ao níquel provavelmente ocorre em famílias.
Diagnóstico
A alergia ao níquel é diagnosticada com o uso do teste de contato, que envolve a colocação de uma fita de papel contendo níquel (e outros produtos químicos) na pele por 48 horas. Em pessoas com alergia ao níquel, uma protuberância com coceira e bolhas se formará no local do teste de adesivo, embora isso possa levar alguns dias para ocorrer, mesmo após a remoção do teste de adesivo. Freqüentemente, uma pessoa com alergia ao níquel também terá reações a outros metais, como cobalto e cromo.
Tratamento
O tratamento da alergia ao níquel envolve principalmente evitar materiais que contenham níquel. Quando ocorre uma erupção cutânea como resultado da exposição, o uso de cremes esteróides tópicos é útil para tratar os sintomas. Um teste para determinar a presença de níquel em joias e outros dispositivos metálicos, denominado teste de dimetilglioxima, está disponível comercialmente.